Chi vedrà Saudi Golf?
PORTLAND - Mentre ero seduto su una collina vicino al nono green in attesa dell'inizio del fucile al Pumpkin Ridge Golf Club per il secondo round del Saudi Tour Invitational gestito da Greg Norman, "Thunderstruck" è esploso da un sistema audio. Nessun uccello cinguetta qui; sono gli AC/DC alzati a 11.
Quando il golfista Pat Perez è passato con le sue Jordan diretto al tee n. 10, un annunciatore ha rivolto la mia attenzione al cielo. Tre uomini in paracadute stavano scendendo sul fairway. Uno di loro aveva una bandiera LIV Golf fissata alla gamba. Potrebbe essere che l'avidità e il nastro adesivo siano tutto ciò che tiene insieme tutto questo, che è ciò che sostiene la maggior parte dei media affermati, ma il round finale è andato esaurito e tutti quelli con cui ho parlato all'evento hanno avuto solo lamentele logistiche che più personale può risolvere . (La maggior parte di queste lamentele riguardava principalmente la linea della birra troppo lunga.) Se lo scopo di un evento sportivo è far competere i migliori talenti in un ambiente che piace ai fan, questo evento ha avuto più che successo.
La folla a questi eventi di golf saudita è la parte più trascurata di questa storia, perché è un gruppo di persone che la comunità elitaria del golf in carica rifiuta. Questo è forse il motivo per cui i fan possono trascurare il lavaggio sportivo in corso.
Al di là del rumore della provenienza del denaro, delle chiacchiere sull'assurdo denaro che viene gettato in giro, del recente disertore, dell'orribile record dei diritti umani dell'Arabia Saudita, della brutale uccisione del giornalista del Washington Post Jamal Khashoggi, dei contratti e dei lasciti offuscati, c'è un tacito snobismo intorno a chi può e non può essere un appassionato di golf. Quell'affronto è profondamente sentito e abbracciato da questa folla che sta ridendo del PGA Tour e dell'establishment mentre tracannano birre Coors da $ 5 e disturbano Chase Koepka. Questo non è Bushwood di “Caddyshack”, è “Happy Gilmore” – ma invece di Adam Sandler, le star si chiamano Bryson DeChambeau, Dustin Johnson e Brooks Koepka, e questa nuova galleria è soddisfatta del prodotto di Norman.
Il golf è sempre stato uno sport esclusivo ed elitario, ma il COVID lo ha cambiato. Con nient'altro da fare o da guardare, gli appassionati di sport sono diventati appassionati di golf . Durante i due giorni in cui ho frequentato il Saudi Golf a Portland, ho sentito alcuni commenti sul golf davvero stupidi da una galleria di noccioline ubriaca. Ho visto i caddy - che sembrano ancora più protettivi nei confronti dell'ambiente dei loro giocatori - zittire gli spettatori. Mi sono sentito male per i volontari che tenevano inutilmente i cartelli "Stai fermo" e "Silenzio". La folla di questo tour è chiassosa e 12 monitor alcolicisuona abbastanza per il lato anteriore, ma raddoppialo per la copertura sul retro nove. L'atmosfera era come quella della buca 16 al Phoenix Open, tranne per il fatto che i baccanali non erano contenuti in una sola tee box: c'era un contingente di entusiasmo ed ebbrezza simili su ogni buca. Un video didattico pre-volo sull'etichetta potrebbe servire bene al green, perché le regole sono importanti da sapere - ed è chiaro che la folla non lo fa.
Ho visto gli idioti adiacenti al Country Club tre metri dietro DJ all'interno delle corde. È qui che sono abituato a vedere Dotty Pepper o David Feherty, appena aggiunti a questo chiassoso tour, camminare dietro i leader mentre forniscono commenti spiritosi e sussurrati. Invece, erano i pagliacci dei social media che stavano saltando - letteralmente saltando - e facendo selfie con i loro tallboy. La velocità della testa del club del DJ era il loro background. Confronta questo con The Masters in cui i cellulari sono vietati non solo per i fan - intendo gli avventori - ma anche per i giocatori, la stampa e lo staff. Questo tour saudita ha uno striscione step and repeat a 10 metri dall'ingresso. Gli influencer del golf si accoppiano bene con i Millenial, la Generazione Z e un pubblico complessivamente più ampio e nuovo.
A mezzogiorno, non ero sicuro che mi piacesse la parte "più rumorosa" della dichiarazione d'intenti di questo tour: "Golf ma più rumoroso". Che sia troppoforte, anche per un vestito che è marchiato per essere diverso e soddisfare gli indesiderati, è da determinare. Lee Westwood sembrava avercela fatta alla 17a buca del terzo e ultimo round mentre fissava la morte una galleria che si rifiutava di chiudersi dietro il green. Ma forse i decibel erano giusti, e io sono solo una parte della setta che non riesce a sopportarlo. E a differenza di Lee, non sono fiscalmente incentivato a tollerare il "golf ma più forte". Sono troppo indottrinato nella tradizione, che include il rispettoso silenzio. Come ogni Millennial, incolperò solo mio padre, un ex funzionario delle regole dell'associazione di golf della Pennsylvania. Sono un purista senza speranza che ha giocato troppi round competitivi per tollerare osservazioni errate. Ero infastidito dal fatto che qualcuno pensasse che il sollievo fosse obbligatorio se la propria posizione è su un sentiero del carro.
Ma, anche come tradizionalista, spero anche che il golf sia abbastanza grande per tutti. Lo so che è. Questa nuova base di fan "vibra" con un evento digeribile di 4,5 ore che non è in conflitto con il calcio della domenica, offre birra a buon mercato e un concerto dopo ogni evento per coloro che non hanno ceduto alla fatica quotidiana del bere. Ancora più importante, LIV accetta e abbraccia i fan per essersi presentati senza storie, camicia con colletto o persino maniche. Mi sono sentito troppo vestito sul campo da golf con indosso una maglietta da golf.
Il prodotto di LIV potrebbe non essere adatto a me, ma ciò non significa che il prodotto di LIV non sia una schiacciata per le persone che trovano il PGA Tour troppo soffocante, il che penso sia esattamente ciò che intendevano. Ero l'anomalo, non il cattivo, e certamente non la moda a Portland. Se l'indignazione dietro il sostegno del tour supererà o meno l'affinità di questi nuovi fan per questo tipo di golf sarà determinato dalle azioni intraprese dai tour consolidati e dalle risposte del nuovo tour saudita. L'esclusione di Norman, due volte vincitore di brocca di chiaretto, da parte del R&A, potrebbe essere vista come di classe o classista, a seconda di chi chiedi (e se sono o meno nel disco).
Sono tornato nella mia camera d'albergo e ho acceso la copertura per l'Irish Open per confrontare e confrontare. Dopo due giorni a un evento saudita, la programmazione sembrava più una traccia di meditazione Headspace che guardare il golf. Come esperimento, ho messo AC/DC sui miei AirPods e ho disattivato l'audio della televisione. Ho visto Shane Lowry mettere il testo del testo profetico " Sono stato catturato, nel mezzo di un binario ferroviario (tuono), mi sono guardato intorno, e sapevo che non c'era modo di tornare indietro". In questo momento, il golf non può tornare indietro . , quindi allacciate le cinture, perché il treno ha lasciato la stazione.
