Hari Saddam Jatuh

Pada 30 Desember 2006 Saddam Hussein digantung. Beginilah cara saya mengingat jatuhnya rezimnya.

Dibutuhkan senter untuk melihat mereka dalam kegelapan malam musim semi yang gelap: deretan kait tukang daging berwarna karat diatur di sepanjang langit-langit fasilitas besar seperti hanggar. Ini tampaknya menjadi daerah paling suram di penjara Irak, di lantai gurun 20 mil sebelah barat Bagdad.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui pintu yang terbuka di salah satu ujung kompleks Abu Ghraib. Cahaya itu memperlihatkan ruang berjendela di ujung jauh yang tampak seperti ruang kontrol. Celana baggy, seperti yang dikenakan di antara banyak laki-laki Irak, berserakan di lantai beton. Beberapa berdebu, seolah-olah telah dipakai pada saat-saat terakhir yang memalukan dari kehidupan seorang pria terkutuk.

Ini adalah lokasi hukuman gantung massal, yang merupakan aspek kehidupan yang didokumentasikan di bawah Saddam Hussein. Ini adalah salah satu adegan pertama yang ditayangkan di televisi Kurdi sebagai penghargaan untuk nyawa yang gugur.

Saya ingat hari kediktatoran Saddam Hussein digulingkan seperti kemarin. Saya sedang duduk di kantor ayah saya, terpesona oleh televisi, saat berita itu tersiar di depan mata saya. Selama bertahun-tahun, saya dan banyak orang lainnya mengharapkan saat ini, hari ketika tiran yang telah lama menyiksa rakyat saya akan digulingkan.

Sebagai seorang anak, saya ingat rasa harapan dan kemungkinan yang memenuhi udara di tahun-tahun awal itu. Saat gambar kerumunan yang gembira membanjiri layar, air mata kegembiraan mengalir di begitu banyak wajah. Kami tahu bahwa ini adalah momen yang akan mengubah arah sejarah bagi orang Kurdi, dan untuk seluruh Timur Tengah. Itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Jalan-jalan di kota-kota kami meledak dalam perayaan saat orang-orang menari, bernyanyi, dan berpelukan dengan gembira. Untuk pertama kalinya dalam hidup kami, kami bebas dari rasa takut dan penindasan yang selama ini membebani kami.

Hari-hari dan minggu-minggu berlalu, menjadi jelas bahwa jalan di depan tidak akan mudah. Jatuhnya Saddam Hussein telah menimbulkan gelombang kekacauan dan kekerasan di seluruh negeri, dan wilayah Kurdistan tidak kebal. Kami menghadapi kesulitan ekonomi, ketidakstabilan politik, dan kekerasan yang terus berlanjut di wilayah tersebut. Namun terlepas dari tantangan ini, Kurdi tetap bertekad untuk membangun kembali wilayah mereka dan menciptakan masa depan yang lebih baik untuk generasi berikutnya; generasi yang akan membangun kembali negara.

Pada tahun-tahun sebelum jatuhnya Saddam pada tahun 2003, kami biasa merobek foto-foto Saddam dari buku sekolah kami sebagai cara untuk secara simbolis menolak penindasan dan kekerasan pemerintahannya dan tekad kami untuk membangun masa depan yang lebih baik bagi masyarakat kami.

Pemerintahan teror Saddam Hussein telah disejajarkan dengan Stalin, yang diklaim dikagumi oleh pemimpin Irak itu, bahkan jika kekejamannya sendiri dalam skala yang lebih kecil. Sejarawan percaya Stalin membunuh 20 juta rakyatnya sendiri. Bahkan secara proporsional, kekejamannya jauh melebihi Saddam, namun statistik satu juta orang Irak yang tewas dalam perang dan teror mungkin tidak jauh di negara berpenduduk 22 juta orang itu.

Sifat kejam rezim yang tanpa henti tampaknya merupakan paralel yang paling dekat. Irak memiliki gulag penjara, ruang bawah tanah, dan ruang penyiksaan sendiri, beberapa di antaranya terlihat secara terbuka, seperti Abu Ghraib, dan banyak lagi yang tersembunyi di bawah hotel, pusat kebugaran, dan fasilitas lain yang tampaknya tidak berbahaya. Itu memiliki agen polisi rahasia yang tumpang tindih dan budaya pengkhianatan, dengan anggota keluarga saling menuduh dan kantor serta industri berubah menjadi sarang duplikasi.

Saya tidak akan pernah melupakan hari saya menonton Saddam Hussein di TV di pengadilan. Setiap Kurdi berharap bahwa dia akan diadili atas kekejaman yang dia lakukan terhadap rakyat saya dan Irak.

