史上最大の宇宙画像: ユークリッドの銀河団、銀河、星雲の眺め

2023年7月、科学者たちはユークリッド宇宙望遠鏡を軌道上に打ち上げました。その目的は、暗黒宇宙の地図を作成 し、直接観測することはできないが、あらゆるものの大部分を占める暗黒物質と暗黒エネルギーを明らかにするという、単純ではあるが大規模なものです。

現在、このミッションに関係する科学者らは、ダークエネルギー（宇宙の加速膨張の原動力となっている謎の物質）を直接検出する試みをチームが進める上での指針となる膨大な量のデータを公開した。（宇宙の約27％を占める暗黒物質と混同しないように。）

ユークリッドの最初のテスト画像は昨年8月に公開された が、最初の5枚の科学画像は11月に公開され た。いくつかの銀河団、複数の銀河、象徴的な星雲を捉えたこれらの写真は、魅惑的な美しさを放つだけでなく、暗黒エネルギーと暗黒物質に関する有用なデータも含んでいる。

英国宇宙庁の発表によると、新しい画像は地上の望遠鏡で撮影されたものより少なくとも 4 倍鮮明で、最新の画像には宇宙から撮影された宇宙の画像としては最大のものが含まれている。以下の画像は望遠鏡による初期の成果であり、ユークリッドの観測のわずか 24 時間分である。言い換えれば、これは科学者が期待する膨大な科学的データのポートフォリオのほんの一部に過ぎない。

ユークリッドの可視画像装置 (VIS) は驚異的な 6 億ピクセルを誇り、望遠鏡の近赤外線分光計と光度計 (NISP) の赤外線センサーはさらに 6,600 万ピクセルを追加します。天空の画像を撮影するために地球の変化する大気を切り抜ける必要がなく (結局のところ、天空は天空の中にあるのです)、ユークリッドは宇宙の奥深くにある構造物の特に鮮明な画像を撮影することができます。

「暗黒エネルギーと暗黒物質をより深く理解するという中核的な目的を達成するには、ユークリッドの測定は極めて正確でなければなりません」と、同じ発表の中で、VISの光学カメラの開発を率いたロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの天体物理学者マーク・クロッパー氏は述べている。「これには、非常に安定していて、非常によく理解されており、内部の状態を非常に注意深く制御する必要があるカメラが必要です。」

私たちが開発したVISカメラは、美しい画像を提供するだけでなく、宇宙の進化における暗黒エネルギーと暗黒物質の役割に関する基本的な疑問に答えるのにも役立ちます」とクロッパー氏は付け加えた。

ユークリッドの早期リリース観測に関連するすべての科学論文は、ここユークリッドの Web サイトで読むことができます(正直に言うと、論文の数はほんのわずかです)。

では、早速次のスライドでユークリッドの最新画像をご覧ください。