Bayangkan Antarbintang

John Lennon merenung pada tahun 1971: "Bayangkan semua orang hidup dalam damai."

Imajinasi diperlukan karena perang merupakan bagian integral dari sejarah kita. Selama jutaan tahun, survival of the fittest disukai mereka yang lebih baik dalam memperjuangkan sumber daya yang terbatas dalam permainan zero-sum yang menjadi ciri lingkungan alami.

Tetapi sains dan teknologi modern memberi kita kesempatan untuk masa depan yang tak terbatas di mana kemakmuran kita yang tak terbatas mendapat manfaat dari kerja sama dan berbagi pengetahuan. Semakin banyak kita belajar secara ilmiah, semakin baik nilai dari apa yang kita kembangkan secara teknologi, dan semakin tinggi kualitas hidup kita semua. Abad sains dan teknologi yang lalu membuka imajinasi kita pada realitas baru di mana tidak ada yang kalah dan semua orang menang. Sayangnya, otak biologis kita masih terhubung dengan pergumulan kita di masa lalu untuk mendapatkan sumber daya yang terbatas dan lambat untuk membuka peluang baru pertumbuhan timbal balik yang tidak terbatas.

Tapi ini bisa berubah karena teknologi menyalip biologi. Dalam satu abad lagi, keputusan keamanan nasional tentang perang dan perdamaian mungkin diperiksa oleh algoritme kecerdasan buatan (AI). AI berpotensi mengesampingkan kerusakan dari pilihan konfrontatif yang salah perhitungan dalam politik dunia dengan cara yang sama seperti mobil yang mengemudi sendiri tidak akan pernah tersinggung jika mobil lain menyusulnya di jalurnya.

Di oasis futuristik itu, surplus finansial untuk menghindari perang akan menimbulkan pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengan kekayaan umat manusia yang terus meningkat. Pilihan yang menginspirasi adalah menjelajah ke ruang antarbintang. Misi ini menargetkan batas akhir di mana sumber daya fisik baru dan kejutan intelektual yang tak terbayangkan menunggu kita.

Selain menjadikan manusia sebagai spesies multi-planet , perjalanan antarbintang akan memungkinkan kita menemukan peradaban pendamping dalam keluarga multi-bintang dari spesies serupa. Karena sebagian besar bintang terbentuk miliaran tahun sebelum Matahari, mengunjungi ruang antarbintang akan seperti melangkah ke jalan kosmik kita di mana ada orang lain. Tentu saja, para lajang dapat menunggu di rumah sampai seseorang datang dan mengetuk pintu mereka, tetapi peluang kencan lebih disukai mereka yang menjelajah. Jika kita menemukan pasangan, paradoks Fermi tentang “ di mana semua orang? ” akan tampak seperti keluhan seorang lajang malas yang mengharapkan calon teman kencan untuk mengunjungi atau menelepon tanpa melakukan upaya apa pun untuk pergi ke situs kencan dan mencarinya.

Seberapa sulit untuk terlibat dalam pencarian? Mari kita periksa beberapa nomor. Perdamaian dunia akan membebaskan anggaran militer tahunan di seluruh dunia, yang berjumlah sekitar dua triliun dolar . Jika umat manusia memutuskan untuk menginvestasikan dana ini dalam eksplorasi ruang angkasa, maka ia dapat meluncurkan nanoprobe bermassa kilogram ke dua ratus juta bintang setiap tahun, dengan asumsi biaya tipikal sepuluh ribu dolar per nanoprobe . Ini akan memungkinkan pengiriman nanoprobe ke setiap bintang di galaksi Bima Sakti dalam satu abad, atau hanya beberapa dekade mengingat penghematan yang terkait dengan skala ekonomi .

Izinkan saya berhenti sejenak dan meringkas: jika umat manusia sedamai yang dibayangkan Lennon, maka ia dapat mengirimkan penyelidikan ke setiap bintang di Bima Sakti dalam beberapa dekade. Menyadari potensi perdagangan ini dan membaca berita harian tentang perang di Ukraina membuat orang bertanya-tanya apakah kita benar-benar spesies yang cerdas. Tapi mari kita lanjutkan eksperimen pemikiran kita dan berharap itu dapat menginspirasi pembuat kebijakan untuk membentuk masa depan yang lebih menginspirasi bagi umat manusia.

