巨大な外来種のクモが今夏ニューヨーク市に初登場

ニューヨークの 3 州に、この夏、8 本足の大型の観光客が訪れることになりそうだ。専門家は、外来種のジョログモ ( Trichonephila clavata ) がニューヨークとニュージャージーの一部にまもなく上陸する可能性があると警告している。しかし、色と大きさは目を引くが、このクモ類は人間にとって危険ではない。

ジョロウグモはアジアのいくつかの地域でよく見られるが、日本では、形を変える伝説の生き物であるジョロウグモと結び付けられ、特別な意味を持っている。このクモは、黄金色の糸で複雑で多層の円状の巣を編む。メスのジョロウグモはオスよりも大きく、体長は1インチ、脚は4インチ、脚を広げると最大8インチになる。さらに、メスの腹部には黄色、黒、赤の独特な模様があり、脚には黄色と青/黒の縞模様がある。

ジョログモはバルーニングと呼ばれる行動をとることで知られる多くのクモの一種で、通常は孵化直後に巣を使って風に乗って元の場所から何マイルも離れた場所まで移動する。環境条件が適切であれば、この行動によってジョログモは新しい領域に素早く定着できる。そして米国の大部分は十分に快適な場所のようだ。

このクモは2013年頃にアメリカに到着したようで、最初にジョージア州で発見された。それ以来、アラバマ州、テネシー州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、メリーランド州でも目撃されている。冬の短い凍結にも耐えられるほど寒さに比較的強いことから、多くの専門家は、最終的には東海岸全域に生息すると予想している。ニューヨークでのデビューは早ければ今夏になるかもしれない。

「現在、メリーランド州に分散しているのが見られるので、近いうちに、おそらく来年にはニュージャージー州とニューヨーク州にまで到達するはずだ」と、ラトガース大学ロックウッド研究室の生態学者ホセ・ラミレス・ガロファロ氏は昨年秋、スタテンアイランド・アドバンス紙に語った。「それは、いつになるかの問題であって、起こるかどうかの問題ではない」

ありがたいことに、これらのクモは吠えるだけで噛むことはあまりありません。研究によると、ジョログモとその仲間は「最も臆病な」クモの一種で、人間を含め、脅威と感じたものに対して攻撃的になることは少ないようです（その代わり、通常はその場にじっとしており、ときには 1 時間ほどじっとしていることもあります）。また、たとえこのクモに噛まれたとしても、口器が小さすぎて皮膚を突き刺すことはできず、毒は人間やペットにとって危険ではないと考えられています。

環境への影響については、あまり確信がありません。外来種は天敵がいないため、生態系を乱すことが多く、在来種と競争して地域の資源を貪欲に枯渇させる可能性があります。しかし、今のところ、ジョログモが大きな問題を引き起こしているという明確な証拠はなく、ジョログモが、アカハナアブ（最近侵入した別の種）など、他の厄介な害虫を食べているのが観察されています。そのため、今のところは、ジョログモをこの地域の新たな魅力として楽しむだけで十分です。

「これは私たちが見慣れているクモより大きいですが、色がきれいです」と、現在はアメリカ自然史博物館を退職したクモ学者のルイス・ソーキン氏は週末、ゴッサミストに語った。

8本足の虫がニューヨークに到着したら、問題なく生きていけるはずだ。今年2月初めの研究では、ジョログモは少なくとも昆虫を捕食する習性に関しては、都市や交通量の多い道路によくある高振動に容易に耐えられることがわかった。