鳥インフルエンザウイルスが初めて人間を死に至らしめた

特定の種類の鳥インフルエンザにより、初めて人間が死亡した。水曜日、メキシコ保健当局と世界保健機関は、 59歳の男性がH5N2型鳥インフルエンザに感染し、その後、感染の合併症で死亡したと発表した。この事件は、H5N2型に関連する初めての検査で確認された症例と死亡例だが、WHO当局は、このウイルスによる一般市民へのリスクは低いと述べている。

WHOによると、男性は4月17日に初めて感染の症状を発症し、発熱、息切れ、下痢、吐き気、全身の不快感などがあった。4月24日、男性は医師の診察を受けた後、メキシコシティの国立呼吸器疾患研究所に入院したが、病気に屈し、同日死亡した。

医師らは男性の呼吸器サンプルからインフルエンザAウイルスの未知のサブタイプを検出し、遺伝子配列の解析を促した。初期の結果ではこのウイルスはH5N2型であると示唆され、その後のさらなる検査でそれが確認された。5月24日、地元の保健当局はWHOにこの発見を通知した。

この症例は、H5N1型鳥インフルエンザの株によって引き起こされる、米国の乳牛における進行中の鳥インフルエンザの発生 とは関係がないようである。しかし、メキシコの養鶏場では最近、低病原性および高病原性のH5N2型鳥インフルエンザの株の発生があった（病原性とは、鳥に病気や死を引き起こす能力を指す）。2024年3月、男性が住んでいたメキシコ州またはその近郊で、少なくとも3件のH5N2の発生があった。しかし、現時点では、男性に家禽や他の動物との接触歴が報告されていないため、この症例がこれらのクラスターのいずれかに関連しているかどうかは不明である。これは、H5N2に関連する初めての確認されたヒト症例および死亡例である。

鳥インフルエンザが心配な理由はいくつかある。まず、毎年流行する季節性インフルエンザの株に比べると、これらの株に対する人間の免疫力はすでに低い。不運が続けば、一部の株が適切な変異を起こし、ウイルスが人間の間で容易に広がり、同時にかなりの数の重篤な病気を引き起こす恐れがある。これはパンデミックの始まりとなる。

今のところ、鳥インフルエンザH5N1もH5N2も、人間に感染することは確実ではないようだ。保健当局は、この59歳の男性と最近接触した17人を特定し、監視した。この中には、この男性が死亡した病院の関係者も含まれている。呼吸器疾患の症状を経験した人もいたが、接触者の中でH5N2の急性感染の陽性反応を示した人はいなかった。ただし、過去の感染を検出できる抗体検査はまだ保留中だ。また、この男性の親族へのインタビューによると、この男性は複数の基礎疾患を抱えており、症状が出る前に3週間寝たきりだったことから、この男性の持病が重症化に影響した可能性もある。

今のところ、H5N2型やその他の鳥インフルエンザ株がもたらす脅威に関するWHOの評価は変わっていない。つまり、厳重に監視し、可能な限り封じ込めなければならない深刻な懸念ではあるが、差し迫った危険ではないということだ。

「入手可能な疫学的およびウイルス学的証拠は、過去の事例のA(H5)ウイルスがヒト間での感染を継続する能力を獲得していないことを示唆しており、したがって現時点でヒトからヒトへの感染が継続する可能性は低い」とWHOはH5N2事例の報告書に記した。