アメリカの悪名高い「ガン街」は私たちが考えていた以上に有毒

1980 年代以来、ニューオーリンズとルイジアナ州バトンルージュを結ぶミシシッピ川の 85 マイルの区間は「キャンサー アレイ」として知られています。この名前は、この地域の住民が平均的なアメリカ人よりも癌を発症する可能性が 95% 高いという事実に由来しています。その大きな理由は、この回廊沿いに工業施設が集中していることです。特に石油化学製造工場の多くは、環境保護庁によって発癌物質とみなされ、乳癌や肺癌との関連が指摘されている非常に強力な毒素であるエチレンオキシドを排出しています。

しかし、この地域での生活の一般的なリスクは何十年も前から明らかであったにもかかわらず、正確な危険性は依然として焦点になりつつあり、最新のデータでは、EPA のモデルがルイジアナ州南東部のエチレンオキシドのレベルを大幅に過小評価していたことが示されている。火曜日に発表された新しい研究によると、平均して、キャンサー アレーの中心部のエチレンオキシド レベルは、EPA が癌のリスクを許容できないとみなす閾値の 2 倍以上である。

新しいデータを収集するために、ジョンズ ホプキンス大学の研究者らは、エチレン オキシドを排出することが知られている工業施設が集中している予定ルートに沿って、高感度の大気モニターを走行させた。モニターは、EPA の基準値の 10 倍もの濃度を検出し、研究者らは、施設から噴出する毒素の煙を 7 マイルも離れた場所から検知することができた。その結果、その地域の EPA および州環境局のモデル排出値を大幅に上回る測定値が得られた。

「20年以上にわたってこうした測定を行ってきた結果、ほぼすべての汚染物質の測定濃度が予想よりも高いことが分かっています」と、ジョンズ・ホプキンス大学の准教授でこの研究の著者でもあるピーター・デカルロ氏は言う。「エチレンオキシドの場合、非常に低いレベルでも健康リスクを伴うため、これは特に重要です。」

エチレンオキシドの安全な暴露レベルはありません。EPA は、がんの発生率を高めるレベルを評価することで、さまざまな化学物質の暴露閾値を計算しています。EPA は、エチレンオキシドについて、生涯にわたってこの化学物質を 11 兆分の 1 近く吸い込むと、10,000 人あたり 1 人のがん患者が増える可能性があると判定しました。濃度が高いほど、がんのリスクが高くなります。

デカルロ氏と彼のチームは、データ収集を行った地域の4分の3で、エチレンオキシド濃度が11pptの閾値を超えていたことを発見した。平均すると、濃度はおよそ31pptだった。極端な例では、地域平均が109pptを超えたところもあった。この研究結果は、査読付き学術誌「Environmental Science & Technology」に掲載された。この研究は、2022年に新しい石油化学施設の建設と拡張を阻止するキャンペーンを開始したブルームバーグ・フィランソロピーズから一部資金提供を受けた。

「これらの施設のフェンスラインの一部では、明らかにppbレベルを確認した。つまり、フェンスライン内にいる人々、例えば労働者は、一日を通してはるかに高い濃度にさらされているということだ」とデカルロ氏は述べた。

エチレンオキシドは石油化学製品の製造や医療機器の滅菌工場から排出される。今年初め、EPAは両 タイプの施設からのエチレンオキシド排出に関する規則を最終決定した。ルイジアナ州の製造施設に適用される規則では、企業にモニターを設置し、EPAと州環境局にデータを報告するよう義務付けている。モニターが一定の「行動レベル」を超える濃度を記録した場合、企業は修理を義務付けられる。この規則により、エチレンオキシドと、別の有毒化学物質であるクロロプレンの排出が80％削減されると見込まれている。企業には2年以内に遵守する必要がある。

ブルームバーグ・フィランソロピーズで石油化学施設反対運動を率いるヘザー・マクティア・トニー氏は、グリストへの電子メールで、EPAの新規制が施行されるにあたり、新たな測定結果は基本的な理解を提供するものだと語った。「EPAの新規制は必要だったが、ここで物事を正しい方向に進めるための第一歩に過ぎない」と同氏は述べた。「レベルが下がることを期待しているが、データを見ると、まだ道のりは長いようだ」

カリフォルニア大学サンフランシスコ校で化学物質の健康への影響を研究しているトレイシー・ウッドラフ教授は、この研究は「EPAがエチレンオキシドの規制に正しい対応をしていることを裏付けるもの」であり、EPAは「モデリングデータを改善する必要がある」と述べた。研究者らが特定した濃度は、EPAのモデルが推定した濃度の9倍に上る。

この地域に住む人々にとって、この調査結果は自分たちの実体験を裏付けるものとなる。セントジェームス教区で石油化学産業の拡大と闘う地域団体、ライズ・セントジェームスの創設者シャロン・ラヴィーンは、この調査は「正しい方向への一歩」であり、地域住民が自分たちがさらされているものについてより深く理解するのに役立つとグリストに語った。しかし、結局のところ、説明責任と徹底した対応がなければ、モニタリングデータは彼女の家族や近隣住民を助けることにはほとんどならないだろう。

「これらのモニターは良いものですが、その間に人々が亡くなっています」と彼女は語った。

この記事はもともとGrist によって公開されました。Grist の週刊ニュースレターにはこちらからご登録ください。Grist は、気候変動の解決策と公正な未来についてのストーリーを伝えることを目的とした、非営利の独立系メディア組織です。詳しくはGrist.orgをご覧ください。