ボーイングのスターライナー、ISSへの旅の途中で新たなヘリウム漏れ発生

ボーイング社のスターライナー宇宙船は、NASAの乗組員を乗せて国際宇宙ステーション（ISS）へ向かう途中で、さらにヘリウム漏れが発生した。

スターライナーのチームは、打ち上げ前に検知されたヘリウム漏れに加え、水曜日の打ち上げ後に宇宙船で2つの新たな漏れを確認したとNASAはXで明らかにした。「影響を受けたヘリウムバルブのうち2つは閉じられており、宇宙船は安定した状態を保っている」と宇宙機関は記している。

スターライナーの有人飛行試験は、6月5日にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられた 。有人カプセルはユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットに搭載され、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを乗せて打ち上げられた。スターライナーに有人飛行が搭乗するのは今回が初めてで、試験飛行は打ち上げに至るまでに多くの遅延や問題に見舞われた。

同社は当初、スターライナーの打ち上げを5月6日と予定していたが、土壇場でアトラスVロケットの圧力バルブの1つに異常が生じたため、有人試験飛行は5月17日まで延期された 。しかし、打ち上げのわずか数日前に、スターライナーのチームは宇宙船のサービスモジュールで小さなヘリウム漏れを検出し 、打ち上げを5月21日に延期し、その後無期限に延期された。

宇宙船は、再利用可能な乗組員カプセルと使い捨てのサービス モジュールで構成されています。宇宙船のスラスタ システムではヘリウムが使用され、可燃性や毒性を持たずにスラスタを作動させることができます。

先週、ボーイングとNASAは、漏れのあるスターライナー宇宙船で乗組員を乗せた飛行を 、問題を解決せずに続行することを決定したと発表した。宇宙飛行士の安全にはリスクがないと主張している。当時、NASAはヘリウム漏れにもかかわらず、商業パートナーの宇宙船に自信を持っているようだった。「漏れ率が100倍にまで増加したとしても、この漏れには対処できます」と、NASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチは当時の記者会見で述べた。

スターライナーは木曜日の東部標準時午後12時15分にISSにドッキングし 、宇宙ステーションに乗組員を降ろす予定だ。カプセルは乗組員を地球に帰還させるまで、約1週間地球低軌道にドッキングしたままでいる予定だ。今回の追加漏れによって、NASAが2度目の乗組員輸送にスターライナーを利用するのを阻止できるかどうかは不明だ。

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