Garasi

← Bab 1 — Mobil balap

Saya bangun tiba-tiba.

Alarm berdenyut yang datang dari ponselku di meja samping tempat tidur terdengar seperti sudah lama berbunyi. Kamar tidur gelap dan dingin.

Aku ingin mengabaikan hari yang akan datang, tapi aku tidak bisa. Saya menjangkau dari bawah selimut hangat dan mematikan alarm. Tangan kanan saya sakit seperti biasanya di pagi hari.

Senja baru saja mulai muncul melalui jendela apartemenku.

Apa aku bermimpi tentang kecelakaan itu lagi? Sungguh menakjubkan betapa sering saya memimpikannya. Atau bagaimana bagian-bagiannya menjalin jalan mereka ke dalam mimpi lain. Saya kira itu masuk akal. Peristiwa traumatis seperti itu pasti akan meninggalkan beberapa alur yang dalam di otak saya. Saya ragu saya akan mengguncang mereka. Bahkan setelah 7 tahun.

Saya mencoba mengingat mimpi itu, tetapi gumpalan ingatan bawah sadar telah menghilang ke dalam kabut, di luar jangkauan.

Terbaik untuk dilupakan.

Bagian dari hidup saya sebelum kecelakaan itu adalah titik terang yang luar biasa. Saya melakukannya dengan sangat baik sebagai pendatang baru di level balap F1, puncak olahraga motor di hampir setiap metrik. Saya telah naik podium beberapa kali untuk penampilan saya di sekitar sirkuit. Saya jelas bukan yang terbaik. Tapi saya sedang dalam perjalanan dan diperhatikan dan direkrut oleh tim yang lebih besar dan lebih besar.

Kecelakaan itu mengubah segalanya, membuat karir balap saya terhenti secara permanen.

Sebagian besar pembalap di dunia balap modern dapat menghindari kecelakaan. Teknologi yang mereka buat pada mobil F1 untuk membuat pengemudi tetap hidup sangatlah cerdik, tetapi tidak selalu mencegah cedera. Terutama crash yang brutal seperti milikku.

Karena fisika yang luar biasa di sekitar belokan 9, saya telah mengirim diri saya ke dalam gulungan barel pengaturan rekor, berputar 15 kali dan menempuh jarak seperempat mil, menghancurkan mobil saya dan bahkan kepompong pelindung saya dalam prosesnya.

Saya terbangun di ranjang rumah sakit sehari setelah kecelakaan itu. Babak belur, memar dan dengan gips menutupi tangan kananku. Saya ingat saudara perempuan saya, Suzy, berada di sana bersama pelatih balap saya, Paul. Itu adalah raut wajah mereka yang tidak akan pernah saya lupakan.

Setelah menunjukkan kepada saya klip kecelakaan itu, mereka memberi tahu saya tentang tangan kanan saya. Bagaimana ibu jari telah dihancurkan dan dimutilasi selama penggulungan. Bagaimana mereka mengamputasinya, lalu mencabut jari telunjuk saya dan meletakkannya di tempat ibu jari saya. Bukan perbaikan yang tidak biasa untuk ibu jari yang hilang, rupanya. Tapi sial. Saya hanya punya empat jari.

"Jari telunjuk untuk ibu jari?" Saya tertawa, "Apakah itu berarti saya akan menunjuk sesuatu dengan jari tengah saya?" Mengangkat gips saya ke udara dan mengarahkannya ke pelatih Paul.

Mereka berdua tertawa, tapi Paul tidak cukup. Aku bisa melihat roda gigi berputar di kepalanya. Dia memiliki turbocharger di sana, berpikir jauh ke depan. Dia mengkhawatirkan lebih dari sekadar angka yang hilang.

"Apa pemulihan untuk hal seperti ini?" Saya telah bertanya, "Seberapa cepat saya bisa kembali ke pelana?"

“Jangan bicara toko, sobat. Anda perlu beristirahat."

“Jangan omong kosong, pelatih. Seberapa buruk itu?”

Paul mencoba tersenyum, tapi aku bisa membaca pikirannya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu berlatih bersamanya di sirkuit, saya biasanya bisa memprediksi apa yang akan keluar dari mulutnya sebelum itu terjadi. Dia adalah pria yang kasar dan tidak sabar. Tidak menutup-nutupi. Tapi dia memiliki hati yang besar dan titik lemah untuk humor.

