Der „Arbeitspartner“ ist tot

Von Erin Mantz, Gründerin, Gen X Girls Grow Up

Der „Arbeitspartner“ hat den Weg des Wasserkühler-Geschwätzes, des täglichen Kaffeetrinkens mit Kollegen und des spontanen Mitgefühls gegangen. Und das dürfte viele traurig machen. Als Arbeitnehmer der Generation X, der drei Jahrzehnte lang in verschiedenen Firmenbüros gelebt hat, habe ich viele Veränderungen miterlebt! Jetzt hat der menschliche Aspekt einen Schlag erlitten, und einige Generationen werden diesen Verlust stärker spüren als andere. Der den Verstand rettende „Arbeitspartner“ – oft ein Kollege des anderen Geschlechts, der immer einfach und buchstäblich für eine tägliche Abkühlung oder Aufmunterung da war, ist jetzt einfach … weg.

Wenn es um einen Arbeitspartner geht, ist es besser, geliebt und verloren zu haben – oder überhaupt nie geliebt zu haben? Ich trauere um die Tatsache, dass Gen Z und meine Kinder im Teenageralter vielleicht nie einen haben werden.

Nach der Pandemie ist unsere Welt abgelegen und anders. Es ist viel isolierender für ein Mädchen der Generation X, das jahrzehntelange persönliche Interaktion hatte (das Gute und das Schlechte). Ich sage das … und ich bin introvertiert!

Ich fand meinen ersten Arbeitspartner, als ich in den 1990er Jahren mit einem widerspenstigen Faxgerät kämpfte. Er lachte mich aus, als ich die Maschine beschimpfte, kam dann herüber und zeigte mir, dass ich das Stück Papier verkehrt herum hatte. Er hat mich über mich selbst lachen lassen. Nach diesem Tag hatte ich in den nächsten 25 Jahren fast überall einen Arbeitspartner. Sie haben meinen Verstand gerettet.

Die Hölle hat keine Wut wie jemand, der aus dem Büro fliegt, um mit seinem Arbeitspartner Luft zu holen. Es war mehr als ein Gefühl der Kameradschaft. Rob, Fred, Frank, Demetrius und Mike waren Lebensadern, fünf Tage die Woche. Gen Z wird vielleicht nie verstehen, wie wichtig Arbeitspartner im Alltag waren, nach langen Fahrten und vor frustrierenden Heimfahrten. Ein Augenrollen, ein wissender Blick, eine hochgezogene Augenbraue – und ich meine nicht Emojis auf Slack – das waren die Herzschläge unserer Beziehungen.

In letzter Zeit bin ich nostalgischer denn je. Es ist eine Art fehlendes Glied, das schwer zu überwinden scheint. Schließlich haben wir uns nicht wegen Differenzen oder Enttäuschungen voneinander getrennt. Die Pandemie hat die Fesseln zerrissen und die Möglichkeiten zum Lachen (über andere und über uns selbst) eingeschränkt.

Oh, das Drama, das wir besprochen haben! Wir wüteten darüber, Kollegen mit fünfminütigen Tiraden bei Kaffeepausen zu verärgern. Bei einem Vanille-Soja-Latte fühlte ich mich bestätigt und gehört. Und wir haben sogar Stresssituationen umgedreht, bevor sie uns fast überwältigt hätten. Wir erlebten Entlassungen von Teammitgliedern, die wir liebten, und hinterhältige Versuche von denen, denen wir überhaupt nicht vertrauten. Wir haben uns gegenseitig unterstützt, wenn Chefs Ausfälle vor Augen hatten und wir bei Deadlines bis spät in die Nacht kreativ bleiben mussten.

