1972年からの真空密閉コンテナがついに月面着陸を開始

アポロ計画計画者は本当に頭が良かった。将来の科学者はより優れた ツールとより豊富な科学的洞察を得ることができることを認識し、歴史的なアポロ計画から返された月のサンプルの一部を開くことを控えました 。これらのサンプル容器の1つは、50年間手つかずのまま放置された後、現在開封される予定です。

問題のサンプルは、1972年にGene Cernanによって収集されました。アポロ17号の宇宙飛行士は、長さ28インチ（70 cm）のチューブを表面に打ち込んだときに、タウルス・リットロウ渓谷で働いていました。土壌とガス。このキャニスターの下半分は 、サーナンがまだ月にいる間に封印されていました。地球に戻って、キャニスターは適切な測定のためにさらに別の真空チャンバーに置かれました。73001 Apolloサンプルコンテナとして知られ、今日まで手つかずのままです。

しかし、欧州 宇宙 機関 のプレスリリースによると、この船を開いてその貴重な貨物を調査する時が来ました 。月のガス、特に水素、ヘリウム、その他の軽い ガスが内部に存在することが期待されています。これらのガスの分析は、月の地質の理解を深め、 小惑星、月、火星のいずれで収集された場合でも、将来のサンプルを最適に保存する方法に新たな光を当てることができます。  

私が言ったように、アポロ計画計画者は本当に賢い です—しかし、彼らは将来の科学者が真空密封された容器から推定ガスを抽出することになっている方法を正確に説明しませんでした。そのタスクは現在、これらの手つかずの宝物を管理するApollo Next Generation Sample Analysis Program（ANGSA）の責任です。この場合、ANGSAは、他のいくつかの機関の中でもとりわけ、この閉じ込められたガスを安全に放出する方法を見つけるように欧州宇宙機関に依頼し、 ESAがアポロ計画から返されたサンプルの開封に初めて関与したことを示しました。

タスクは正確に単純ではありません。抽出技術は、容器に穴を開けるだけでなく、 汚染物質を導入してはなりません 。さらに、チームは50年前のドキュメントを処理する必要がありました。プレスリリースで、ESAの宇宙船EACチームのリーダーであるTimon Schildは、「サンプルコンテナの特性は単に不明である」と述べ、「ツールの構築は課題でした」と述べました。

ANGSAコンソーシアムは過去16か月間この問題に取り組んでおり、「アポロ缶切り」と呼ばれる解決策は今や揺るぎないものになっています。このシステムは、真空容器に穴を開け、それによってガスを放出することを唯一の目的としています。ガスは、その制限 から解放 され、ミズーリ州セントルイスにあるワシントン大学のパートナーグループの研究者によって開発された抽出マニホールドに入ります。ガスが存在する場合は、複数のコンテナに分散され、分析のために世界中の専門ラボに送られます。ESAによると、11月にヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターに納入された新しく開発されたピアスツール は、今後数週間で73001アポロサンプルコンテナを開くために使用されます。

「私たちは、真空容器がサンプルと壊れやすいガスをどれだけうまく保存したかを知りたいと思っています」と、ANGSAプロジェクトへのESAの貢献の科学およびプロジェクトリーダーであるフランチェスカマクドナルドは説明しました。「分析される各ガス成分は、月と初期の太陽系内の揮発性物質の起源と進化についての物語の異なる部分を伝えるのに役立ちます。」

重要なことに、ANGSAプロジェクトは追加の目的を果たします。この実験から学んだ教訓は、小惑星から表面サンプルを、または月と火星から凍った水を回収するミッションで使用するための将来のサンプルリターンコンテナとプロトコルの開発に役立ちます。これらの洞察は、月への次のVIPERミッション で役立つ可能性があります。このミッションでは、NASAのローバー が、水氷を検出して収集することを期待して、月の南極近くのノビレクレーターの西端を探索し ます。

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