Bagaimana dengan pasokan bahan bakar yang dibutuhkan? Seperti yang saya pelajari dari rekan saya, Doug Finkbeiner, mesin roket Raptor Space-X menggunakan metana cair dan oksigen sebagai bahan bakar. Sumber alami metana di Bumi menghasilkan lebih dari seratus juta ton metana per tahun. Menjebak hanya beberapa persen dari produksi metana alami ini dan menggunakannya sebagai bahan bakar, akan memungkinkan peluncuran 200 juta nanoprobes per tahun. Biaya bahan bakar dapat diabaikan dibandingkan dengan biaya produksi muatan dan sensornya.

Jika wahana diluncurkan ke ruang antarbintang dengan kecepatan seratus kilometer per detik, mereka akan mencapai bintang terdekat, Proxima Centauri, dalam waktu sekitar sepuluh milenium dan melintasi galaksi Bima Sakti dalam seratus juta tahun.

Kemanusiaan akan berkembang pesat selama waktu perjalanan ini. Teknologi propulsi masa depan akan memungkinkan propulsi yang lebih cepat sehingga probe masa depan kita akan menyusul probe kita saat ini. Melintasi jarak antarbintang dengan kecepatan yang lebih cepat akan memungkinkan kita untuk menyerap pelajaran dari perjalanan antarbintang sebelum Bumi dapat dihuni karena bencana eksistensial. Pada batasnya, mencapai kecepatan cahaya dengan laser kuat yang mendorong layar cahaya ringan, seperti yang dibayangkan dalam Breakthrough Starshot Initiative , akan mengurangi waktu perjalanan beberapa kali lipat.

Seperti yang dicatat Stephen Hawking dalam pidato yang dia berikan di rumah saya setelah Starshot diumumkan kepada publik: “Sampai sekarang, kami hanya dapat mengamati bintang dari kejauhan. Sekarang, untuk pertama kalinya kami dapat menjangkau mereka.” Setelah kami melakukannya, kami akan menyelesaikan mimpi John Lennon dengan memberikan konteks baru pada kata penutupnya: "Dan dunia akan hidup sebagai satu." Kecuali bahwa `dunia' akan berarti `keluarga peradaban dalam galaksi Bima Sakti' dan bukan hanya manusia di Bumi.

Dan jika kita bisa membayangkan, orang lain mungkin membayangkan hal yang sama di dekat bintang yang lebih tua satu miliar tahun yang lalu. Oleh karena itu, akan lebih bijaksana untuk mencari bukti pengunjung antarbintang. Proyek Galileo baru saja membangun observatorium baru di Universitas Harvard yang memantau seluruh langit untuk objek teknologi luar angkasa. Tim peneliti Galileo telah menulis tujuh makalah yang menggambarkan penggunaan sensor inframerah, optik, radio dan audio, yang akan diterbitkan dalam Journal of Astronomical Instrumentation dalam beberapa bulan mendatang. Rencana saat ini adalah membuat beberapa salinan sistem observatorium pertama dalam beberapa bulan mendatang dan menerbitkan data awal pada musim panas 2023. Pendanaan tambahan akan memungkinkan Proyek Galileo untuk meningkatkan operasinya.

Perjalanan antarbintang mendukung peradaban penjelajahan yang cenderung ilmiah. Peradaban zero-sum-game yang kurang canggih mungkin ditakdirkan untuk memperebutkan wilayah di planet asal mereka, sampai mereka saling membunuh atau asteroid raksasa menghantam mereka atau bintang mereka berevolusi untuk membakar permukaan tempat mereka mempertahankan perang. .

Bayangkan kita berbeda.

TENTANG PENULIS

Avi Loeb adalah kepala Proyek Galileo, direktur pendiri Inisiatif Lubang Hitam Universitas Harvard, direktur Institut Teori dan Komputasi di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dan mantan ketua departemen astronomi di Universitas Harvard (2011 –2020). Dia memimpin dewan penasihat untuk proyek Breakthrough Starshot, dan merupakan mantan anggota Dewan Penasihat Presiden untuk Sains dan Teknologi dan mantan ketua Dewan Fisika dan Astronomi Akademi Nasional. Dia adalah penulis buku terlaris “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” dan salah satu penulis buku teks “ Life in the Cosmos ”, keduanya diterbitkan pada tahun 2021. Buku barunya berjudul “ Interstellar ”, dijadwalkan untuk diterbitkan pada Agustus 2023.