NASAのソーラーセイル、巨大な翼を広げる前に宇宙から初接触

宇宙への打ち上げからほぼ1週間後、マイクロ波サイズのキューブサットが、地球低軌道を航行するミッションに着手する準備として、初めて地球と通信した。 

NASAの先進複合ソーラーセイルシステム（ACS3）は火曜日の午前2時30分（東部標準時）、カリフォルニア州サンタクララにあるサンタクララ大学ロボティクスシステム研究所の地上ハブ上空を通過した際に地上オペレーターと連絡を取ったと、NASAはブログ投稿で発表した。

ソーラーセイルミッションは、 4月23日にニュージーランドのロケットラボ社のエレクトロンロケットに搭載されて打ち上げられた。地球表面から約600マイル（966キロメートル）上空の太陽同期軌道（国際宇宙ステーションの高度の2倍以上）に運ばれた。NASAによると、ミッションチームは双方向通信が成功したことを確認しており、すべての試運転作業が完了した後にセイルを展開する日取りを決める予定だという。

展開のプロセスには約25分かかり、NASAは、展開中および展開後の帆の形状と配置を評価するために、一連の搭載型デジタルカメラをミッションに装備しました。

NASA の ACS3 は、ソーラー セイル推進システム用の新しい素材と展開可能な構造をテストするために設計されており、これには、ソーラー セイルが軌道に到達した後に展開するために使用される新しい複合ブームが含まれます。展開されると、ソーラー セイルは片側 30 フィート (9 メートル) に広がります。

ソーラーセイルは太陽からの光子を利用して動き、小さな勢いの爆発を引き起こし、宇宙船を恒星から遠ざけます。ミッションの最初の飛行段階は約 2 か月続き、セイルに作用する太陽光の圧力のみを使用して軌道を上げ下げする一連の方向制御操作が含まれます。

NASAはブログの更新で「このミッションの成果は将来の宇宙旅行を前進させ、太陽と太陽系についての理解を深めるだろう」と記した。

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