今年打ち上げ予定の世界初の木製衛星について知っておくべきこと

日本の研究者グループが木材で作られた初の衛星を製作し、今年後半に打ち上げて地球軌道上でその性能をテストする準備を進めている。

ジャパンタイムズによると、この実験衛星は京都大学と東京の木材会社住友林業の科学者らによって開発され、スペースX社のロケットで9月に打ち上げられる予定。ロケットはフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられ、衛星を国際宇宙ステーション（ISS）に送る。その後、衛星は日本の「きぼう」モジュールから放出され、宇宙の過酷な環境に耐えられるか試験される。

LignoSat  はマグノリアの木で作られた小さな立方体で、各辺が 4 インチ、重さが 2 ポンド強です。製作にはほぼ 4 年かかり、このアイデアは当初、軌道上のゴミの問題を増大させない低コストの宇宙船を作成する方法として提案されました。もちろん、衛星全体が木材で作られているわけではなく、通常はアルミニウムで作られる部分だけが木材で作られています。

従来の衛星とは異なり、木製の衛星は大気圏に再突入すると完全に燃え尽きる。金属製の衛星は宇宙ゴミに砕け散ったり燃え尽きたりして、有害なアルミニウムを大気圏に放出し、環境に悪影響を及ぼす可能性がある。もう 1 つの利点は、木材は電磁波を遮断しないため、衛星のアンテナを外側ではなく木製の本体内に収納できることである。

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リグノサットの研究者らは、これまでにも宇宙で木材をテストしたことがある。2022年3月、研究者らは3種類の木材をISS外の過酷な環境にさらし  、10か月間にわたって周囲の宇宙線や入射する太陽粒子の影響を受けないことを発見した。

ISS に搭載されている 3 種類の木材を調べた結果、チームは、全体的な強度から見てマグノリア材が最も耐久性が高いと結論付けました。そのため、LignoSat の製造に使用する材料としてマグノリア材が選ばれました。

リグノサットチームは長期的な視野も持ち、宇宙でより多くの建造物を建設する際に木材を取り入れたいと考えている。「持続可能な資源としての木材の可能性を広げることは意義深い」と京都大学教授で宇宙飛行士の土井隆雄氏は水曜日の記者会見で述べた。「将来的には月や火星などの宇宙で木材を使って人間の居住地を建設することを目指している」

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