NASA の奇抜な視覚化により、創造の象徴である柱を巡る旅に誘われます

わし星雲の中心にあるきらめく宇宙塵とガスの塔は、ハッブル望遠鏡によって初めて撮影されて以来、何十年もの間畏敬の念を抱かせてきました。NASA は今回、この象徴的な天体構造の最も詳細な視覚化画像を公開し、複数の光の波長にわたってその夢のような特徴をすべて明らかにしました。

NASA の天体物理学者たちは、ハッブル宇宙望遠鏡とウェッブ宇宙望遠鏡のデータを使用して、創造の柱を横切る前例のない旅を作り上げ、3 次元構造を旅して、指のような特徴を形成する塵の雲と埋め込まれた星を明らかにしました。この 3D 視覚化は、Meteoritic & Planetary Science誌に掲載された論文の観測データに基づいています。

2.5分の動画では、ハッブルが捉えた可視光とウェッブが捉えた赤外光の両方で創造の柱を体験できる。「柱の間を飛び回ることで、視聴者は柱の3次元構造を体験し、ハッブルの可視光ビューとウェッブの赤外光ビューでどのように見えるかを確認します」と、NASAのユニバース・オブ・ラーニングの動画開発チームを率いた主任視覚化科学者フランク・サマーズ氏は声明で述べた。「この対比により、同じ物体のさまざまな側面を観測するために複数の宇宙望遠鏡が必要な理由が理解できます。」

ハッブル望遠鏡は、高温で可視光で輝く物体を観測します。一方、ウェッブの赤外線視覚は、温度が数百度の低温の物体にも敏感です。その結果、ウェッブは、目立たない塵を突き抜けて、柱に埋め込まれた星を見ることができます。ハッブルは、緑がかった青の背景に、暗褐色の不透明な塵と明るい黄色のイオン化ガスが見える柱を観測しますが、ウェッブの画像には、暗青色の背景に、ほぼ透明なオレンジ色とオレンジがかった茶色の塵と、水色のイオン化ガスが写っています。

この視覚化では、星形成のいくつかの段階も強調されています。中央の柱の頂上には、赤外線で明るい赤く光る、埋め込まれた幼い原始星があります。次に、生まれたばかりの星から放出された物質の斜めのジェットが、左の柱の頂上付近に見えます。ジェットは星が生まれたことを示していますが、星自体は見えません。最後に、左の柱の突き出た指の先端に向かって、燃えるような真新しい星が輝いています。

創造の柱は およそ4 ～ 5 光年にわたって広がっており、70 x 55 光年にわたる巨大なわし星雲の中では比較的小さな部分です。この星雲は地球から 7,000 光年離れたへび座にありますが、非常に明るいため小型の望遠鏡でも見ることができます。一方、その柱は1995 年にハッブル宇宙望遠鏡によって初めて有名に なり、史上最も象徴的な天文画像の 1 つとして今も残っています。

「NASA​​の宇宙望遠鏡によるさまざまな光の波長の観測を組み合わせると、宇宙に対する理解が広がります」とNASAの天体物理学部門のディレクター、マーク・クランプン氏は声明で述べた。「創造の柱の領域は、星の形成に関する理解を深める新たな洞察を私たちに提供し続けています。今、この新しい視覚化により、誰もがこの豊かで魅惑的な風景を新しい方法で体験することができます。」

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