Tidak ada humor dalam senyumnya hari itu. Itu segera mulai meresap bahwa cedera ini mungkin berdampak lebih dari sekadar musim saya.

Ternyata kehilangan jempol yang berlawanan memiliki konsekuensi yang cukup signifikan dalam hal mencengkeram dan mengoperasikan setir mobil balap, terutama saat Anda menarik 5 G lateral di tikungan yang sempit. Cengkeraman saya tidak akan pernah sama.

Aku menyalakan lampu di kamar mandi untuk memulai rutinitas pagiku, melihat diriku di cermin kecil di atas wastafel. Grogi dan kusut karena tidur. Rambut panjang dan janggut pendek. Beberapa akan mengatakan tampan tapi saya hanya berpikir 'terhanyut.'

Saya melihat tangan kanan saya dan mengangkatnya untuk melenturkan di depan cermin. Jari telunjuk terlihat canggung menggantikan ibu jari. Terlalu kecil dan tipis. Seperti tangan alien.

Tidak butuh waktu lama untuk membiasakan diri setelah kecelakaan itu. Saya membangun kembali kekuatan cengkeraman saya sehingga saya dapat melakukan apa pun yang dapat dilakukan seseorang dengan 5 jari, kecuali mengisi sarung tangan standar.

Aku tidak benar-benar malu tentang hal itu. Nyatanya, itu semacam bekas luka pertempuran yang keren dan menjadi topik yang berulang di berbagai kalangan sosial. Saya bisa mematikan siapa saja dan semua orang hanya dengan menunjuk ke langit-langit. Itu akan selalu membuat tertawa.

Saya bahkan masih bisa mengemudi dengan cepat, yang sering saya lakukan dengan mobil tempat saya bekerja.

Tapi tidak dapat disangkal bagaimana kelainan bentuk itu mengakhiri karir balap saya. Setelah 7 tahun memikirkan tentang apa yang bisa terjadi, sebagian besar kepahitan dan penyesalan telah sirna. Tetapi pertanyaan "bagaimana jika" adalah salah satu yang telah saya terima, saya akan bertanya pada diri sendiri selama sisa hidup saya.

— —

“Alan, saya ingin mobil Sullivan selesai hari ini,” kata Julie, bos saya, sambil berjalan sambil melihat tabletnya. Seorang wanita bertubuh kuat, secepat cambuk dan tidak ragu dengan sedikit perdebatan mental jika Anda mendorong mundur satu inci. Mungkin kadang-kadang sedikit kasar, saya tahu dia memiliki titik lemah bagi saya mengingat sejarah kita. Dia memberi saya pekerjaan di bengkel beberapa tahun yang lalu setelah tampaknya saya telah kehabisan semua pilihan lain setelah kecelakaan itu.

“Roger. Hampir selesai dengan dia.” Jawabku saat aku berguling melintasi lantai garasi di bangkuku, melepaskan lampu utama dari kemasannya dan bersiap untuk memasangnya.

Kendaraan yang saya kerjakan mengalami benturan yang lumayan pada panel seperempat depannya, jadi saya mengganti bemper, lampu depan, dan dua panel. Tidak ada kerusakan struktural. Juga tidak ada ulasan perangkat lunak yang satu ini. Tampaknya pengemudi tidak mengaktifkan AI selama kecelakaan itu. Mengintip sekilas riwayat video menunjukkan kepada saya bahwa itu adalah penyok spatbor sederhana dengan kendaraan lain di tempat parkir. Agaknya pengemudi itu juga tidak memiliki AI.

Kapan orang-orang ini akan mengetahui bahwa jauh lebih aman membiarkan mobil berjalan sendiri?

