これはここ数年で最高の Xbox ショーケースでした (そして最も応援しにくいもの)

アダム・カーティスのドキュメンタリーを通じてミッション: インポッシブルに似たコール オブ デューティ: ブラックオプス 6 キャンペーン、ファンにE - Day とシリーズの象徴的なチェーンソーガン「ランサー」の誕生を示すGears of Warの前編、そしてPerfect Darkがまだ生きているだけでなく、繁栄する可能性があることを示すトレーラー。マイクロソフトの 2024 年夏のショーケースは、 Xbox One の時代まで遡って Xbox が最高のものになりました。しかし、それは莫大な代償を伴い、会社はそれを公に認める準備ができていないようです。 

関係者は数日前からショーケースを大々的に宣伝していたが、その理由の 1 つは、ショーケースで発表されたすべての内容がすでにメディアやその他の関係者に漏れていたことだった。ファンはこれまでにも失望したことがある。Xbox がようやく好転すると期待していたのに、またもや期待は裏切られ、このプラットフォームが依然として避けられない「再構築」の時期にあることに気付いたのだ。ゲーム自体が常に証拠であり、ゲームがどれだけ成功するかは、実際にプレイヤーの手に渡って初めてわかる。しかし、今のところ、ショーケースは期待に応えた。

60 分以上にわたって、ゾンビ サバイバルから懐かしのティーン ハングアウトまで、あらゆるゲームが大小さまざまな形で披露され、ファースト パーティの大規模なフランチャイズやサードパーティのティーザーが散りばめられた。Xbox Series X/S をお持ちなら、今年も来年も十分にプレイできるだろう。Xbox ゲーム スタジオの責任者である Matt Booty 氏は、四半期ごとに定期的に Xbox ゲームをリリースするという約束をしてきたが、ついに実現するかもしれない。このイベントで唯一欠けていたのは、Microsoft がここまでたどり着くまでに何を、誰を犠牲にしてきたのかという説明責任だった。

同社が3つのスタジオを閉鎖し、4つ目のスタジオを再編すると 発表したのは、ちょうど1か月前だ。その犠牲となったスタジオの1つであるTango Gameworksと、2023年のヒット作であるHi-Fi Rushは 、Game Pass時代のXboxの最高峰を象徴するかに思われた。新しいチームによる超様式化された情熱的なプロジェクトで、批評家を驚かせ、賞を獲得し、プラットフォームをNetflixのようなサブスクリプションライブラリに転換した「千の花を咲かせよう」という戦略なしには実現できなかっただろう。しかし、資金力のあるこのテクノロジー大手は、衝撃的な方向転換で、名高い没入型シミュレーションメーカーのArkane Austinなどとともに、チームを解雇した。Bootyと親会社Zenimaxのトップによる内部コメントによると、世界で最も価値のある3つの企業の1つが、これほど多くのスタジオを管理するには、帯域幅が足りなかったという。

マイクロソフトが数か月前に、新たに買収したアクティビジョン・ブリザードを含む複数の部門で大量解雇を発表していなかったら、この悪い知らせとでたらめな説明は、大騒ぎにはならなかったかもしれない。この削減はオーバーウォッチ2チームからコール オブ デューティの開発元であるスレッジハンマー ゲームズまで全員に影響を及ぼし、ブリザードにとって約10年ぶりの新作フランチャイズとなる可能性があったサバイバル クラフト ファンタジー ゲームであるオデッセイのキャンセルも含まれていた。マイクロソフトはこの買収に690億ドルを費やし、マイクロソフト ゲーミングのCEOであるフィル スペンサーは、昨年秋に取引が完了した直後にアクティビジョン・ブリザード キングのオフィスを視察し、そして2024年初頭にその正体が明らかになった。

Microsoft GamingのCEO、フィル・スペンサーは、 Game FileとPolygonのインタビューで、投資家の圧力とコンソールゲーム市場の停滞が重なったことが今回の豹変の原因だと述べた。言い換えれば、資本主義だ。しかし、もともとバイオハザードのディレクター三上真司が新世代のクリエイターを育成するために設立したTango Gameworksの完全閉鎖は、特に気まぐれに思えた。Xboxチームは、本日のショーケースに先立つライブオーディエンスへの発言でも、録画されたイベント自体でも、解雇した開発者とその貢献について言及しなかった。（その運命を知った後も、 Arkane AustinはRedfallの待望の最終アップデートをリリースするために懸命に働いた。）

その代わりに、スペンサーはショーケースの冒頭で『ブラックオプス6』を宣伝し、月額17ドルのサブスクリプションの力 で最も人気のあるフランチャイズの1つをさらに多くのプレイヤーに届けたいという同社の願いを伝えた。マイクロソフトがこのシリーズを買収するために支払った数十億ドルを考えれば驚くことではないかもしれないが、ショーケースをこのように開始するという選択は、Xboxブランドが今やそれらの投資すべてに見合う利益を上げなければならないという新たな現実を強調した。「今はチームと個人に集中するときなので、このことについては公には話していません」とスペンサーはショーケースに集まった何十万人ものファンから離れて、その日の後半にIGNに語った。

彼は続けた：

明らかに、これは彼らにとって非常につらい決断であり、私は退職金やその他の手段を通じて、チームのメンバーにとって正しいことをしていることを確認したいと思っています。これは私のPRやXboxのPRの問題ではありません。チームの問題です。結局のところ、私は何度も言ってきたように、社内で持続可能なビジネスを運営し、成長させなければなりません。つまり、率直に言って、私が望む決断ではない難しい決断をしなければならないこともありますが、誰かが下す必要がある決断なのです。

一方、ショーケースは、数日前に Game Awards の司会者ジェフ・キースリーが自身のショーケースで設定した基準さえクリアしなかった。先月スタジオ閉鎖について尋ねられた際に企業用語の羅列で返答した Xbox 社長サラ・ボンドは、最近の過去にこだわるのではなく、未来を指し示して Xbox ショーケースを締めくくった。「私たちの使命は、Xbox を最高のプレイの場にすることです。そのために、自社スタジオのゲームを発売時に Game Pass に含め、ゲーム保存への取り組みで皆さんのゲームを未来に持ち込み、将来のハードウェアの限界を押し広げ、Xbox コンソール、PC、クラウドでどこでも好きなときにゲームをプレイできるようにしています」と彼女は述べた。「これが今日そして将来の Xbox を定義するものであり、私たちは次世代に向けて懸命に取り組んでいます。」

これは、ブランドの最近の方向転換のショックからまだ立ち直りつつあるファンを安心させるための約束だった。しかし、未来は過去の上に築かれるものであり、Xbox の輝かしい新作ゲームには、マイクロソフトが買収または提携したチームが利益に貢献しなくなったらどうなるのかという疑問がつきまとう。

2024年6月9日午後9時10分更新： IGNとのスペンサーの番組後インタビューからのコメントを追加しました。