Edición 61: Megaproyectos

2 de febrero de 2023

En el número de esta semana: Exploramos la infraestructura que cuesta más de $1 mil millones; los lagos cerúleos se ven a gran altura; y los satélites capturan escenas heladas en los límites geográficos de la Tierra.

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Artículo destacado: Megaproyectos

Los precios de millones de dólares son más comunes de lo que piensas: la casa mediana de Manhattan o una docena de huevos en 2023. Pero cruzar el umbral de los mil millones de dólares es mucho más raro. Los elementos en este extremo del espectro incluyen estadios deportivos modernos, el Gran Colisionador de Hadrones del CERN , ciudades futuristas y la Estación Espacial Internacional.

Un megaproyecto es cualquier proyecto que supere un costo de $ 1 billón de dólares. Y aunque son raros, la lista completa es considerable. En muchos sentidos, estos proyectos de infraestructura representan la cúspide de la ingeniería humana y muestran de lo que somos capaces con un presupuesto enorme. Y también pueden ser increíblemente influyentes , revelando descubrimientos científicos (Telescopio James Webb) o transformando las economías locales (Canal de Panamá). Así que esta semana vamos a echar un vistazo a algunos de los megaproyectos más caros, impresionantes, masivos y visualmente impresionantes de la Tierra.

Los megaproyectos brotan de Dubai como los tallos de maíz de Iowa. Prácticamente toda la ciudad es un megaproyecto de algún tipo, desde el Dubailand en progreso , un complejo de entretenimiento de $ 64 mil millones dos veces el tamaño de Disney World, hasta una réplica del atlas mundial construida a partir de islas artificiales (en la foto de arriba). Sin embargo, la joya de la corona de Dubái es el Burj Khalifa de 1500 millones de dólares: el edificio más alto del mundo con 828 metros (2717 pies).

Dividir dos continentes es caro. Hacerlo dos veces aún más. Pero las recompensas cosechadas valen la pena. Desde su construcción en 1869, el Canal de Suez ha permitido a los barcos navegar desde el Mediterráneo hasta el Mar Rojo (y el Pacífico) sin tener que rodear el Cuerno de África. En 2015, Egipto abrió el Nuevo Canal de Suez junto con el antiguo. Redujo el tiempo de espera de los buques de carga en unas pocas horas, pero desafortunadamente no ayudó cuando Ever Given se atascó en 2021 , bloqueó el comercio, interrumpió las cadenas de suministro y le costó a la economía global unos miles de millones .

Una empresa puede construir algunas cosas bastante interesantes con una capitalización de mercado de $ 2,27 billones (a excepción de los auriculares que se conectan de manera confiable a bluetooth). Así que no sorprende que los fabricantes de hardware elegante como el iPhone trabajen desde un edificio que se parece más a una nave espacial que a una oficina. Como todos sus productos, Steve Jobs diseñó la instalación para el futuro. El Apple Park de 175 acres y $ 5 mil millones está 100% alimentado por energías renovables y construido para resistir fuertes terremotos.

Generalmente hay un incentivo económico para construir una infraestructura de miles de millones de dólares. Y en el caso del Oleoducto Trans-Alaska de $ 8 mil millones , miles de millones de dinero líquido fluyen a través de sus 48 pulgadas (1,2 metros) de diámetro de acero. El oleoducto de 800 millas (1287 km) zigzaguea a través de Alaska desde los campos petrolíferos del norte de Prudhoe Bay (en la foto) hasta el puerto de Valdez en la costa sur del estado.

No estamos seguros de cómo se llama un proyecto que cuesta $ 1 billón (¿teraproyecto?), Pero la inversión en infraestructura de todo el país de China podría contar como uno. Están estableciendo muchos récords. Y una de las más impresionantes es la instalación hidroeléctrica más grande del mundo, la presa de las Tres Gargantas , valorada en 28 600 millones de dólares . Es una importante fuente de energía renovable para la región y su muro de 7,770 pies (2,368 metros) de ancho está diseñado para ayudar a evitar que el río Yangtze inunde las áreas río abajo.

Pregúntale a cualquiera con gafas y te dirá que es caro ver con claridad. Pero si estás mirando a años luz en la oscuridad cósmica, las lentes de contacto no son suficientes. Lo que sí será un Telescopio Extremadamente Grande de mil millones de dólares. Se espera que sea el telescopio óptico más grande jamás fabricado una vez que se complete en 2027 y que trabaje en conjunto con el Telescopio James Webb para revelar secretos del universo.

Algunos gastos en megaproyectos pueden ser solo un costo irrecuperable. El Aeropuerto Internacional Kansai de Japón se construyó en terrenos ganados al mar por 14.000 millones de dólares en 1994 . Pero a lo largo de los años, se han gastado miles de millones adicionales para evitar que el aeropuerto se hunda más en el océano. Lo que comenzó como nada menos que ingenio de ingeniería puede terminar como una lección aprendida muy costosa.

El Aeropuerto Internacional de Kansai revela la naturaleza de doble filo de los megaproyectos. Son maravillas de ingeniería inspiradoras de gran diseño. Pero también son propensos a fallas humanas: arrogancia, ambición y mala planificación. Varios megaproyectos en construcción han sido abandonados por completo , mientras que otros se consideran decepciones graves. La Forest City flotante de $ 100 mil millones en Malasia tiene todos los ingredientes para una metrópolis de ciencia ficción, excepto la gente. Solo unos pocos miles de personas viven entre las torres recién construidas para acomodar al millón de residentes previsto.

Se estima que 9 de cada 10 megaproyectos superan el presupuesto . Como tal, muchos son criticados por su asignación de recursos. Y las preguntas sobre quién se beneficiará de su creación a menudo rodean los proyectos. Los países gastan cientos de miles de millones en instalaciones deportivas y nuevas ciudades incluso cuando enfrentan dificultades económicas. La Nueva Capital Administrativa de Egipto es uno de los megaproyectos más ambiciosos actualmente en construcción, pero está impulsado por préstamos extranjeros .

Sea cual sea tu opinión sobre los megaproyectos, es difícil no admirar su escala. Habrá un número impresionante de ellos en el siglo XXI. Y quizás alguno revele los límites de nuestra ambición. Pero otros llegarán más lejos que nunca. Y tal vez en unas pocas décadas, los teraproyectos, que cuestan billones de dólares, serán el foco de nuestras capacidades de ingeniería (y terraformación).

Lagos cerúleos

Algunos lagos parecen demasiado azules para ser verdad. Estos cuerpos de agua de gran altura exhiben algunos matices increíbles, a menudo como resultado de la harina glacial: un polvo fino que flota en la superficie a menudo causado por el hielo que raspa el lecho rocoso . Aquí hay dos ejemplos del hermoso color cerúleo uniforme visto en dos lugares lejanos: Chile/Argentina y Tíbet.

Sensaciones Remotas: Chill Out

Estamos cerrando este número con algunas sensaciones remotas de los límites geográficos de la Tierra. Así que disfruta de este forraje helado con temática invernal para tus ojos y nos vemos la semana que viene.