Sungguh menakjubkan apa yang dapat dilakukan inovasi selama beberapa dekade terhadap industri otomotif, setidaknya dibandingkan dengan generasi ayah saya. Sebagian besar mobil di jalan adalah EV, dan kebanyakan dari mereka mampu mengemudi sendiri karena ketersediaan AI yang kompeten. Tapi tidak semua orang menggunakannya, terutama di sekitar sini. Sesuatu tentang jiwa Amerika, antara budaya mobilnya dan identitas kemerdekaan yang mendarah daging, membuat orang sulit untuk melepaskan kendali mobil mereka ke komputer onboard. Bahkan jika secara statistik, itu jauh lebih kompeten daripada pengemudi manusia. Pembelajaran mesin selama beberapa dekade telah membuatnya sehingga mobil tidak hanya bereaksi lebih cepat daripada manusia terhadap hampir semua keadaan yang mungkin terjadi di jalan, tetapi mereka juga tidak pernah terganggu, lelah, emosional, atau mabuk.

Hari-hari ini saya bahkan sesekali melihat pengumuman layanan publik menargetkan saya melalui berbagai aliran saya, mendorong orang untuk "Percayai Mobil Anda". Ayah saya selalu mengatakan mereka mengingatkannya pada iklan "Kebenaran" lama untuk mencegah remaja merokok.

“Masih mengemudi? Anda 95% lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami kecelakaan ketika Anda membiarkan mobil Anda mengantar Anda, dan bukan sebaliknya.”

Tapi tidak bisa menyalahkan orang. Tidak peduli seberapa umum mengemudi AI di mana-mana, akan selalu ada pengemudi paling murni yang beroperasi di jalan. Saya salah satu dari mereka. Meskipun saya tidak pernah mendapatkan sesuatu yang sederhana seperti penyok spatbor.

Ketika saya crash, saya melakukannya dengan benar. Ironisnya, aku tersenyum sambil meraih kunci momen dengan embel-embel empat jariku dan mulai memasang lampu kepala.

Tentu saja saya percaya AI. Saya mempercayainya dengan hidup saya seperti yang seharusnya dilakukan orang lain. Saya tidak asing dengan statistik. Dan siapa yang tidak suka mengaktifkan AI untuk mengantar mereka pulang saat mereka lelah atau terlalu banyak minum? Tidak pernah harus menemukan tempat parkir adalah keuntungan besar lainnya. Hanya dengan mengantar sebentar ke tujuan Anda dan kemudian mobil datang dan menemukan Anda kapan pun dan di mana pun Anda selesai, seperti pelayan kecil Anda sendiri.

Ini semua adalah keuntungan besar. Tapi yang paling saya sukai adalah memperdebatkan kekuatan, kecepatan, dan ketangkasan yang melimpah dari EV modern ini. Berbeda dengan hari-hari mesin pembakaran internal, atau mesin 'ICE', Anda tidak lagi harus kehilangan enam angka untuk memiliki kecepatan atau penanganan yang luar biasa. Sebagian besar model EV dasar hadir dengan semua kekuatan yang mereka perlukan, tetapi dibatasi oleh perangkat lunak yang dibuka melalui paywalls.

Itu setidaknya sebagian dari alasan saya menikmati pekerjaan saya. Saya memiliki kekuatan seperti dewa untuk melepaskan pembatas kinerja perangkat lunak apa pun sehingga saya dapat menggoda batas setiap konfigurasi mobil. Setelah memperbaiki mobil, tugas saya adalah mengemudikannya untuk memastikan semua sistem tampak bagus. Bagaimana saya bisa menolak mendorong batas fisik empat ban di trotoar sekarang karena batas kinerja telah dikomoditisasi?

Garasi khusus kami sangat cocok untuk ini karena terletak di pinggir kota dekat jalan berliku yang mulus melalui daerah berhutan jarang di California tengah. Itu adalah sirkuit sepanjang 5 mil dengan hanya dua bagian perumahan tempat saya akan memperlambat dan menggunakan AI. Di sela-selanya, jalan itu adalah mimpi dari aspal baru di perbukitan dengan beberapa belokan yang sempit dan jalan lurus yang berbelok-belok diselingi.

Ini juga membantu bahwa AI membuat penegakan lalu lintas menjadi bagian dari masa lalu. Mengapa duduk sepanjang hari di mobil polisi mencoba membuat 'perangkap kecepatan' ketika 99% mobil melaju tepat di batas kecepatan? Meskipun itu tidak berarti Anda tidak pernah melewati mobil patroli yang berjalan ke arah lain, atau muncul di belakang dengan sangat cepat. Saya pasti akan segera berteman dengan kepala polisi setempat ketika saya pindah ke kota, yang untungnya adalah penggemar awal. Beruntung bagi saya dia tidak keberatan menyelesaikan tilang untuk beberapa minuman.

