Le lancement de SpaceX vise la rentrée sûre du vaisseau spatial Megarocket, s'il n'explose pas en premier

Le programme Starship de SpaceX se prépare pour un autre vol d'essai crucial la semaine prochaine, en attendant l'approbation réglementaire. Ce vol se concentrera sur la rentrée et l'atterrissage, tout en collectant également des données de vol complètes pour améliorer les missions futures.

Un nouveau prototype de Starship devrait percer le ciel du Texas, avec un lancement possible dans la matinée du mercredi 5 juin. Ce quatrième vol d'essai entièrement intégré, nommé IFT-4, devrait franchir de nouvelles étapes si tout se passe comme prévu, faisant ainsi progresser le programme expérimental. fusée vers devenir pleinement opérationnel.

Tous les signes pointent vers un lancement. La Federal Aviation Administration (FAA) a terminé son enquête de sécurité sur le troisième vol, ne trouvant aucun problème critique en ce qui concerne la sécurité publique ; cela ouvre vraisemblablement la porte à la délivrance de la prochaine licence de lancement de Starship de la FAA. De plus, SpaceX a terminé avec succès sa deuxième répétition générale humide le 23 mai avec les deux prototypes empilés, désignés Booster 11 et Ship 29.

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Le troisième test en vol intégré de Starship , réalisé le 14 mars, comprenait une séparation réussie des étages, une combustion complète des moteurs du deuxième étage, une démonstration de transfert de propulseur interne pour la NASA et un test de la porte du distributeur Starlink. La mission a duré une heure et 49 minutes, l'étage supérieur s'étant effondré de manière inattendue lors de la rentrée.

Quant au booster Super Heavy, il a réussi à allumer 13 moteurs lors de sa combustion boostback, mais six se sont arrêtés prématurément, comme l'a expliqué SpaceX dans son rapport sur le vol 3 . SpaceX a dû détruire le booster lors de sa tentative d'atterrissage ratée, le Super Heavy explosant à 1 515 pieds (462 mètres) au-dessus du golfe du Mexique. Malgré ces problèmes, la mission a montré des progrès significatifs par rapport aux deux premiers essais en vol intégrés, qui se sont tous deux soldés par des explosions prématurées.

SpaceX a poussé le vaisseau spatial de près de 400 pieds de haut (121 mètres) vers de nouveaux extrêmes lors du troisième test et prévoit de faire de même pour le quatrième. Dans un communiqué , SpaceX a expliqué que le quatrième test en vol déplace l'accent de la réalisation de l'orbite vers la démonstration de la capacité de renvoyer les deux étages. Les principaux objectifs incluront l'exécution d'un atterrissage et d'un amerrissage en douceur dans le golfe du Mexique avec le booster Super Heavy, ainsi que la réalisation d'une entrée contrôlée du Starship.

À cette fin, « plusieurs mises à niveau logicielles et matérielles ont été réalisées pour accroître la fiabilité globale et tirer les leçons du vol 3 », a expliqué la société. L'équipe SpaceX apportera également quelques modifications, telles que l'abandon de l'adaptateur de scène chaude du Super Heavy après la combustion du boostback afin de rendre le booster plus léger pour la dernière partie du vol. Par « adaptateur d'étage chaud », SpaceX fait référence à la section du booster où les moteurs restent allumés pendant que le deuxième étage se sépare et commence sa propre combustion. La mission IFT-4 suivra un chemin similaire à celui du test précédent, l'étage supérieur visant un amerrissage dans l'océan Indien.

Pour le quatrième test, les aspects clés à surveiller incluent les performances du système de contrôle d'attitude, qui est critique pour l'orientation du véhicule dans l'espace ; lors du troisième test, un blocage de filtre dans ce système a provoqué une perte de contrôle. "Le manque de contrôle d'attitude a entraîné une entrée non nominale, le navire ayant constaté un échauffement beaucoup plus important que prévu dans les zones protégées et non protégées", a déclaré SpaceX dans son rapport. Pour résoudre ce problème, la société a ajouté davantage de redondance de contrôle et mis à niveau le matériel pour résister aux blocages. Il sera important de voir dans quelle mesure l'étage supérieur fonctionne pendant son bref séjour dans l'espace et comment ses tuiles hexagonales absorbant la chaleur se comportent lors de la rentrée.

"Le quatrième vol de Starship visera à nous rapprocher de l'avenir rapidement réutilisable qui se profile à l'horizon", a déclaré SpaceX. "Nous continuons à développer rapidement Starship, en plaçant le matériel de vol dans un environnement de vol pour apprendre le plus rapidement possible, tandis que nous construisons un système de transport entièrement réutilisable conçu pour transporter l'équipage et le fret vers l'orbite terrestre, la Lune, Mars et au-delà."

Espérons que le prochain vol nous offrira à nouveau une vue imprenable sur la Terre et un vaisseau lumineux. Comme toujours, il sera intéressant de voir où SpaceX réussit et où il rencontre des défis. Une chose est sûre : ce ne sera pas ennuyeux.

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