किसी अजनबी द्वारा आपसे कही गई सबसे अजीब बात क्या है?
जवाब
बच्चों, इकट्ठा हो जाओ। हम द वे बैक मशीन में एक और यात्रा करने जा रहे हैं। यह सुज़ेट, मिस्टर फ्रिस्क और खतरनाक गूज़ एग के बारे में मेरी कहानी जितनी मज़ेदार नहीं है, जो विलियम ई. मैडेन जूनियर के उत्तर में निहित है कि आपके अनुसार हाई स्कूल की सबसे बेकार कक्षा क्या है? लेकिन यह लगभग उसी समयावधि से है, और उस दिन ने मुझे सचमुच बहुत परेशान कर दिया।
हर कोई अंदर? महान। गंतव्य: साउथ हिल्स विलेज मॉल, बेथेल पार्क, पीए, अप्रैल के अंत या मई के मध्य में, 1985।
क्या आप उस लड़के और लड़की को वहां देखते हैं? हाँ, वे जो लगभग 14 या 15 वर्ष के हैं, अच्छी पोशाक और टोपी वाली महिला के पास खड़े हैं? आइये सुनते हैं:
अच्छी तरह से तैयार और सजी-धजी महिला: “सर! महोदय! मैं अभी सियर्स से आया हूं। यह समाचार पर है. रूसियों ने अभी-अभी हम पर मिसाइलें दागीं। परमाणु युद्ध चल रहा है।"
मैं: "हुह?" (ठीक है, मैं लगभग 15 साल का था और किसी महिला के सीने से ऊपर की किसी भी चीज पर ज्यादा ध्यान नहीं देता था। साथ ही, किसी अच्छे, उपनगरीय मॉल में आमतौर पर कोई आपके पास चलकर ऐसा नहीं कहता है।)
“मैं अभी सियर्स से आया हूँ। यह समाचार पर है. रूसियों ने अभी-अभी हम पर मिसाइलें दागीं, परमाणु युद्ध छिड़ गया है।”
जैसा कि मैंने कहा, महिला बहुत अच्छे कपड़े पहने हुई थी, लेकिन छोटी थी, उसने अच्छे गहने पहने हुए थे और उसकी उम्र लगभग 40-45 साल थी। वह पागलपन में पागल नहीं थी, और रेगन के वर्षों के दौरान यह शीत युद्ध का चरम था। स्थानीय सियर्स (कॉफमैन और जोसेफ हॉर्न के साथ) स्टोर के सामने टीवी थे। जब तक कोई फ़ुटबॉल खेल न हो, वे आम तौर पर देर दोपहर में सोप ओपेरा देखते रहते थे। एक ब्रेकिंग न्यूज कहानी आम तौर पर ध्यान आकर्षित करती है, खासकर देर दोपहर में, और ऐसा लगता है कि कुछ लोग सियर्स के सामने मिल रहे थे। मेरी कल्पना ने मुझे विश्वास दिलाया कि वे कुछ देख रहे थे।
अब इस पर विश्वास करना कठिन है, लेकिन उस समय, बिना किसी अच्छे कारण के परमाणु आदान-प्रदान का विचार पूरी तरह से असंभव नहीं था, और पिछले कुछ वर्षों में समाचारों में झूठे अलार्म की कुछ रिपोर्टें आई थीं। एक प्रभावशाली युवा होने के नाते, जो खबरों का दीवाना था और काफी कल्पनाशील था, मैं उस महिला को यूं ही खारिज करने के लिए तैयार नहीं था। मुझे पता था कि एक प्रक्षेपण के परिणामस्वरूप लगभग 30 मिनट बाद बम गिरेंगे - समाचार सामने आने के लिए पर्याप्त समय। मैं यह भी जानता था कि पिट्सबर्ग लक्ष्य सूची में संभवतः ऊपर था।
मैं: "आप किस बारे में बात कर रहे हैं?"
