酔っ払ったイギリス人男たちがル・マン24時間レースで優勝したときのこと

1953 年のル・マン 24 時間 レースは、多くの理由から歴史的に重要な意味を 持っています。まず、優勝したジャガーはダンロップ設計のディスク ブレーキ システムを 初めて採用し、そのブレーキの優位性により、万能の C タイプ はスタートから力強く走り、レース史上初めて平均ラップタイムが時速 100 マイルを超えました。しかし、すべてのレースと同様に、統計やエンジニアリング、数字よりもはるかに大きなストーリーがあります。レース優勝者の英国人ドライバー、ダンカン ハミルトンとトニー ロルトは、車に乗り込んだときに酒に酔っていたと言われています。

物語は練習から始まる。ジャガーの人気レーサー、スターリング・モスは、ミュルザンヌ・ストレートでのスピード面で自分のCが期待外れであることに気づき、メカニックと異なるファイナルドライブ比で走らせることを話し合った。ジャガーはモスの指定比でテストカーを送り出し、ラップタイムを計測した。残念ながら、テストカーには18番が付けられていたが、これはすでにハミルトンとロルトに割り当てられた番号だった。ルールでは、練習であっても、チームが同じドライバーで複数の車を走らせることは許可されておらず、2人はレースから即時失格となった。

ハミルトンとロルトは慰めようもなく、許される限りのフランスの店で悲しみを紛らわそうとした。二人は1952年にレースから引退し、1953年のチャンスが消えたばかりだったので、朝日が昇るまで一晩中飲み続けた。そしてその後も飲み続けた。

しかし、彼らが知らなかったのは、ジャガー チームが判決に対する上訴に成功し、ACO が 18 号車をスターティング グリッドに戻すことを許可したということだった。残念ながら、ドライバーは 2 人とも酔っぱらってしまい、1 日以上寝ていなかった。チームはレース当日の朝 10 時にようやく 2 人を見つけた。以下は、この出来事に関するハミルトンの自伝からの抜粋である。

「気分が悪く、惨めで、意気消沈しながらそこに座っていたとき、MkVII ジャガーが外に止まり、ウィリアム・ライオンズが降りてきました。彼は 25,000 フランの罰金を支払い、レースに復帰しました。6 時間後には旗が下ろされる予定でした。私たちは 2 人とも眠らず、24 時間のレースが待っていました。私たちはブラック コーヒーをさらに注文し、町にトルコ風呂があるかどうか尋ねました。ありませんでした。」

レースは午後 4 時にスタートする予定だったため、2 人はレースの準備をする時間がほとんどありませんでした。午後 2 時になってもまだ死にそうな気分で、ブランデーをダブルで注文して二日酔いを我慢するのが最善策だと判断しました。レースをかなり下位からスタートしたロルトは、すぐにタイムを稼ぎ、わずか 1 周で 7 位まで順位を上げ、ディスク ブレーキ エンジニアリングを味方につけて他のドライバーを抜き去りました。初日の日が沈むと、18 番のドライバーはレースの先頭に躍り出ました。

ハミルトンはピットストップ中にチームからコーヒーを勧められたが断り、代わりに給油のためにピットインするとブランデーを飲み続けた。時速130マイルで鳥に衝突し、その過程でフロントガラス、ゴーグル、鼻を粉々に砕いたことを考えると、レースのほとんどの間、彼はそのブランデーを鎮痛剤として使っていたに違いない。

夜通し、この小さなジャガーは、はるかに速い (ただし、ドラムブレーキの) フェラーリと戦い、何時間にもわたって何度もリードを奪い合いました。翌朝、朝食が出される頃には、フェラーリは故障し、競争から脱落してしまいました。後は、C タイプを午後まで持ちこたえさせるだけの問題でした。レースに勝利し、仕事は完了し、一日が終わりました。

過去 48 時間の扱いでほとんど崩壊寸前だったハミルトンとロルトは、その後外に出て、前夜の悲しみを紛らわせたのとほぼ同じようにレース勝利を祝った。それは歴史に残るレース勝利だった。

ジャガーのチーム代表ロフティ・イングランドとトニー・ロルトは、レース中はどちらのドライバーも酒に酔っていなかったと主張していることは言及しておくべきだろう。しかし、ハミルトンは別の話をしている。