EV balap cepat di jalan umum jauh dari hari-hari saya balapan F1, tapi itu bukan apa-apa. Ayah saya mungkin tidak setuju dengan pernyataan itu, tetapi dia memiliki masalah ekspektasi.

Tentu, "mekanik EV" adalah beberapa pasak lebih rendah dalam urutan kekuasaan prestise masyarakat daripada berdiri di podium balap, tapi itulah hidup.

Saya mencoba mencari tahu apa yang membuat saya bahagia dan berpegang teguh pada itu.

Apalagi pekerjaannya mudah. Ini memungkinkan saya mengerjakan mobil dan menarik ketertarikan saya pada teknologi. Saya dapat berinteraksi langsung dengan sistem AI, memeriksa kinerjanya, memeriksa kesehatannya secara keseluruhan, meninjau parameter insiden seputar kerusakan atau vandalisme, dan hal lain yang muncul di antara pemeriksaan. Saya bahkan telah belajar cara menginterpretasikan beberapa kode keluaran AI mentah yang tidak dibangun ke dalam antarmuka pengguna yang mewah. Tidak ada yang gila seperti yang bisa dilakukan pengembang, tetapi cukup untuk menemukan masalah yang lebih dalam. Saya suka mengatakan saya bisa berbicara bahasa mobil. Terkadang aku tahu apa yang dipikirkannya.

Keuntungan terbesar adalah AI biasanya membantu mendiagnosis dengan tepat apa yang salah dengan perangkat keras mobil, membuat perbaikan fisik menjadi cepat dan mudah.

Bengkel tempat saya bekerja jauh lebih bersih daripada bengkel tua generasi orang tua saya. Lebih seperti kantor teknologi yang bagus daripada garasi yang kotor.

Gudang besar itu cukup terang dan bersih dengan sebagian besar dinding putih dan lantai beton cair yang halus. Suasananya santai dan efisien, dengan staccato tajam dari kunci pas atau bor yang sesekali menusuk.

Di sekeliling saya ada mobil-mobil dalam berbagai kondisi rusak yang diangkat di lift dan sedang dikerjakan oleh rekan-rekan saya. Masing-masing fokus pada proyek mereka sendiri dengan beberapa bekerja bersama-sama. Semuanya dalam overall biru abu-abu dengan logo Teptic di bagian belakang. Banyak yang memiliki headphone, mungkin macet dan berkonsultasi dengan komputer di tangan mereka yang terhubung dengan kabel ke mobil.

Yang terpenting semua orang terlihat sibuk dan bahagia.

Dari sudut mataku, aku melihat keponakanku, Foster, masuk melalui pintu garasi dengan ransel di bahunya. Sekolah harus keluar.

Alasan lain saya menyukai garasi ini adalah karena terletak di antara sekolah menengah Foster dan rumah saudara perempuan saya, Suzy. Beberapa kali seminggu dia mampir dalam perjalanan pulang dari sekolah dan bergaul dengan saya di stasiun saya sementara saya menyelesaikan proyek hari itu.

Bos saya biasanya tidak keberatan. Dia memiliki tiga putra, yang semuanya tumbuh di sekitar garasi. Anak sulungnya sekarang bekerja di sini beberapa stasiun di bawah.

Saya merangkak setengah jalan di bawah bagian depan mobil untuk menyelesaikan pemasangan lampu depan saat Foster mendekat.

“Hei, Paman. Bagaimana gantungnya?” Kata Foster.

“Hei brengsek. Apa kau tahu apa artinya itu?”

“Apa… Bagaimana ini tergantung? Ya, saya pikir begitu. Ini seperti, 'Bagaimana Anda menikmati nongkrong?' Benar?" Saya dapat melihat kaki Foster berjalan dan duduk di bangku di depan layar komputer saya, “Tapi saya kira Anda tidak benar-benar jalan-jalan, Anda sedang bekerja. Jadi itu tidak benar-benar berlaku untuk Anda, saya kira.

Aku tersenyum sendiri di bawah mobil. Setidaknya dia memikirkan semuanya. “Yah, kau benar tentang satu hal. Aku sedang bekerja." Aku mendorong diriku keluar dari kolong mobil dan menatapnya dengan alis berkerut, "Mengapa kau selalu datang dan menggangguku?"

