ボルチモアの橋崩落事故で船に携帯電話なしで閉じ込められた男性21人

ボルチモアのフランシス・スコット・キー橋が崩落してから約7週間が経ったが、事故を起こした貨物船には24人近くの船員がまだ残っている。ダリ号は月曜日、船首に落ちた巨大な橋の破片 からようやく脱出した。しかし、 BBCは、インド人とスリランカ人の船員21人がそれぞれ別の理由で船内に閉じ込められていると報じている。

伝えられるところによると、乗組員はビザ制限、上陸許可証の不足、FBIと国家運輸安全委員会（NTSB）による2つの調査が進行中のため、船上に留まる必要がある。さらに当局は、乗組員は大型貨物船の運航を継続することで多忙を極めていると述べている。過去2か月間に、この21人の船員は、橋が崩落して自分たちに襲いかかったり、パタプスコ川から死体が引き上げられたり、船の前方で制御された爆発が起きたりするのを目撃した。

月曜日、当局は、7週間船上で放置されていた巨大な金属と舗装の檻からダリ号を小規模な爆破で解放した。この作業は「精密切断」と呼ばれ、小さな爆薬を使って崩壊した橋の一部を扱いやすい部分に分割する。BBCの報道によると、ダリ号の乗組員は船体のデッキ下に留まり、消防隊が待機していたという。

「彼らは船の一部です。船の人員配置と運用を維持するために彼らは必要です」と、米国沿岸警備隊のシャノン・ギルリース提督はBBCに語った。「彼らは船上で最も優れた対応者です。」

船内では、FBIの捜査の一環として船員が携帯電話を没収されるという「悲惨な状況」が報告されている。船員の権利を守る非営利団体の代表はBBCに対し、船員は請求書の支払いや家族への送金ができていないと語った。船員にはデータが入っていないSIMカードや使い捨て携帯電話が渡されたと報じられているが、その多くは誰の連絡先も知らない。

「一部の乗組員は対処しているが、当然ながら士気は低下している」と、今週初めにシンガポール海事職員組合とシンガポール船員組合が共同で発表した声明は述べている。声明では、乗組員が「精神的苦痛」に陥っていると詳述している。

当局は、21人の乗組員のために十分な量の食料と物資を船に積み込んでいると伝えられている。ダリ号には当初23人の乗組員がいたが、2人が下船できたようだ。残りの乗組員は、インドのスナック、手作りのキルト、パズルなど、さまざまな地域団体や個人から支援物資も受け取っている。

乗組員の中には、自分たちがこの惨事の責任を問われるのではないかと心配する者もいる。NTSBの予備報告書によると、事故前に2度の停電で機器が機能しなくなっていた。前日、ダリ号は別の停電を経験したと報じられている。報告書には、事故のわずか数分前に船長が超短波（VHF）無線ですべての水上交通に警告を発していたと詳細に記されている。

シンガポールに拠点を置くダリ号の管理会社、シナジー・マリンの広報担当者ダレル・ウィルソン氏は、現時点では乗組員が下船するスケジュールは明らかにできないとBBCに語った。船が完全に浮上したら、タグボートがダリ号をボルチモア港まで引っ張る。そこでは、船は修理のため数週間停泊し、乗組員は「当面の間」船上にとどまる予定だ。