Comida para llevar de Santo Tomás

PARÍS, FRANCIA

23 de enero de 2023

Después de una pausa de un mes, finalmente regreso a Sciences Po para reanudar las clases. Al hacerlo, pensé que podría poner lápiz sobre papel y escribir algunos pensamientos sobre mi experiencia hasta ahora, un cuarto de mi maestría de dos años. Aquí hay tres conclusiones sobre el campus, los estudios, el medio ambiente, etc. Solo como prefacio, traté de ser lo más mesurado posible en mis críticas, pero es bastante difícil contenerme.

1. Hermoso campus pero uso ineficiente del espacio

En primer lugar, debería estar agradecido dado que Sciences Po está en el centro de París, en el distrito 7. Muchas de las escuelas de "élite" de Francia están ubicadas en los palos (École Polytechnique es un ejemplo notable), por lo que no tener que viajar hasta Palaiseau o Cergy a millas de distancia de la ciudad es una bendición. Sin embargo, dada la ubicación urbana de la escuela, históricamente ha carecido de espacio y las clases se llevan a cabo en cuatro edificios diferentes en todo el vecindario de manera similar a la Universidad de Nueva York en Manhattan.

El año pasado, Sciences Po abrió un nuevo campus con el nombre de Saint Thomas para agregar más espacio y darle una sensación más central. Si bien Saint Thomas es agradable con una terraza al aire libre, jardines y columnatas, es decepcionante el poco espacio que en realidad hay para que los estudiantes se sienten y trabajen. Cuando la escuela está en sesión y los estudiantes están de regreso, las mesas en las salas de estudio y la biblioteca del nivel superior están llenas. Esta falta de espacio es bastante sorprendente teniendo en cuenta lo amplio que se siente el nuevo campus desde el exterior. Tal vez sean los pasillos interiores demasiado anchos o el diseño contradictorio de los edificios individuales.

En cualquier caso, generalmente opto por tomar el paseo en bicicleta de 20 minutos de regreso a casa en lugar de esperar a que se liberen asientos en el campus. Reconsideraré quedarme cuando agreguen más microondas en la cafetería además de los dos que tienen actualmente. Quizás entonces, no tendremos un ejército de estudiantes hambrientos haciendo fila para recalentar sus almuerzos y congestionar todo el espacio cada vez que el reloj marca el mediodía.

Como se mencionó anteriormente, Saint Thomas tiene muchos espacios al aire libre. Aunque entiendo la intención de la escuela de maximizar la sensación al aire libre del nuevo campus al agregarlos, todo el concepto parece tonto una vez que te das cuenta de que París, como ciudad, tiene casi tantos días lluviosos al año como Londres. Durante la mayor parte del año, estas áreas, en particular la terraza central que desciende al nivel subterráneo que alberga la cafetería, terminan convirtiéndose en un peso muerto, su fachada ornamentada es incapaz de ocultar su inherente inutilidad.

Dicho todo esto, Santo Tomás en su conjunto es bastante pintoresco como se muestra en la foto de arriba, así que supongo que deberíamos estar contentos. ¿Bien? ¯\_(ツ)_/¯

2. Las clases se podrían impartir mucho mejor

Si bien aprecio el trabajo de muchos instructores con los que me he encontrado hasta ahora, no puedo evitar sentir que falta algo en Sciences Po que las universidades estadounidenses cumplen. Para ser sincero, los profesores estadounidenses simplemente hacen un mejor trabajo enseñando a sus alumnos el material y traduciendo la teoría a la práctica para que pueda aplicarse a problemas del mundo real. El método en Sciences Po (y supongo que en otras universidades francesas) parece poner la mayor parte del énfasis en la teoría o el discurso que la rodea, dejando poco espacio para la práctica o la aplicación.