Foster masih membawa ranselnya di atas mantel bengkak yang kebesaran. Dia anak yang tampan meski rambut cokelatnya acak-acakan.

“Kamu tahu persis kenapa. Suatu hari nanti saya akan membujuk Anda agar mengizinkan saya mengemudikan salah satu mobil ini. Seperti yang ini!" Dia menunjuk ke mobil air raksa di depan kami.

"Ya benar. Dan harus bertanggung jawab kepada ibumu?” Saya menjawab, “Ingat dia dulu duduk di atas saya ketika saya seusia Anda. Anda mendapatkan pengasuh bayi AI sampai Anda berusia 18 tahun, bucko.

Foster mengerutkan hidungnya. "Itu sangat tidak adil. Saya tidak percaya mereka menaikkan usia mengemudi manual menjadi 18 tahun. Saya tidak sabar menunggu 4 tahun lagi . Mereka bahkan tidak memberi saya kesempatan! Anda harus melihat keterampilan mengemudi saya di VR.” Tangannya memutar setir imajiner, "Saya pembalap sirkuit terbaik dari seluruh kelompok teman saya."

"Dan itu , Tuan yang baik, itulah sebabnya saya dilarang mengizinkan Anda."

Foster memutar matanya dan berputar untuk melihat komputer. “Jadi, apakah yang ini sudah diperbaiki? Apa yang telah terjadi?"

“Penyok spatbor kecil. Pengemudi tidak menggunakan AI. Mungkin sesuatu yang mirip dengan apa yang akan terjadi jika Anda berada di belakang kemudi. Haruskah kita memeriksa untuk memastikan semuanya baik-baik saja… dan kemudian membawanya untuk test drive cepat?

Senyum di wajah Foster membuat segalanya berharga.

Tentu, itu sedikit risiko. Saya tidak seharusnya melakukan joy rides, apalagi membawa serta keponakan saya. Pemeriksaan mainan sederhana pada bagian-bagian yang dipasang berarti menaikkan mobil ke kecepatan jalan bebas hambatan dan kemudian segera kembali ke garasi. Tapi apa itu beberapa mil ekstra? Mobil itu memohon untuk dikendarai dengan sedikit tenaga.

"Kamu tahu latihannya. Aku akan menemuimu di belakang setelah aku selesai di sini.”

"Apakah Anda akan menghapus pembatas kinerja?" Foster bertanya sambil menahan napas.

Sudah lama sejak saya sepenuhnya membuka model kinerja seperti ini. Itu bukan masalah besar, hanya beberapa baris kode. Sakelar on/off sederhana dalam kode menghilangkan batasan kinerja pabrikan untuk model khusus ini.

Saat ini, sangat murah dan mudah untuk membuat mesin listrik berperforma tinggi, pabrikan hanya memasukkannya ke dalam semua mobil mereka. Kemudian mereka menggunakan perangkat lunak untuk mendikte tingkatan kinerja yang berbeda berdasarkan seberapa banyak Anda ingin membayar. Padukan trim sporty dengan roda yang lebih besar dan paket perangkat lunak performa, dan tiba-tiba Anda mengendarai supercar.

Aku menyenggol Foster dengan pinggulku untuk menjatuhkannya dari bangku dan berdiri di depan komputer. Dia meluncur turun dan memperhatikan dengan seksama saat jari-jariku terbang melintasi keyboard. Itu jelas bukan hal-hal pengkodean hacker. Saya bertahan sedikit lebih lama pada perintah teks dan keluaran kode AI daripada yang saya perlukan demi Foster (atau apakah itu untuk saya?) Untuk menambah ilusi bahwa saya melakukan sesuatu yang lebih menarik daripada saya.

Representasi visual mobil di layar memiliki tanda centang hijau di seluruh papan, dan AI mengekspresikan kebahagiaan dengan kondisi payudara saat ini.

“Oke, kita sebaiknya pergi. Beri aku waktu 10 menit untuk menurunkan mobil dan keluar di sini. Aku akan menemuimu di jalan beberapa blok jauhnya.”

Hei berjalan keluar, melambai dan menunjukkannya, "Sampai jumpa besok, Paman!"

