Che cos'è un cereale "sano", comunque?

Dopo che la FDA ha cambiato la definizione di "sano" (ai fini dell'etichettatura degli alimenti), si è scoperto che molti popolari cereali per la colazione non soddisfano i criteri. CNBC sottolinea che Raisin Bran, Honey Nut Cheerios e Corn Flakes hanno troppo zucchero aggiunto per qualificarsi. Se sei rimasto sorpreso, allacciati, perché l'idea di volere che i cereali per la colazione siano "sani" ha una storia lunga e bizzarra.

I cereali per la colazione prodotti commercialmente hanno le loro radici nelle terme del XIX secolo, o sanitaria, e nelle teorie (francamente super incasinate) della salute e della malattia promosse dai loro fondatori.

John Harvey Kellogg è un nome che potresti conoscere; gestiva il sanatorio di Battle Creek nel Michigan. I cibi insipidi erano una pietra miliare della salute, secondo i suoi insegnamenti; qualsiasi cosa dolce, speziata o carnosa avrebbe dovuto eccitare le passioni e indebolire il tuo sistema nervoso. Kellogg credeva che frequenti clisteri fossero necessari anche per la salute, che la masturbazione fosse così dannosa che ai bambini si dovesse impedire di farlo con qualsiasi mezzo necessario , inclusi dispositivi meccanici e persino interventi chirurgici (lo si può ringraziare per la popolarità della circoncisione non religiosa), ed è stato un grande sostenitore dell'eugenetica, al punto da avviare una "Race Betterment Foundation" e scrivere libri e articoli sulla "degenerazione razziale".

Non vedo nulla di particolarmente salutare in quanto sopra, ma Kellogg era ossessionato da queste idee su cibi insipidi, clisteri e NoFap come chiavi per una buona salute. E quei cibi insipidi erano la fonte originale dei cereali per la colazione così come li conosciamo oggi. (Le focacce e i cracker potrebbero essere stati così popolari perché la lievitazione del lievito era vista come troppo simile al processo di produzione delle bevande alcoliche ; questi ragazzi evitavano anche i liquori.)

Dai movimenti sanitari e sanitario-adiacenti dell'epoca, si ricava:

A dire il vero, ora ho paura di cercare su Google altre marche di cereali.

Chi vuole un dolce cereale per la colazione? Quasi nessuno, si scopre. Una delle prime cose che Will Kellogg fece quando iniziò a vendere i Corn Flakes fu di aggiungere malto, zucchero e sale . I prodotti a base di farina Graham erano originariamente non zuccherati , niente come i cracker Graham simili a biscotti che abbiamo oggi.

Gli imprenditori di cereali non impiegarono molto a capire che avrebbero potuto vendere di più del loro prodotto se avesse avuto un buon sapore. Secondo questa cronologia del New York Times , fu intorno agli anni '50 che i cereali zuccherati decollarono davvero . I corn flakes non erano abbastanza dolci; avevamo anche bisogno di Frosted Flakes.

Negli anni '70 l'escalation continuò. I popolari cereali per bambini erano ricchi di zucchero, cacao e molteplici sfumature di coloranti alimentari. (Potresti ancora, ovviamente, comprare Grape Nuts dallo scaffale proprio sopra di loro.) Da bambino negli anni '80, ricordo che mi fu detto che non potevo avere i cereali Rainbow Brite color arcobaleno perché mia madre ne era strana avendo "così tanta tintura". Ho letto i cartoni animati di Calvin & Hobbes in cui il personaggio del titolo mastica le immaginarie bombe di zucchero glassato al cioccolato.

Il muesli è tornato su questa scena negli anni '70 come parte di una reazione contro i cereali commerciali zuccherati. Anche i cereali zuccherati hanno cercato di coltivare un po' di più la loro immagine salutare: Sugar Pops è diventato Sugar Corn Pops nel 1978 e Corn Pops nel 1984. I cereali con aggiunta di vitamine li hanno strombazzati sull'etichetta. (La storia della fortificazione dei cereali con le vitamine è lunga . A volte le vitamine venivano aggiunte per far sembrare i cereali più sani; a volte le aggiunte erano richieste dalla legge.)

Questo ci riporta approssimativamente al presente. Cereali come Corn Flakes e Raisin Bran possono sembrare più sani dei loro cugini Frosted Flakes e Froot Loops, ma rientrano comunque nella categoria delle cose dolci e gustose da mangiare al mattino. È stato detto che le colazioni americane sono fondamentalmente dessert , e questo sembra più o meno accurato (al di fuori del gruppo alimentare di uova e pancetta, cioè).

Quindi i Corn Flakes e i loro simili sono "sani"? Voglio dire, mi irrita l'intero concetto , ma non andrei esattamente a cercare cibo salutare nel corridoio dei cereali se mi chiedessi un punto di partenza. Non sono male, però: alcuni hanno fibre e la maggior parte ha aggiunto vitamine e minerali. Li serviamo con il latte, che ha almeno un po' di proteine, vitamine e altre cose salutari.

Penso che la domanda più importante sia se abbiamo motivo di aspettarci che i cereali siano salutari. L'idea che uno specifico alimento per la colazione faccia iniziare bene la nostra giornata ha più di cento anni a questo punto e non ha mai avuto una solida base scientifica per cominciare. Mangiare cereali a colazione è come mangiare un muffin: gustoso e ben accettato, ma l'etichetta nutrizionale non regge esattamente a molte indicazioni sulla salute.