ティンバーウルブズはディフェンディングチャンピオンのナゲッツに2-0でリードを狙う

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デンバー・ナゲッツは昨年のプレーオフを圧勝し、シリーズで一度も負けることなく、わずか4試合しか落とさずに優勝を果たした。

今シーズンは状況が異なり、ミネソタ・ティンバーウルブズが土曜の夜にデンバーで行われた第1戦に勝利したことでそれが証明された。ミネソタは106対99で勝利したことで、ウェスタンカンファレンス準決勝でホームコートアドバンテージを獲得し、月曜の夜の第2戦で2対0とリードするチャンスを得た。

ティンバーウルブズは今シーズンのプレーオフを5連勝でスタートしたが、いずれも納得のいく勝利だった。ミネソタは土曜の夜、終盤に実力を発揮し、ナゲッツを苦しめて相手にいつものようにミスをさせた。

しかし、デンバーは、月曜夜のホームでの必勝法とも言える試合に向けて慌てることはない。

「思い出を振り返ったとき、プレーオフを制覇してもそれほど楽しいことはないだろう」とナゲッツのガード、レジー・ジャクソンは語った。

ティンバーウルブズがポストシーズンを楽々と勝ち進んできた一方で、ナゲッツは第1ラウンドで苦戦して勝利を収めなければならなかった。土曜日、彼らはおなじみの相手と対戦したが、その相手はニコラ・ヨキッチを悩ませ、25本中11本のシュートを成功させ、デンバーの打線のほとんどを抑え込んだ。

ナゲッツは、ジャマール・マレーのふくらはぎの負傷を調整し、監視する責任を負っている。マレーはプレーオフの6試合でシュートがうまくいってないが、それを言い訳にするつもりはない。

「全員が脚のケガを抱えている。今シーズンのこの時点では、誰もが何かしらの問題を抱えながらプレーしている」と、第1戦で17得点を挙げたマレーは語った。「私のふくらはぎは、チームの他の選手と何ら変わりない」

苦戦していない選手の一人は、ポストシーズンで圧倒的な強さを見せているミネソタのガード、アンソニー・エドワーズだ。第1戦前半でティンバーウルブズの40得点のうち25点を稼ぎ、43得点で試合を終え、過去3回のプレーオフで119得点を挙げている。また、彼にはファンもできた。ヨキッチだ。

「正直に言うと、彼は特別な選手だ。私は彼をとても尊敬している。コート上で何でもできる」とヨキッチはエドワーズについて語った。「彼がどれだけ優秀で才能に恵まれているか、尊敬しなくてはならない」

デンバーがエドワーズにダブルパスをしたとき、彼はオープンのチームメイトを見つけてシュートを決めることができた。ナズ・リードは16得点のうち14点を第4クォーターで獲得し、その中には2本のビッグな3ポイントシュートも含まれていた。

「チーム全員がお互いを信頼している」とエドワーズは語った。「最後の最後で誰がシュートを打つかは問題ではない」

ミネソタは第1戦の始まりと終わりに恐れを知らない強さを見せた。ティンバーウルブズは最初の6分で18対4とリードし、第4クォーター後半には8対0のランで引き離した。

ウルブズもヨキッチの才能を尊敬しており、2度のMVPに輝いたヨキッチに対して守備面でどれだけ気を配ったかを見ればそれが明らかだった。ウルブズはルディ・ゴベール、カール・アンソニー・タウンズ、リードといったビッグマンを交互にヨキッチに起用し、ペイントエリアにいるヨキッチにダブルチームを仕掛けた。

ヨキッチは32得点を挙げたが、そのためには努力が必要だった。

「世界最高の選手と対戦するのはいつも楽しい」とエドワーズはヨキッチとの対戦について語った。「世界最高のチームと対戦するのはいつも楽しい」

—フィー​​ルドレベルメディア

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