उसका: “जैसा मैंने कहा, मैं अभी सियर्स से आया हूँ। यह समाचार पर है. रूसियों ने अभी-अभी हम पर मिसाइलें दागीं, परमाणु युद्ध छिड़ गया है। तुम्हें घर जाना होगा।”
इस समय, मैं घबरा गया था। नहीं, मैं सचमुच घबरा गया था। या तो मैं एक पागल का सामना कर रहा था, जो मेरी प्रेमिका के इतना करीब था कि शेरोन को चोट लगने से पहले मैं उसे नीचे नहीं ले जा सकता था (या इससे भी बदतर, चाकू मार दिया या कुछ और) या रूसियों ने वास्तव में किसी कारण से हमला किया था। मैं जानता हूं कि 1989 के बाद बड़े हुए लोगों के लिए यह अतार्किक लगता है, लेकिन इसने मेरी लड़ाई-या-उड़ान प्रवृत्ति को जन्म दिया। मैं सूक्ष्मता से काँप रहा था। शेरोन बहुत बेहतर नहीं कर रही थी। हम पहले ही खुद को आधा आश्वस्त कर चुके थे कि रूसियों ने लॉन्च किया था।
मैं: “ठीक है, महिला, जानकारी के लिए धन्यवाद। हम जाकर इसकी जाँच करेंगे।”
महिला: "भगवान आपकी देखभाल करेंगे।"
महिला घूमते हुए लोगों के दूसरे समूह की ओर बढ़ी और उनसे बात करने लगी।
मैं, इसे अच्छा दिखाने की कोशिश कर रहा हूं: "उह, आप सीअर्स में घूमना चाहते हैं और देखना चाहते हैं कि टीवी पर क्या है?"
शेरोन: "हाँ, मुझे लगता है कि हम बेहतर हैं।"
चूँकि हम सब अभी भी यहाँ हैं, आपने शायद अनुमान लगा लिया होगा कि रूसियों ने लॉन्च नहीं किया था और हम एक पागल महिला से बात कर रहे थे।
हम सियर्स की ओर घूमे और देखा कि टीवी पर "द डेज़ ऑफ अवर लाइव्स" चल रहा था। यह महसूस करते हुए कि यदि वास्तव में परमाणु युद्ध चल रहा होता, तो दोपहर के धारावाहिक नहीं होते, हम एक तरह से शांत होने लगे। लेकिन बाकी दिन हम दोनों सचमुच काफी अजीब रहे। मुझे यकीन नहीं है कि ऐसा इसलिए था क्योंकि हम वास्तविक संभावना का सामना कर रहे थे कि हम अगले 10 मिनट के भीतर मर जाएंगे, या क्योंकि हमने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि कोई पागल व्यक्ति इतना सामान्य दिख सकता है और बोल सकता है।
ठीक है। वे बैक मशीन में हर कोई। हम घर की ओर जा रहे हैं.
यदि आप 80 और 90 के दशक की शुरुआत में पिट्सबर्ग में पले-बढ़े हैं, तो आपको शायद एहसास होगा कि शेरोन और मेरी द स्पैरो लेडी से पहली मुलाकात हुई थी।
उसका असली नाम पेट्रीसिया कोप्टा था, और वह पिट्सबर्ग शहर के पास एक उपनगर में रहती थी (मेरा मानना है कि यह माउंट लेबनान था, जहां शेरोन और मैं रहते थे, लेकिन जिस सटीक उपनगर में वह रहती थी, उसे मीडिया में कभी पहचाना नहीं गया था) , और प्रतिष्ठा बना रहा था। इन वर्षों में, मैं पाइरेट्स/स्टीलर्स गेम्स में, पिट में कक्षाओं के बीच, ओकलैंड की सड़कों पर, या किसी स्थानीय मॉल में उससे अक्सर (वर्ष में एक या अधिक बार) मिलता था।
वह काफी पागल थी, लेकिन खतरनाक नहीं थी। एक समय पर, वह एक सामान्य, युवा महिला थी, और फिर कुछ घटित हुआ - यह स्पष्ट नहीं है कि क्या हुआ। वह शादीशुदा थी और उसके पति और बहन उसकी देखभाल करते थे, लेकिन किसी कारण से, उन्होंने उसे लोगों से बात करते हुए शहर में घूमने दिया। जैसा कि उनके पति ने पूछे जाने पर मीडिया को बताया, वह हमेशा रात के खाने के लिए घर आती थीं। मेरा मानना है कि यह इस बात का प्रमाण है कि पिट्सबर्ग कितना सुरक्षित है, या इस बात का प्रमाण है कि लोग 80 के दशक में मानसिक बीमारी को कैसे देखते थे, कि, कुछ बच्चों को छोड़कर, जिन्होंने उसे एक बार पीटा था, उनमें से अधिकांश के चिल्लाने के बावजूद किसी ने उसे चोट नहीं पहुंचाई। उस पर (जिससे वह भयभीत हो गई) या उसे नरक में जाने के लिए कह रही थी।
