宇宙旅行はあなたを愚かにする

宇宙旅行は目を見張るような体験であり、 人類と宇宙における人類の位置について新たな視点を与えてくれるものであるはずだ。しかし、このような体験をすると人は限りなく賢くなると思うかもしれないが、新しい報告書によると、宇宙旅行は実際には 人を少しだけ愚かにする可能性があるという。

ブルーオリジンなどの企業が運営する民間のミッションで宇宙旅行をする観光客が最近急増して おり、科学者たちは、宇宙で過ごす時間に人間がどう反応するかを見る機会に飛びついている。億万長者や引退した俳優たち が宇宙に向かう今、軌道上でのミッションのために何十年も訓練してきた宇宙飛行士の代わりに、宇宙飛行のプレッシャーに普通の体がどう反応するかを見るユニークな機会を提供している。

ニューヨークタイムズ紙の最新レポートで、その影響がどのようなものかが明らかになり、近いうちに軌道に乗ることを望んでいる人にとっては良いことではないようだ。2021年インスピレーション4号に搭乗した民間宇宙飛行士 4人に関する最近の研究によると、軌道上での短時間の滞在は、脳機能、免疫システム、さらには体調にまで影響を及ぼす可能性があるという。タイムズ紙は次のように説明している。

2021年9月に地球を離れて3日間を過ごした4人は、認知テストのわずかな低下、免疫システムのストレス、細胞内の遺伝的変化など、身体的および精神的な変化を経験したと科学者らは火曜日にネイチャー誌および他の関連誌に発表された一連の論文で報告した。

宇宙飛行士に生じた変化のほとんどは、地球に着水した後、正常に戻った。変化はいずれも、将来の宇宙飛行士にとって重大な警告とはならないようだ。しかし、この結果は、医学研究者がいかに知識が乏しいかを浮き彫りにした。

ニューヨーク市のウェイル・コーネル医科大学のゲノム学、生理学、生物物理学の教授で、この研究のリーダーの一人であるクリストファー・メイソン氏は、月曜日の記者会見で、この論文とデータの収集を「私たちがこれまでに行った乗組員に対する最も徹底した調査」と呼んだ。

「社会のより広い層」を代表するために選ばれた4人には、ミッションを率いた億万長者のジャレッド・アイザックマン氏、医師助手のヘイリー・アルセノー氏、コミュニティカレッジ教授のシアン・プロクター氏、エンジニアのクリストファー・センブロスキー氏が含まれている。しかし、研究者らはインスピレーション4ミッションでの 各人のデータを匿名化した。

宇宙への旅 、そして飛行の準備期間と飛行後の数日間を通じて、参加者は血液や尿のサンプルから、特別に設計されたタスクを使用して収集された認知データまで、あらゆるものを研究者に提供しました。

収集されたデータを分析した研究者らは、宇宙滞在時間によって腎臓機能が影響を受け、腎臓結石の形成がやや起こりやすくなること、また年齢を示す遺伝子マーカーも大きくなること、つまり宇宙では遺伝的に若く見えることを発見した、と ネイチャー誌に掲載された論文で述べている。研究チームはまた、宇宙滞在中の乗組員の集中力と注意力の維持能力についても調査した。タイムズ紙は次のように付け加えている。

宇宙飛行士たちは、宇宙での認知能力を測定するために、iPad でいくつかのテストを受けた。あるテストでは、精神運動覚醒と呼ばれる、タスクに集中して注意を維持する能力を評価するものだった。宇宙飛行士は画面上のボックスを見つめた。すると、ボックスの中に突然ストップウォッチが現れ、ボタンが押されるまでの時間をカウントした。

反応が遅すぎる場合、つまり 355 ミリ秒を超える場合、注意力の欠如とみなされた。平均すると、インスピレーション 4 号の宇宙飛行士が地上で同じテストを受けたときと比べて、宇宙での成績は低下した。他のテストでは、視覚検索と作業記憶の欠陥が示された。

実験の結果、宇宙飛行士の反応時間は宇宙では低下することが判明したが、研究者らは、これは宇宙の壮大さに参加者が気を取られたためである可能性もあると認めた。

この研究のサンプル数は限られているものの、今後ますます多くの人が軌道に乗るようになるにつれて、このような研究は重要になるだろう。この研究は、NASA のアルテミス計画のようなミッションで、軌道上のすべての人に対する警報や制御マニュアルの開発に役立つ可能性があり、 次世代の宇宙ステーション の設計方法に影響を与える可能性がある。