Saya selesai membersihkan area saya, memberikan beberapa anggukan kepada rekan-rekan saya dan melompat ke dalam mobil.

Ini adalah salah satu mobil Teptic yang lebih bagus. Sebuah sedan lengkap dengan paket kemewahan yang sporty. Itu tampak seperti seekor kucing yang siap menerkam dengan roda-rodanya yang besar dan garis-garis halus yang tampak terus-menerus condong ke depan. Bagian dalamnya memiliki jok kulit cokelat, tetapi interiornya jarang kecuali layar sentuh yang menjadi hidup untuk menyambut kehadiran saya.

Aku mengeluarkannya dari garasi dan ke jalan, dengan cepat mengejar Foster dan dia masuk.

"Kau tahu apa yang kupikirkan?" Dia segera mulai. Anak laki-laki itu memiliki motor untuk otak dan saya menyukainya.

"Apa yang kamu pikirkan?"

"Kamu harus pergi ke luar angkasa." katanya, melepas ranselnya dan berbalik ke arahku.

"Oh ini lagi." Aku tertawa setengah hati, "Kenapa aku tidak terkejut itu yang masih kau pikirkan."

"Karena itu benar." Foster memohon, “Apakah Anda tahu apa yang terjadi di atas sana sekarang? Mereka sedang membangun kota di luar angkasa!”

Foster telah mengirimi saya tautan video yang merinci beberapa proyek besar yang terjadi di orbit rendah bumi, tetapi saya menghindari melihatnya. Tentu luar angkasa tampak cukup keren, tetapi kedengarannya seperti jalan hidup bagi orang lain. Apa yang harus dilakukan oleh pria seperti saya, seorang mekanik paruh baya yang pura-pura memperbaiki perangkat lunak AI, di luar angkasa? Saya telah memilih jalan saya dan saya senang dengan itu. Ini melibatkan empat roda yang ditanam dengan kuat di bumi pertiwi dan jalan raya beraspalnya yang indah.

"Itu keren, sobat." Saya menyemangatinya, “Dan saya senang ketika Anda menjadi astronot suatu hari nanti dan tinggal di luar angkasa. Tapi seperti yang saya katakan, hidup tanpa bobot bukan untuk saya. Saya lebih suka bernavigasi dalam 2D.” Saya menekan pedal gas dan membuat mobil melompat ke depan secara dramatis, memohon untuk dilepaskan, "Sekarang pakai sabuk pengaman Anda."

Foster menurunkan sabuk pengamannya dan memasangnya, “Sungguh menakjubkan apa yang mereka bangun di sana. Anda tidak akan percaya kemajuan yang mereka buat. Mereka mendekati 10.000 orang di orbit!”

Tepat. Dan saya yakin daftar tunggu untuk mendapatkan tumpangan ke luar angkasa adalah 100x lipatnya. Mendapatkan tiket ke luar angkasa membutuhkan spesialisasi dan pelatihan. Saya bukan seorang pembangun, ilmuwan, insinyur atau desainer. Dan sementara sebagian dari diri saya senang dengan gagasan pergi ke luar angkasa, karena saya tahu itu tidak akan pernah terjadi, saya lebih suka mengabaikannya dan fokus pada apa yang saya kuasai.

Saya menekan pedal gas dan mobil melompat ke depan, torsi luar biasa dari dua motor listrik melonjak melalui empat ban tebal saat mobil langsung melahap langsung di depan kami. Wajah Foster menyeringai lebar.

Saya memperlambat mobil dan mengarahkannya ke tikungan pertama, membiarkan kursi ember yang mewah berfungsi menjaga tubuh kami tetap di tempatnya. Saya berakselerasi keluar dari belokan dan Foster melanjutkan setelah mendesah puas, “Anda tahu mereka sedang membangun kota di sana, bukan? Dan mereka menggunakan pod kecil yang dipiloti oleh manusia untuk membuatnya. Ribuan dari mereka, semua berdengung dan membangun struktur mega.”

