El enfrentamiento final

El partido estaba llegando a su fin y el equipo croata, “Split”, tenía una pequeña ventaja sobre los “Falcons” estadounidenses. Todo lo que necesitaban era anotar un tiro libre y asegurar su victoria. Los fanáticos croatas estaban extasiados, aplaudiendo y gritando mientras la audiencia estadounidense permanecía en silencio, temiendo lo peor.

Los jugadores croatas, Rirzzai y sus compañeros de equipo, se acercaron con confianza a la línea de tiros libres, seguros de su capacidad para terminar el juego en ese momento. “Terminemos con esto de una vez por todas”, declaró Rirzzai. “Un tiro libre y acabamos con estos muchachos”, agregó Rajković.

Pero los jugadores estadounidenses no estaban dispuestos a rendirse sin luchar. “Vamos, muchachos”, dijo Collins. "Podemos hacer esto. Una falla de Rirzzai y podemos permanecer en el juego”. Watanabe, sin embargo, parecía exhausto. “No sé si tengo más fuerzas”, dijo. “Han sido unos minutos difíciles”.

Pero Collins no se dio por vencido. "No importa", dijo con determinación. “Tenemos que luchar hasta el final. Si quieren ganar, tendrán que trabajar para ello”.

Y así fue. Cuando Rirzzai cobró el tiro libre, el balón rebotó en la canasta tres veces, pero no entró. Afortunadamente para el equipo croata, Rajković logra el rebote ofensivo y golpea a Rirzzai en el perímetro, dándole a Split otra oportunidad de tiro, Rirzzai´ El tiro en suspensión fue letal, apenas falló en el juego en el camino a su cuarto juego de 40 puntos de la temporada, disparando 12 de 17 desde el campo y 17 de 22 desde la línea de tiros libres.

El balón iba a parar a la red con un tiro perfecto de media distancia de la estrella croata, pero Collins se abalanzó y lo bloqueó con una impresionante demostración de fuerza y ​​agilidad. La audiencia estadounidense estalló en aplausos cuando Collins se puso de pie y levantó los brazos en señal de triunfo.

Tiempo fuera de división. Los Falcons se las habían arreglado para mantenerse en el juego y todavía tenían la oportunidad de ganar. La victoria no sería fácil, pero al menos tenían una oportunidad.