中国の宇宙飛行機、打ち上げから数ヶ月後に謎の物体を軌道上に放出

中国の興味深い宇宙飛行機が再び登場し、謎のミッションの終わりを告げるかもしれない未確認物体を軌道上に放出した。

米宇宙軍は現在、謎の物体を追跡中だ。この物体は、再利用可能なスペースプレーンが5月24日午後3時ごろ（東部標準時）に放出したとみられる、とハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏はXで指摘している。「この物体は、サブサテライトの展開物かもしれないし、ミッション終了と軌道離脱の前に放出されたハードウェアかもしれない（スペースプレーンの初飛行でも同様のことが行われた）」と同氏は書いている。「この飛行機がすぐに操縦または着陸するかどうかを見るのは興味深いだろう。」

この宇宙飛行機は12月14日、中国の酒泉発射センターから打ち上げられた長征2号Fロケットに搭載された。その直後、宇宙飛行機は6つの物体を軌道上に展開し 、さまざまな信号を発しているように見えた。マクドウェル氏が示唆するように、最近の未確認物体は、宇宙飛行機が軌道上で164日間を過ごしたあと、まもなく着陸の準備をしていることを意味しているのかもしれない。

中国の宇宙飛行機は、民間用と軍用の両方の宇宙打ち上げ機を製造する国営メーカー、中国ロケット技術研究院の製品である。この宇宙飛行機の初飛行は2020年に行われ、地球に着陸するまでわずか2日間軌道上に留まった。2度目の軌道上での飛行は2022年8月に打ち上げられ、地球の軌道上で276日間を過ごした。

これまでのミッションで、この宇宙飛行機は目的を明かさずに他の謎の物体を軌道上に放出した 。全体として、中国は再利用可能な宇宙飛行機の開発を秘密にしており、この貴重な機体に関する情報をほとんど公開していない。

「一定期間軌道上で運用した後、実験宇宙船は中国国内の指定着陸地点に戻る」と中国の国営メディア新華網は伝えた。「この期間中、再利用可能技術の検証と宇宙科学実験を予定通り実施し、宇宙の平和利用に技術的支援を提供する」

名前が示すように、スペースプレーンはロケットによって宇宙に打ち上げられる飛行機と宇宙船のハイブリッドであり、宇宙空間に入ると軌道上の宇宙船として機能し、その後は地球の大気圏で通常の航空機のように運航する。成功が証明されれば、スペースプレーンは価値ある再利用可能な宇宙船となり、衛星打ち上げや宇宙への輸送を必要とするその他のミッションの高まる需要を満たすことができる。同様に、米国宇宙軍にも独自のスペースプレーン、ボーイングX-37 が ある。米国宇宙軍は12 月 28 日にスペースX ファルコンヘビーロケットで X-37B を打ち上げ、 7 回目のミッションを行った。

宇宙飛行に関する情報をもっと知りたい方は、Xでフォローし、Gizmodo の宇宙飛行専用ページをブックマークしてください。