Das Land verlassen

1971 kauften meine Großeltern ein neu gebautes Haus am damaligen Rande der Vororte von Philadelphia. Man kann es sich jetzt kaum vorstellen, aber Freunde haben sie angeblich damit aufgezogen, dass sie „draußen in der Wildnis“ seien. Dennoch handelte es sich hier um eine ausgesprochen vorstädtische Siedlung mit der Regelmäßigkeit der Häuser, die an ein Militärlager erinnerte. Es war der Marsch der Stadt nach Westen in die Farmen des Brandywine Valley.

Oder war es?

Es war in diesem Garten, wo ich Tomaten von der Rebe pflückte und mich in Gärten verliebte.

Wenn dies die Stadt war, die nach Westen reichte, war es auch ein Versuch, zu etwas Verlorenem zurückzukehren. Vielleicht haben meine Großeltern (und so viele andere) versucht, ein Gleichgewicht zwischen den beiden Welten zu finden, in denen sie aufgewachsen sind.

Beide Eltern wurden in den 1930er-Jahren geboren und zogen auf der Suche nach Arbeit und Chancen in die Gegend von Philadelphia – seine Eltern lebten in den Bergen im Norden von Pennsylvania, ihre Eltern auf dem flachen Ackerland an der Ostküste Marylands. Sie wurden beide in ländliche Gemeinden hineingeboren, die „vor dem Krieg“ so verbreitet waren, etwas, das eher an das 19. als an das 20. Jahrhundert erinnerte, aber sie wurden in der industriellen, elektrischen Welt des Nachkriegs-Philadelphia erwachsen. Aber das Land war nie weit entfernt. Es war erreichbar. Es war noch zu Hause.

Als sie 1971 ihr Haus kauften, war meine Mutter zwei Jahre alt und hatte zwei ältere Brüder. Eine neue Generation war angekommen und die Distanz zu den alten Sitten wuchs. Die Spannung zwischen diesen Welten war für meine Großeltern spürbar, für meine Mutter und meine Onkel war es jedoch Nostalgie einer anderen Art.

Genau in diesem Moment veränderte sich die Medienlandschaft Amerikas drastisch durch die sogenannte „Säuberung des ländlichen Raums“ – die Absetzung vieler Shows mit Darstellungen weißer Südstaatler. Die Säuberung war größtenteils eine Reaktion auf die sich damals ändernde Bevölkerungsstruktur und das soziale Bewusstsein der Amerikaner. Da mehr Menschen als je zuvor in Städten leben und die Bürgerrechtsbewegung Fortschritte macht, ergab der Mangel an Vielfalt keinen Sinn mehr.

Obwohl die Säuberung des ländlichen Raums in vielerlei Hinsicht gerechtfertigt war, hatte sie ironischerweise den Effekt, die Nostalgie nach einer übermäßig romantisierten und desinfizierten Version des ländlichen Amerikas zu verstärken. Wiederholungen der Andy Griffith Show verstärkten diese verlorene Welt einfach dadurch, dass es sich um ein Programm handelte, das nicht mehr produziert wurde. Anders ausgedrückt: Die Säuberung verstärkte stereotype Darstellungen des Landlebens, anstatt sich mit seiner Komplexität auseinanderzusetzen. Programme, die einst eine Generation widerspiegelten, die sich durch eine sich verändernde amerikanische Landschaft bewegte, wurden heute nur noch als weiß-utopischer Traum betrachtet, der natürlich nie existierte.

Vielleicht ist das der Grund, warum die meisten Menschen, wenn man sie bittet, sich einen Bauern vorzustellen, vor ihrem inneren Auge einen alten weißen Mann mit einem Strohhut sehen. Ich sage nicht, dass es mehr Medien geben muss, die sich an das ländliche Publikum richten, aber ich behaupte, dass die öffentliche Vision des Landes in einer imaginären Zeit eingefroren ist, als die Medien aufhörten, sich mit ländlichen Themen zu beschäftigen. Was wäre, wenn Sender wie CBS ihre Programme anpassen würden, um schwarze Bauern oder Bauern mit Computern zu zeigen? Wir hätten eine andere Vision vom Land. Jedenfalls eine genauere.

Ich bin in einem Vorort aufgewachsen und habe mir Wiederholungen angeschaut. Die ländlichen und städtischen Seiten von mir sind direkt aus der Landschaft um mich herum und direkt aus den Medien, die ich konsumierte, entstanden. Wenn man sich die Vororte als Utopie vorstellte, hatte ich oft das Gefühl , an einem Ort zwischen den Welten aufzuwachsen .

Demografisch gesehen hat es in der Geschichte der Menschheit noch nie eine Zeit wie diese gegeben. Wir wurden immer wieder neu gemischt und mischen uns weiterhin neu. Wir müssen nicht innehalten und stehen bleiben (obwohl es helfen könnte), aber wir täten gut daran, mehr darüber nachzudenken, wie wir hierher gekommen sind.