ニューラリンクの共同創設者、安全上の懸念からイーロン・マスクの会社を辞めたと示唆

イーロン・マスク に自分の脳をいじらせますか？これは、マスク氏の脳コンピューターインターフェース企業Neuralink が 成功すれば、将来私たち全員が直面することになるかもしれない質問です。しかし、脳手術を受ける覚悟のある人は、Neuralink の共同設立者の 1 人が最近ウォールストリート ジャーナルのインタビューで語ったことを聞いてみたいと思うかもしれません。

ウォール・ストリート・ジャーナルのポッドキャスト「The Future of Everything」は最近、2016年にマスク氏や科学者チームとともにNeuralinkを共同設立した脳神経外科医のベンジャミン・ラポポート博士と対談した。ラポポート博士はNeuralinkを離れ、Precision Neuroscienceという自身の会社を設立したのだが、インタビューの中で特に印象に残った部分が1つあった。具体的には、安全上の懸念から辞めたとラポポート博士が示唆した部分だ。

「あなたはイーロン・マスク氏とともにニューラリンクを共同設立しましたが、結局は同社を離れてプレシジョンを設立しました。なぜ同社を離れて新しい会社を設立することにしたのですか？」とウォール・ストリート・ジャーナルのダニー・ルイス氏は5月3日の放送で質問した。

「私は、神経インターフェースを科学の世界から医学の世界に持ち込むことに、職業人生のほとんどを捧げてきました。しかし、医学とテクノロジーの世界に移行するには、安全性が最も重要だと感じました」とラパポート博士は語った。

「医療機器にとって、安全性とは侵襲性が最小限であることを意味することが多い」とラパポート氏は続けた。「脳コンピューターインターフェースの初期のころは、脳から情報量の多いデータを抽出するには、小さな針のような電極を脳に刺す必要があるという考えがありました」

ラパポート博士はポッドキャストで、この方法には大きな欠点が 1 つあると説明し続けました。それは、「脳に挿入すると、ある程度の脳損傷を引き起こす」ということです。もちろん、これは理想的とは言えません。そして、ラパポート博士は、「脳を損傷することなく、脳から情報豊富なデータを抽出する」ことは可能だと信じていたと言います。

ラパポート博士は、その哲学を念頭に置いてプレシジョン ニューロサイエンスを設立したと続けます。神経インターフェースを製造する際には、「最小限の侵襲性、拡張性、安全性」に重点を置くことが重要でした。そして、それが彼の会社とニューラリンクの違いであると彼は信じています。

「Neuralink システムは、貫通型マイクロ電極をベースにしています。Precision システムは、脳を貫通せずに表面を覆う小さな電極である表面マイクロ電極をベースにしています」とラパポート氏は説明した。

脳コンピューターインターフェースは過去10年間で飛躍的な進歩を遂げ、人間は文字通り思考で機械を制御できるようになった。マスク氏のニューラリンクのような企業が注目を集める傾向にあるが、シンクロン、パラドロミクス、プレシジョン・ニューロサイエンスなど、他にも多くの企業がある。そして、どのレベルの侵襲性が許容されるかについては、各社とも独自の哲学を持っている。

ニューラリンクは長年にわたって多くの批判を受けており、2020年にはMITテクノロジーレビューが「神経科学劇場」と呼び、2022年には恐ろしいサルの拷問疑惑が明らかになった。米国農務省 に提出された苦情によると、2017年から2020年の間にニューラリンクの施設で15匹のサルが死亡したと報告されている。しかしマスク氏は、ニューラリンクの研究室のサルが悲惨な死を遂げたという考えを否定し、サルは「サルの楽園」に住んでいたと主張した。

こうした批判は、たとえそれがニューラリンクと関係のある研究であっても、脳コンピューターインターフェースの可能性に対する人々の興奮を止めるものではない。同社は最近、ニューラリンクの患者が心でビデオゲーム をプレイしているビデオを公開した。また、ソーシャルメディアには、マスク氏に実験的な脳コンピューターインターフェース技術を装着してもらう準備ができている人も少なくない。

ギズモードは日曜日にプレシジョン・ニューロサイエンスのウェブサイトを通じてラポポート博士に連絡を取ろうとしたが、返答はなかった。返答があったらこの記事を更新します。ニューラリンクも月曜日にメールに返信しなかった。