Xbox Game Pass の今の意味は何でしょうか?
マイクロソフトは 5月7日、2021年にゼニマックス・メディア から買収したファーストパーティ開発スタジオ4社を閉鎖した。その中には、 『サイコブレイク』 シリーズや2023年の驚きのヒット作『Hi-Fi Rush』 の開発元であるTango Gameworksも含まれている。これは、ゲーム業界、特にXboxがここ数カ月で経験した一連のレイオフ や閉鎖の最新の例だ。しかし、Xboxのポートフォリオが買収によって大きくなっているように見えたのに、マイクロソフトが最も興味深い仕事をしている開発者をレイオフしたことで、同社のGame Passサブスクリプションサービスの実際の価値に疑問が生じている。結局のところ、そのサービスは、現在閉鎖されている開発者が作ったゲームに加入者がアクセスできたという点で、少なからず素晴らしいものに見えたのだ。
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2017年に初めてローンチされたGame Passは、長らく（褒め言葉として）ゲーム界のNetflixと評されてきたゲームサブスクリプションサービスだ。加入者は、マイクロソフトの独占タイトル、サードパーティパブリッシャーのAAAタイトル、インディーズの人気作など、新旧の豊富なタイトルにアクセスできる。しかし、 2020年後半のXboxシリーズ コンソールの発売以来、同社は大規模でエキサイティングな独占タイトルの不足 についてしばしば批判を受けている。それがGame Passに一部の人々を遠ざけた一方で、Xboxのファーストパーティスタジオからの興味深いが型破りなアイデアをサポートする能力において、このサービスが軌道に乗るのに役立った。
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Xbox は、業界の現在の買収トレンドをリードする企業のひとつだ。Bethesda の親会社である ZeniMax に加え、Microsoft はActivision Blizzard などの大手企業や、Tim Schafer のDouble Fine やHellblade の開発元であるNinja Theoryなどの小規模な独立系開発スタジオも買収している。これらのパブリッシャーやスタジオにとって、買収のメリットは、業界最大手の企業の 1 つに所有されることによる安全性だと想定されていた。Tango Gameworks や Obsidian Entertainment などのスタジオでは、その安全性が前提となっているため、開発者は他の方法では得られなかったかもしれない独自のリスクを取ることができる。
一例を挙げると、多くのゲーマーがまだGearsやFable の次のゲームを待っている間に、Xbox は過去 2 年間で近年で最も例外的な独占タイトルを 2 つひっそりとリリースしました。1 つ目は 2022 年のPentiment で、Obsidian が開発した 16 世紀のバイエルンを舞台にした殺人ミステリー アドベンチャー ゲームです。これは、ディレクターの Josh Sawyer が何十年も作りたいと思っていたタイトルです。同様に、Tango Gameworks はリズム アクション タイトルのHi-Fi Rushを開発し、 2023 年にサプライズでリリースし、スタジオにホラーのルーツから脱却するチャンスを与えました。両チームとも、Xbox 所有のスタジオであることの特別な特典が、これらの型破りなゲームを実現できる能力である Game Pass のおかげだと評価しました。
Wiredのインタビューで、ジョシュ・ソーヤーは「マイクロソフトに買収される前だったら、このゲームを売り込むことはなかったと思います。パブリッシャーを見つけられたとは思えないからです。しかし、すでに加入している Game Pass のようなプラットフォーム上でこのゲームが存在できるのだから、頭が燃えるようなアーティストと一緒にプレイしてみてはいかがでしょうか」と語っている。同時に、Hi -Fi Rush のディレクターであるジョン・ジョハナスは、このゲームがスタジオのこれまでの作品から大きく逸脱していたため、ベセスダの経営陣が躊躇していたと語っている。最終的には、マイクロソフトによる買収と Game Pass へのアクセスにより、既存の加入者ベースがゲームにアクセスできるようにすることで、ゲームの参入障壁を下げることができました。Hi -Fi Rush がシャドードロップされたとき、サブスクリプション サービスに含まれていたこともあり、口コミですぐに広まりました。
PentimentとHi-Fi Rush はどちらも批評家から絶賛されたゲームで、Hi-Fi Rush はXbox マーケティング担当副社長のアーロン・グリーンバーグ氏によって「大ヒット作」と呼ばれました。Xbox によるスタジオ買収は、AAA シーンが切実に必要としているもの、つまり興味深いアイデアに対してリスクを冒す意欲につながる可能性があることを示唆しているように思われます。しかし現在、Tango Gameworks など最近買収したスタジオが次々と閉鎖されていることから、Game Pass の有用性は疑問視されています。もちろん、Game Pass にはGears の次の大作ゲームが収録されますが、大予算の開発にはこれまで以上に時間とお金がかかるため、独占タイトルはごく少数になるでしょう。
リスク回避型開発への業界全体の傾向と、サービス契約が枯渇しつつあると報告するインディー開発者の間で、Game Pass は潜在的に目的がないように感じられ始めています。サブスクリプション サービスは、ファースト パーティ開発者が常に望んでいたリスクを負うことを可能にしたときに最もうまく機能しました。そのリスクは ( PentimentやHi-Fi Rushで示されたように) 報われました。それがなければ、他に何があるでしょうか?
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