Para ilustrar, las ofertas de cursos en Sciences Po abarcan una gama de temas candentes como privacidad de datos, aprendizaje automático o tecnología blockchain, pero en lugar de aprender sobre la tecnología detrás de estos o sus aplicaciones comerciales, tenemos que contentarnos con conferencias de dos horas. por un posdoctorado en sociología que señala sus ramificaciones sociales desde una perspectiva historicista. Al final del curso, los estudiantes se van a casa sin saber qué es blockchain o aprendizaje automático, sino con el conocimiento de que las empresas tecnológicas estadounidenses son malas y que Europa debería aprobar otra ronda de leyes sin sentido al estilo del RGPD para castigar su éxito.

Me detendré justo antes de hacer una declaración general de que la forma estadounidense de enseñar en la educación superior (o como lo llamarían los franceses, el modelo "anglosajón") es suprema. Sin embargo, una cosa que puedo decir es que probablemente obtendrá más de una educación interdisciplinaria de una universidad estadounidense. Quizás esto se deba a una diferencia en la calidad: simplemente obtienes lo que pagas cuando los costos de matrícula se cuadriplican en los EE. UU. O tal vez se deba a que los propios franceses se niegan a adoptar formas o metodologías de aprendizaje estadounidenses.

3. ¿Escuela de alimentación para la élite?

El discurso sobre el elitismo social se está volviendo bastante frecuente en estos días. Para mí, la película Parásitos fue lo que lo hizo como la primera obra cultural que me llamó la atención y que puso de relieve la desigualdad económica. Desde entonces, parece que cada año se estrena una avalancha de películas, documentales y series que satirizan los excesos de los ricos, la corrupción de los poderosos o la difícil situación de los indigentes. El problema con Sciences Po es que es una institución cuya razón de ser parece ser la perpetuación del elitismo académico y, por lo tanto, social. Por supuesto, los estudiantes (y el profesorado) innegablemente tienen una inclinación hacia la izquierda en sus preferencias políticas, y felizmente hablarán de boquilla a grandes rasgos sobre los problemas que enfrenta el mundo. Aún así,

Ahora, sé que llamé a Sciences Po aquí por ser una escuela secundaria que produce la próxima generación de élites fuera de contacto. Pero en realidad no debería ser tan duro y destacarlo. He visto dinámicas similares en otros lugares de Asia y América. En Corea del Sur, por ejemplo, escucho casi constantemente sobre pesadillas de amigos que asisten a las mejores universidades del país (también conocidas como SKY).

Thomas Piketty es famoso por señalar el realineamiento político que se ha producido en las democracias occidentales durante las últimas dos décadas. Después de haber acuñado el término "brahmán" para describir a los que se encuentran a la izquierda del espectro, destaca cómo académicos nobles y expertos bien educados se han apoderado de la política de centro-izquierda. Dado que estas personas están más interesadas en debatir teorías sociales arcanas que implementar políticas para ayudar a la gente común que lucha por llegar a fin de mes, esto ha llevado a millones de votantes rurales y de clase trabajadora desilusionados a acudir en masa a los populistas de derecha.

Teniendo en cuenta que escuelas como Sciences Po son un caldo de cultivo para tales brahmanes, creo que he probado mi punto: la conclusión es que la educación superior tal como se enseña en Sciences Po ya no es relevante. Perpetúa un sistema atrofiado por el credencialismo en el que demasiadas personas están sobrecualificadas pero subcalificadas; entrena y mima a cohorte tras cohorte de graduados que son lo suficientemente elocuentes para pronunciar un discurso o una presentación persuasivos pero cuya sustancia es nula.

No me malinterpretes. En algunos aspectos, Sciences Po como escuela e institución tiene puntos brillantes a los que podría llegar en un artículo futuro. La escuela también podría muy bien cambiar para mejor en los próximos años y décadas. Sin embargo, Sciences Po, tal como está ahora, está haciendo más daño que bien. Mientras tanto, la desconexión y la polarización masiva en la sociedad continúan ampliándose. Por lo menos, espero que las cosas no terminen tan mal como en Parasite.

Y con eso, voy a regresar a casa. Mañana tengo una conferencia sobre análisis financiero, uno de los pocos cursos prácticos que vi en la lista este semestre, y quiero empezar con ventaja. Si no está lloviendo afuera, tal vez regrese en bicicleta.