古典天文学者が木星の別の大赤斑を観測

1665年、天文学者のジョバンニ・ドメニコ・カッシーニは木星で猛威を振るう大規模な嵐を観測した。それは大赤斑として知られるようになり、地球のほぼ2倍の幅を持つ渦巻く楕円形の雲である。しかし、新たな研究によると、カッシーニが発見した赤みがかった特徴は、今日見られる嵐とは異なることが示唆されている。

科学者チームは、17世紀からの木星の歴史的観測結果を用いて、大赤斑は 300年間続いた渦巻く風とは対照的に、わずか190年間しか続かなかった可能性が高いことを発見した。地球物理学研究レターズに掲載された論文で、研究者らは、カッシーニが観測した渦巻く嵐は今は消えたが、数年後にその場所に新しい嵐が生まれたと主張している。

木星に暗く赤みがかった楕円形の物体を発見した後、カッシーニと他の天文学者たちは1713年まで嵐の観測を続けた。その後1世紀以上、嵐は観測されなかった。1831年になって初めて、天文学者たちは同じ緯度で同様の楕円形を観測した。それ以来、科学者たちはそれが同じ嵐なのか、それとも別の嵐なのかを議論してきた。

新しい論文を執筆した研究者らによると、不当に「永久斑」と名付けられたこの斑点は、18世紀半ばから19世紀の間に消滅した可能性が高い。一方、木星の大赤斑は、少なくとも190年前に遡る可能性がある。

大赤斑も以前のものよりはるかに大きく、200マイル（350キロメートル）以上広がっている。初めて観測されたとき、大赤斑は24,200マイル（39,000キロメートル）以上広がっていたが、それ以来縮小し続けている。今日、嵐は8,700マイル（14,000キロメートル）まで広がり、より丸い形になっている。研究によると、永久斑の以前の観測では、嵐が大赤斑に匹敵するには3倍の大きさになる必要があったことが示唆されている。

大赤斑は太陽系で知られている最大の嵐で、木星自体の直径の 6 分の 1 を占めています。地球のハリケーンとは異なり、大赤斑は反時計回りに回転しており、高気圧システムであることを示しています。嵐が長年猛威を振るい続けることができた理由は、木星のガス状の性質に関係している可能性があります。地球の嵐は陸地に到達すると消滅する傾向がありますが、木星は固体表面ではなく液体層で構成されています。

木星の雲が下層大気にある大赤斑をはっきりと見るのを妨げているため、この巨大な嵐を理解するのは容易ではない。新しい研究は、大赤斑はいくつかの小さな渦が合体した巨大なスーパーストームから形成された可能性があると示唆している。木星の猛烈な嵐についてはまだ解明されていないことが多いが、科学者は歴史的な観測に頼って木星系の謎の手がかりを集めることができる。

「偉大な天文学者ジャン・ドミニク・カッシーニが木星とその恒星黒点について記したメモや図面、そしてこの現象を説明した17世紀後半の論文を読むことは、非常に刺激的で刺激的でした」と、スペイン・ビルバオのバスク大学の惑星科学者で、新論文の筆頭著者であるアグスティン・サンチェス・ラベガ氏は声明で述べた。「我々より前にも他の人々がこれらの観測を調査しており、今回我々はその結果を定量化したのです。」

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