Kami terus berkelok-kelok melalui beberapa belokan yang mudah, mobil menarik kami ke depan seperti ketapel di setiap belokan lurus. Saya mulai melambat melalui sepetak pedesaan berhutan jarang saat kami mendekati jalan perumahan. Sebelum tanda berhenti pertama saya menggunakan AI dan berbalik menghadap Foster, memberinya perhatian penuh. Dia melihat sekeliling ke rumah-rumah yang mulai kami lewati perlahan, dengan anak-anak berjalan di trotoar dan di halaman pulang dari sekolah. Tidak hanya membosankan mengemudi di dalam kota, juga lebih aman menggunakan komputer dengan orang-orang di sekitar.

Foster melanjutkan, “Sahabatku Tommy, ayahnya, bekerja di luar angkasa di pod. Saya pikir dia memperbaikinya atau sesuatu. Dia mungkin benar-benar berada di luar angkasa saat ini. Tapi dia akan pulang akhir pekan ini untuk ulang tahun Tommy. Anda harus datang dan menemuinya. Sebenarnya, Tommy bilang dia ingin bertemu denganmu. Kurasa dia adalah penggemar beratmu.”

Saya tertawa terbahak-bahak. Aku masih punya penggemar? Sudah lama sejak aku mendengar itu. Mau tak mau aku tersenyum, “Jadi dia penggemar balap, ya? Saya kira saya bisa berbicara sedikit dengannya.”

Foster terlihat bersemangat, “Keren! Tommy akan terpacu. Ayahnya akan memberi tahu kita semua tentang bagaimana mereka berlomba di luar angkasa sekarang. Yah, dia tidak membalap mereka, tapi orang-orang yang bekerja dengannya melakukannya. Tommy bilang itu berbahaya.”

“Balapan di luar angkasa. Sekarang ada konsepnya.” kataku saat mobil berbelok ke jalan utama menuju kembali ke garasi. Saya melepaskan AI dan berakselerasi melalui serangkaian belokan yang sudah dikenal. Saya tidak mendorongnya terlalu keras dalam perjalanan kembali, tetapi Foster tampaknya masih menikmati dirinya sendiri. Saya bertanya kepadanya, "Anda yakin tidak hanya mencari tumpangan ke pesta?"

“Ya, itu juga. Ibu pergi akhir pekan ini.”

"Ha! Itulah yang saya pikir. Tentu, saya dapat membantu Anda, selama saya tidak harus bekerja. Yang dari kelihatannya mungkin memang begitu.”

Saat garasi kembali terlihat, siapa yang berdiri di luar tetapi Julie tampak tidak terlalu senang dengan tangan bersilang di dadanya dan mengetukkan kakinya di trotoar. Aku tersenyum lebar saat kami berhenti, menurunkan kaca jendela samping pengemudi.

“Hei bos. Yang ini tampaknya dalam kondisi prima. Keluarga Sullivan seharusnya…” Dia memotongku.

“Mengapa kamu bersikeras berperilaku seperti anak remaja? Seolah-olah saya tidak dapat melacak semua yang Anda lakukan dengan mobil-mobil ini? Dia bertanya dengan tegas, matanya terbelalak saat dia meletakkan kedua tangannya di atas mobil dan menatapku melalui jendela, membuatku merasa kecil, “Aku tahu kamu melewati jalan ke-5. Saya tahu Anda melenyapkan setiap batas kecepatan. Dan saya bosan mengingatkan Anda bahwa mobil-mobil ini bukanlah mainan pribadi Anda. Halo, Foster.”

“Halo, Nona Lynch! Apakah penting jika ini hari ulang tahunku?

“Tidak, tidak. Aku tahu kapan ulang tahunmu, Nak. Dan Anda pernah mencobanya sebelumnya.

Aku tersenyum malu padanya. Tidak ada gunanya mencoba mencari alasan. Dia terlalu mengenalku.

“Segera kembalikan mobil ke penjemputan pelanggan. Saya sudah mengirim rekan Anda Charlie pulang, jadi Anda bisa menyelesaikan proyeknya hari ini. Retrofit sistem AI penuh diperlukan besok pagi. Sampai jumpa di dalam, Tuan Rockstone.” Dia mendorong mobil dengan gusar dan berjalan kembali ke garasi.

“Maaf membuatmu dalam masalah. Lagi." Kata Foster dengan cemberut.

“Bukan salahmu, sobat. Tapi mungkin lebih baik kita menunda test drive sebentar.”

Bab 3 — Ulang Tahun →