天文学者、超大質量ブラックホールの爆発を目撃

5年前、3億光年離れた銀河が望遠鏡で非常に明るくなり、宇宙に紫外線、可視光線、赤外線を放射した。今年、この復活した銀河はX線を放射し始め、当初の明るさの上昇は実際には準備段階に過ぎなかったことを示している。

2019年までの20年間、この銀河は夜空で同じレベルの暗さだった。天文学者のチームによると、最近の急激な変化は、銀河の中心で超大質量ブラックホールが活発化したためかもしれないという。チームの研究は、Astronomy & Astrophysics誌に掲載が承認されている。

「このような現象は前例がない」と、チリのミレニアム天体物理学研究所の研究員で論文の主執筆者でもあるパウラ・サンチェス・サエス氏は欧州南天天文台の発表で述べた。「変化の性質にかかわらず、この銀河はブラックホールがどのように成長し進化するかについて貴重な情報を提供してくれる」

この銀河は SDSS1335+0728 です (これは単なるニックネームです。本当です!)。この銀河が最初に明るくなったのは、ツヴィッキー トランジェント ファシリティ望遠鏡によって発見されました。この望遠鏡は、ソースの差分画像で 5 シグマの検出が行われると、その天体に警告を発します。研究者は、明るさの変化は、太陽の約 100 万倍の質量を持つブラックホールが活発になり、物質を消費しながら周囲を明るくしていることを示していると結論付けました。この天体は 2 月に X 線を放射し始めたばかりで、ブラックホールが動き始めたときよりも今の方がさらに目覚めていることが示されています。

「これらの巨大な怪物は通常は眠っていて、直接見ることはできません」と、ディエゴ・ポルタルレス大学の研究共著者であるクラウディオ・リッチ氏は同じ発表の中で述べている。「SDSS1335+0728の場合、私たちは巨大なブラックホールが目覚める様子を観測することができました。ブラックホールは突然、周囲のガスを吸収し始め、非常に明るくなりました。」

研究チームは、この現象の性質を明らかにするための追加観測をまだ行っていない。データは、研究チームがブラックホールの活性化を観測したことを強く示唆しているが、この現象は、近くを通過する物体がブラックホールの重力によって引き離され、周囲の宇宙を照らすという珍しいタイプの潮汐破壊 である可能性もある。潮汐破壊であれば、これまで観測された中で最も長く、最もかすかな現象となる。

超大型望遠鏡やその後継機である超大型望遠鏡などの機器は、こうした稀で変動する現象からより多くの光を捉えることができるだろう。同時に、ベラ・ルビン天文台の LSST カメラ がまもなくデビューし、南の空全体を連続的に撮影する。このカメラは、SDSS1335+0728 の最近の大騒ぎのような変動する現象だけでなく、一時的、つまりさらにつかの間の現象も捉え、宇宙の秘密を解明するのに役立つだろう。

続き：遠く離れたブラックホールが再び活発に活動していることに天文学者らが驚く