वह सुबह उठती, अच्छी पोशाक और गहने पहनती, अपने बाल बनाती और बाहर चली जाती। उसके एमओ को पूरे दिन घूमना था, लोगों से बात करना था और उन्हें बताना था कि दुनिया का अंत हो रहा है, और परमाणु युद्ध होने वाला है। फॉरेस्ट गम्प की तरह, वह भूख लगने पर खाती थी, थकने पर बैठती थी, आदि।
यदि आप उससे कुछ मिनटों के लिए बात करते हैं, तो वह कुछ मुद्दों पर उलझ जाती है, आमतौर पर इस बारे में कि कैसे उसे पीट-पीटकर मार डाला जाएगा, या कैसे कोई उसके पीछे पड़ा है, और फिर रुचि खो देती है और भटक जाती है। कई वर्षों बाद पिट के छात्र संघ में एक बच्चे को समझाने के बाद, जो उस पर चिल्ला रहा था, मेरी उससे लंबी बातचीत (लगभग 5 मिनट) हुई। बातचीत अजीब थी, लेकिन वह वास्तव में बहुत अच्छी थी। जाने से पहले उसने मुझे गले लगाया।
वह 1992 में गायब हो गई - उसके पति ने उसकी गुमशुदगी की रिपोर्ट दर्ज कराई। उसके पति को संदेह है कि वह विमान में बैठी और प्यूर्टो रिको गई, एक या दो सप्ताह रुकी और फिर पिट्सबर्ग वापस आ गई। उसने उसे यह बताने के लिए एक पत्र लिखा कि कोई उसका पीछा कर रहा है। हो सकता है वह सही रही हो, लेकिन कोई नहीं जानता।
उसके परिवार को लगता है कि शायद किसी ने उसकी हत्या कर दी है, लेकिन मेरी जानकारी में किसी को भी शव नहीं मिला। पुलिस ने जांच की और उसके पति को साफ कर दिया- उसने उसे नहीं मारा। या यदि उसने ऐसा किया, तो वह सही अपराध को अंजाम देने में कामयाब रहा, जो परमाणु युद्ध के सच होने की उसकी कहानी से भी अधिक असंभावित है।
वह बस फीकी पड़ गई। समय-समय पर, हममें से जो लोग बूढ़े हो रहे हैं, वे इस तरह का कोई प्रश्न देखते हैं जो उसे हमारे दिमाग में वापस लाता है, और मेरे मामले में, मेरे चेहरे पर मुस्कान ला देता है।
मैं स्पैरो लेडी को कभी नहीं भूलूंगा। जब हम पहली बार मिले तो उसने मुझे बहुत डरा दिया, लेकिन किसी दिन, मुझे उम्मीद है कि मैं उससे दोबारा मिलूंगा।
जहां मैं रहता हूं उसके पास के गैस स्टेशन रात में बहुत खराब होते हैं और इसमें कोई संदेह नहीं है कि जब भी मैं रात में गैस पंप करने जाता हूं तो कोई न कोई बदमाश मेरे पास आ जाता है।
यहां मेरी कुछ मुलाकातें हैं:
लड़का मेरे पास आता है**
लड़का: “अरे मैं तुम्हें जानता हूँ। आप मेरे पिता हैं”।
(मैं 23 साल का हूं और यह बेघर, डरावना आदमी 40 जैसा है)
लड़का: "क्या आप अपने पिता की मदद कर सकते हैं और मुझे कुछ अतिरिक्त पैसे दे सकते हैं?"
मैं: नहीं, मुझे खेद है कि मुझ पर कोई बदलाव नहीं आया।
वह मेरी कार के दरवाजे पर खड़ा था और मुझे अंदर जाने से रोक रहा था।**
जैसे ही मैंने ऐसा कहा, वह मेरे करीब आ गया और चिल्लाया "तो फिर यहाँ से निकल जाओ!"
मेरा दिल जोरों से धड़क रहा है. कुछ महीनों बाद, मैंने उसे सड़क से कुछ मील नीचे फिर से देखा और मैंने उसे फिर से मेरे पास आते हुए और पैसे की भीख मांगते हुए देखा। मैंने रेस्तरां को बताया कि वह बाहर है और उन्होंने पुलिस बुला ली क्योंकि वह ग्राहकों को परेशान कर रहा था।
दूसरी बार, उसी गैस स्टेशन पर, यह आदमी गैस पंप के कोने से आता है और कहता है,
“अरे यार, क्या तुम्हें स्टेक पसंद है? मेरे ट्रक में कुछ प्रमुख पसलियां हैं जिनसे मैं नीचे उतरने की कोशिश कर रहा हूं।
मैं: “उम नहीं, मैं अच्छा हूँ। हालांकि धन्यवाद!"