寄生虫に汚染された鹿肉が原因の「極めて異例な」肺炎の女性

フロリダ州の女性が重度の肺炎で入院した原因は、寄生虫トキソプラズマに汚染された鹿肉という、非常に奇妙なものだった。女性の病状が悪化した本当の原因を医師らが突き止めるまでには時間がかかったが、原因が判明した後は、すぐに治療することができた。

この奇妙な事件は、簡単には解決できない医学上の難問に関する定期連載記事の一部として、今週ニューイングランド医学ジャーナルに詳しく掲載された。

報道によると、フロリダ州在住の32歳の女性は、息切れ、発熱、咳、喉の痛み、筋肉痛を訴えて10日後に救急外来を受診した。抗生物質を5日間服用したが症状は改善せず、当初の病歴からは彼女の病状を示す手がかりは得られなかった。初期の検査で酸素レベルと血小板レベルが低いことが判明し、医師は肺炎の疑いで入院を決定した。

医師らは、女性に広域スペクトラムの抗生物質を投与し、肺炎の一般的な原因の検査を開始した。これらの検査は陰性で、その後数日で女性の状態は悪化するばかりで、最終的には挿管と人工呼吸器が必要になった。入院 3 日目に、女性の友人の 1 人が、女性が最近、ボーイフレンドのアラバマ州での狩猟旅行で集めた鹿の死骸を調理したことを思い出し、医師らに伝えた。女性は症状が出る 20 日前に、その鹿の肉を調理し、盛り付け、食べた。

他にシカ肉を食べて病気になった人はいなかったが、この潜在的な手がかりから、医師らは動物から感染する可能性のある、トキソプラズマ・ゴンディなどのより珍しい細菌の検査を開始した。 女性の入院から5日目、抗体検査の結果、トキソプラズマ・ゴンディは陽性、その他の疑わしい病原体は陰性または不明という結果が出た。医師らは所見を確認するためさらに検査を行い、治療にトキソプラズマ・ゴンディに効く特定の薬を追加した。8日目、血液が寄生虫でいっぱいであることが判明し、急性感染症であることが確認された。翌日、女性の状態は改善し、挿管を外すことができた。

トキソプラズマは単細胞の原生動物寄生虫で、そのライフサイクルは極めて複雑です。主な宿主は猫ですが、この寄生虫が猫にたどり着くには、通常はげっ歯類である他の中間宿主に乗り移る必要があります。トキソプラズマはげっ歯類の行動を操作して無謀にし、猫に食べられやすくします。問題は、トキソプラズマがさまざまな宿主に感染する可能性があり、シカや人間など猫に食べられそうにない宿主にも感染する可能性があることです。

トキソプラズマ症は、汚染された猫の排泄物を触ることで感染する可能性があるが、十分に加熱されていない汚染された肉に触れたり食べたりすることでも感染する可能性がある。また、汚染された鹿肉がトキソプラズマ症の発生を引き起こしたことは過去にもあるが、この女性の感染の重症度と症状が、今回の症例を「極めて異例」なものにしていると医師らは記している。

急性感染ではほとんどの人がまったく病気になりません（慢性感染でも微妙な健康影響 が出る場合があります）。重篤な病気は通常、免疫力が弱い人や、子宮内で母親から感染した新生児など、非常に脆弱なグループにのみ発生します。そのような場合でも、肺炎が主な症状になることは通常なく、神経系の問題であることが多いです。

医師らの知る限り、これは健康な人間にみられるトキソプラズマ関連の肺炎の初めての症例かもしれない。少なくとも米国では。南米の一部では、より毒性の強い菌株によるトキソプラズマの流行がいくつか発生しており、医師らはこれらの菌株が米国に侵入したのではないかと心配したが、遺伝子検査でその可能性は否定された。そのため、この女性の肺炎が、この寄生虫の別の珍しい菌株によって引き起こされたのか、何らかの脆弱性を見逃したのか、それとも大量の細菌にさらされたことが原因なのかは、まだ不明である。

謎は残るものの、医師たちの捜査のおかげで事態は収拾し、女性は効果的に治療を受けることができました。

「この症候群は非常に珍しいが、標準的な治療が効果がなく、従来の検査で答えが得られない場合、詳細な病歴聴取に基づく包括的な診断アプローチの重要性を強調している」と医師らは記した。