¿Cuántos astronautas regresan del espacio deprimidos?
Respuestas
No hay respuesta a esa pregunta porque existe algo muy importante llamado confidencialidad médico-paciente. Hubo casos raros de astronautas que dejaron claro que se sentían deprimidos o incluso deprimidos en el espacio, pero solo lo hicieron después de que ya no estaban en servicio activo. Ningún astronauta activo revelará esta información porque corre el riesgo de no volver a volar al espacio nunca más.
No es que sus jefes en la NASA sean personas desalmadas que no puedan identificarse con un tema tan humano. Lo que pasa es que habría tanta presión, proveniente de tantos lados, que el costo-beneficio de enviar a esa persona al espacio nuevamente sería demasiado alto.
Imagínese si un astronauta informa que se sintió deprimido justo después de regresar del espacio, cuando los focos todavía están sobre él. Inmediatamente los medios empezarían a debatir por qué la NASA permitió que esta persona fuera al espacio en primer lugar, por qué no fueron más rigurosos en su selección, si sobrecargaron a la persona con demasiado trabajo o dejaron que se aburriera y no trabajara lo suficiente (ha sucedido antes), si había algún problema con el entorno de la Estación Espacial Internacional o si era el espacio mismo, etc. También buscarían los registros de actividades espaciales de los astronautas (en su mayoría son públicos) para tratar de descubrir qué sucedió y si esto influyó en su desempeño. Incluso si el astronauta dice que no fue así, simplemente decir que estaba deprimido será suficiente para que algunos periodistas parciales (desafortunadamente hay muchos) concluyan que sí, su desempeño se vio afectado.
La NASA también depende de que el Congreso apruebe proyectos de ley de asignaciones para definir el presupuesto de la agencia. Hay todo tipo de personas decidiendo eso en el Congreso. Algunos son más comprensivos y otros no. Algunos también podrían utilizar esa “debilidad” (al menos así es como pueden verlo) para su propia agenda, lo que podría traducirse en recortar el presupuesto para los vuelos espaciales tripulados.
Si la gente “normal” no se siente cómoda hablando de ello, imagina una figura importante como un astronauta. Por eso no sabemos cuántas personas regresaron del espacio deprimidas.
Hoy en día, la salud psicológica de los astronautas en el espacio es probablemente el aspecto más importante de todo el apoyo médico que se les brinda. Está demostrado que permanecer mucho tiempo en un espacio confinado puede afectar incluso a la persona más dura. Esto se sabe desde las misiones soviéticas de larga duración a bordo de las estaciones espaciales Salyut. Aunque nunca lo admitieron, algunas misiones tuvieron que ser interrumpidas cuando los cosmonautas comenzaron a actuar erráticamente en el espacio. Algunos llegaron incluso a dejar de trabajar por completo.
En el caso de los astronautas estadounidenses, hubo dos casos a bordo de la estación espacial rusa Mir de personas que atravesaban momentos difíciles. Norman Thagard dijo que se sintió miserable durante mucho tiempo porque no trabajaba lo suficiente. Y John Blaha admitió haber sufrido depresión hasta el punto de sentirse triste todo el tiempo y ni siquiera socializaba con sus compañeros de tripulación. Pero al final se recuperó después de darse cuenta y esforzarse por salir de ello aún durante su misión.
Hoy en día, es obligatorio que todos los astronautas a bordo de la ISS hablen periódicamente con un psicólogo/psiquiatra. Si un astronauta presenta signos de cambios de humor, insomnio, cansancio excesivo o está realmente deprimido, el médico puede recetarle cualquier tipo de medicamento que se encuentre a bordo de la ISS, desde sedantes suaves hasta antidepresivos modernos. Varias horas de ejercicio al día también ayudan a prevenir este problema.
Así que hoy en día es mucho más difícil que eso suceda, pero ya ha sucedido antes y todavía puede suceder. Y si un astronauta regresa sintiéndose deprimido, probablemente nunca lo sabremos o solo lo sabremos después de que se retire.