Saya duduk di depan layar, jantung saya berdegup kencang, saat kamera menyorot ke seberang ruang sidang. Itu dia. Diktator tiran, orang yang telah meneror rakyatku begitu lama, akhirnya diadili atas kejahatannya. Dia tampak lebih tua dan lebih lemah dari yang kubayangkan, tapi tidak salah lagi ada kebencian dan pembangkangan di matanya.

Saat persidangan berlangsung, saya menyaksikan dengan campuran emosi. Di satu sisi, saya lega melihat Saddam akhirnya diadili atas kejahatannya. Namun di sisi lain, saya diliputi kesedihan dan kemarahan ketika mendengar kesaksian para penyintas dan saksi mata yang menggambarkan kengerian yang mereka alami di tangan rezim Saddam.

Pengadilan telah mendengar kesaksian suram dari saksi Kurdi yang menceritakan seluruh keluarga tewas dalam serangan senjata kimia terhadap desa mereka. Mereka mengatakan orang-orang yang selamat membenamkan wajah mereka ke dalam susu untuk mengakhiri rasa sakit akibat gas yang menyilaukan atau melarikan diri ke bukit dengan bagal saat helikopter militer menembaki mereka. Ini semua adalah bagian dari kampanye Al-Anfal.

Kampanye tersebut menyaksikan kematian setidaknya 180.000 orang Kurdi. Ribuan hilang dan ratusan desa hancur. Pada tahun 1988, pemerintah Irak menggunakan senjata kimia terhadap kota Kurdi Halabja, menewaskan sekitar 5.000 anak, perempuan dan laki-laki yang tidak bersalah; setiap makhluk hidup). Serangan ini adalah salah satu kejahatan terburuk terhadap kemanusiaan (dan alam) yang dilakukan oleh pemerintah Irak selama pemerintahannya. Pemerintah Irak meluncurkan kampanye relokasi paksa melawan Kurdi, memindahkan banyak dari mereka ke apa yang disebut "kota kolektif" dalam upaya untuk meng-Arabkan kota-kota Kurdi dan menghapus api mereka. Mereka juga menerapkan sejumlah tindakan lain untuk menekan populasi Kurdi, termasuk memaksakan kontrol ketat pada penggunaan bahasa dan budaya Kurdi, dan menolak akses orang Kurdi ke pendidikan dan kesempatan kerja.

Perlu disebutkan bahwa setelah Perang Teluk 1991, wilayah Kurdistan di Irak memperoleh tingkat otonomi sebagai bagian dari zona aman dan zona larangan terbang yang ditetapkan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa. Periode ini melihat Kurdi mengadakan pemilihan pertama mereka dan munculnya pemerintahan pertama dan parlemen pertama yang dipilih secara demokratis yang dipimpin oleh Jawhar Namiq Salim.

Menyusul kejatuhannya, kebijakan Amerika yang gagal, bekerja sama dengan kekuatan regional, berkontribusi pada ketidakstabilan yang menyebabkan situasi saat ini di Irak. Variabel lain, seperti perbedaan internal di dalam Irak dan latar belakang politik regional dan global yang lebih luas, juga berperan dalam peristiwa yang mengarah pada situasi hari ini di Baghdad.

Saya ingin mengakhiri kolom ini dengan anekdot pribadi yang dibagikan kepada saya oleh seorang teman baik selama saya kembali ke Kurdistan baru-baru ini.

“Keluarga saya tinggal di sebuah desa kecil di pegunungan, di mana kami dikelilingi oleh keindahan alam dan kekayaan budaya masyarakat kami. Tapi cara hidup kami hancur ketika pasukan Saddam datang ke desa kami. Mereka membakar rumah kami, menangkap dan menyiksa tetangga kami, dan memaksa kami melarikan diri ke pegunungan.

Saat kami menjelajahi lanskap yang dingin dan gersang, saya melihat secara langsung kekejaman dan kebrutalan rezim Saddam. Saya melihat anak-anak seusia saya kelaparan dan sakit, keluarga mereka tercabik-cabik oleh kekerasan dan ketakutan. Saya melihat wanita dan pria dipukuli dan dihina, martabat mereka dilucuti oleh para penculiknya.

Terlepas dari kengerian yang kami hadapi, keluarga saya dan saya tidak pernah kehilangan harapan. Kami tahu bahwa suatu hari, rezim Saddam akan jatuh, dan orang Kurdi akan bebas untuk membangun kembali kehidupan dan komunitas mereka. Dan ketika hari itu akhirnya tiba, saya bangga telah selamat dari kengerian pemerintahan Saddam, dan berdiri bersama rakyat saya dalam perjuangan mereka demi keadilan dan kebebasan.

Pada akhirnya, Saddam dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati. Dan ketika saya melihatnya dibawa pergi dengan borgol, saya tahu bahwa ini adalah awal dari era baru bagi orang Kurdi di Irak. Kami akhirnya membalik halaman sejarah kelam kami, dan bergerak maju menuju masa depan yang lebih cerah.”