Ein Chef ließ mich Kunden anlügen, dass er drei Wochen lang nicht im Büro war, obwohl er genau dort saß. Er mochte keine Menschen. Während er da saß und über irgendeine Strategie grübelte und jeden Tag auf seine Peperoni-Pizza wartete, verdrehten mein Arbeitspartner und ich an unseren Schreibtischen die Augen. Das war alles nervig. Aber als derselbe Chef fragte, ob die Oma eines neuen Mitarbeiters wirklich gestorben sei und er den freien Tag für die Beerdigung brauchte, tippte dieser Chef „Tote Oma?“ in den Bildschirmschoner des Typen. Aus Angst, ich könnte meinen Schock und Ekel zeigen, schnappte ich mir meinen Arbeitspartner und ging zu Starbucks.

Es gab Tage, an denen ich schreien wollte, wie wenn jemand vergessen hat, Track Changes zu verwenden oder dieselbe Version zweimal neu bearbeitet hat. Es gab Zeiten, in denen eine Managerin launisch hereinkam, wenn sie sich mit ihrem Freund stritt – was im Grunde jeden Tag der Fall war. In meinen frühesten Tagen schnappte ich mir meinen Arbeitspartner, einen begeisterten Raucher, und wir versteckten uns für ein kurzes Gespräch im Treppenhaus. Im Laufe der Jahrzehnte sind Zigaretten aus der Mode gekommen, aber der Arbeitspartner nie – bis jetzt.

Geschäftsreisen brachten das Mitgefühl auf eine ganz neue Ebene. Als ein Arbeitsereignis bedeutete, eine Woche lang im ganzen Land und fern von meinen Kindern zu bleiben, hörte mein Arbeitspartner, wie ich mir bei nächtlichen schmutzigen Martinis widersprach. Ich sprach darüber, wie sehr ich meine Kinder liebte, aber wie glücklich ich war, am nächsten Morgen kein Mittagessen für die Schule machen zu müssen.

Wenn es sich so anhört, als wären diese Arbeitspartner-Chats unheimlich, waren sie es wirklich nicht. Ich wollte nur sichergehen, dass ich nicht der Verrückte bin. Ich habe nur versucht, die Tage zu überstehen.

Heute gibt es keinen Arbeitspartner, mit oder zu dem man fliehen könnte. Die meisten von uns sind zu Hause, und die meisten von uns haben sich noch nie getroffen. Da gibt es kein „da“ – keine Erinnerungen, keine Momente echter Verbundenheit, keine Vertrauensbasis. Ohne einen Arbeitspartner, dem sie sich anvertrauen oder mit dem sie Mitgefühl haben können, fühlen sich viele andere Arbeitnehmer der Generation X, die ich kenne, frustriert. Ob unsere Sorgen große geschäftliche oder kleine private Dinge sind, Gedanken häufen sich. Ich bin kein Psychiater, aber ich glaube nicht, dass das gut für unser emotionales Wohlbefinden ist. Ich mache mir Sorgen um jüngere Generationen.

In typischer Gen-X-Manier sollte ich wahrscheinlich einfach „Was auch immer“ sagen und mich auf mein Gefühl der Unabhängigkeit und Belastbarkeit berufen. Aber ich betrauere den Tod des Arbeitspartners. Jahrzehntelang machten sie die Arbeit – und das Leben – lustiger, erträglicher und weniger einsam. Ich glaube nicht, dass ich das jemals zurückbekomme. Wie doppelte Leerzeichen nach Perioden sind sie für uns schwer festzuhalten.

An besonders anstrengenden Tagen denke ich an sie. Ich stelle mir vor, was sie sagen würden, um mich zum Lächeln zu bringen oder meine Einstellung zu überdenken. Ich sah die Dinge klarer durch ihre Augen. Ich konnte über andere lachen, und was noch wichtiger war, ich konnte über mich selbst lachen. Arbeit Ehepartner waren nie ein Vorteil, der in einer Broschüre für Neueinstellungen aufgeführt war, aber sie waren der beste Teil der Arbeit und der beste Teil meines beruflichen und persönlichen Selbst.

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