そう、これは隕石の塵で作られたレゴブロックです

マンハッタンの5番街にあるレゴ ストアの2階へ続く階段の奥に、薄い台座の上でゆっくりと回転する小さな灰色のブロックがある。デンマークのブロックメーカーと欧州宇宙機関によると、このレゴ ブロックは隕石の塵で作られたという。宇宙飛行士が宇宙に行ってバラッド ドゥール の宇宙版を初めて作ろうとする姿を見ることはないだろうが、欧州宇宙機関は、これは人類初の本格的な月面構造物の建造にムーンダストがどれだけ有効かを調べるための小規模なテストだと主張している。

購入はできず、「スペース ブリック」は「スペース グレー」の 1 色のみだが、この星屑ブロックは、奇妙な波状の線と埃っぽい外観で、近くで見ると印象的である。これは、現代の新品のレゴ ピースでは決して見られないものである。レゴと ESA によると、この隕石の粉塵は、2000 年に北西アフリカで初めて発見された物体から削り取られたものだ。

それぞれのレンガは純粋な隕石ではない。45億年前の隕石の粉塵に「少量」の熱可塑性ポリエステルを混ぜ、エンジニアがレゴのピースのように形を整えた。また「レゴリスの模造品」も混ぜたが、この場合、これは月にある種類の粉塵を模倣したものになる。実際の形は3Dプリンターで作られた。

では、なぜ数十億年前の宇宙塵でレンガを作るのでしょうか。ESA によると、実際の構造物を作るときにこの材料がどの程度優れているかをシミュレートするためだそうです。未来の宇宙飛行士や宇宙技術者がレゴブロックで月面に最初の居住可能なドームを建て始めることはないでしょうが、科学者たちは宇宙ベースの材料の可能性をテストしようと試みてきました。もちろん、月の塵、つまりレゴリスとコンクリートの混合物であるルナクリートもあります。

プレスリリースでは、ESA の科学担当官エイダン・カウリー氏が、このブロックは従来のレゴブロックよりはるかに粗い見た目だが、「クラッチの力はまだ機能しており、遊んだり、設計をテストしたりできる」と述べている。スペースブロックが通常のレゴブロックと同じくらいぴったりフィットすることがわかってよかった。

月面構造物の計画における長年の難題の 1 つは、地上から地球の軌道上に何トンにもなる物質を運ぶことである。NASA は月面磁気浮上輸送システムの見通しをいくつか概説しているが、これには月面にはない多くの物質が必要になる可能性がある。最近の月面居住施設の設計は、 インフレータブル村から 月面の「移動住宅」まで多岐にわたる。

それでも、人類は最初の本格的な月面基地 モジュールに少しずつ近づいています。NASA、イタリア宇宙機関、タレス・アレニア宇宙社が立ち上げたこのプロジェクトは、早くても2030年代まで実現しない可能性があり、このプロジェクトが初期のレンダリングを超えて何を意味するのかは、待って見なければなりません。宇宙基地は、NASAのアルテミス計画 と、その最終的な「月から火星」計画にとって重要なステップです。

宇宙レゴを実際に見てみたいと思いませんか? 運が良ければ、お近くのレゴ ストアで見つけられるかもしれません。スペース ブリックを販売しているショップは合計 15 軒あり、そのほとんどは米国の主要都市にあります。スペース ブリックを踏んだときに通常のレゴ ピースと同じくらい痛いかどうかはまだわかりませんが、念のため、カーペットの折り目の中に落とさないようにすることをお勧めします。

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