Reflexiones sabáticas: Kenia

Muchas fotos en esta, ¡todas mías!

Al aterrizar en Lamu (una pequeña isla en la costa norte de Kenia, fundada en el siglo XII y uno de los asentamientos swahili mejor conservados que quedan) completamente solo, sentí una sutil sensación de inquietud. Un intenso ataque de pánico el día que volé había establecido el estado de ánimo y estaba intrínsecamente ansioso y me sentía increíblemente solo. Nunca había puesto un pie en el continente africano, me intrigaba y sabía que sería diferente a cualquier viaje que hubiera hecho antes. Me lo tomé con calma y casi de inmediato conocí a una encantadora pareja de Nairobi que me tomó bajo su ala. Un recorrido por el casco antiguo, almuerzo en un restaurante flotante, un paseo en barco al atardecer en un dhow tradicional con una interpretación pacífica de 'Hakuna Matata' flotando en el viento (aprendí rápidamente que la versión que conocía no les iba a impresionar… ) y mis preocupaciones comenzaron a desvanecerse.

Me mudé a Watamu, un lugar de vacaciones en la costa. Por lo general, un paraíso tropical, supe que era temporada baja trayendo consigo algas hasta las rodillas del Océano Índico. Esta fue la primera de muchas experiencias reveladoras que sería testigo de las amenazas a nuestro mundo natural: las algas estaban completamente enredadas con plástico regurgitado por el océano. Ninguna limpieza amistosa de la playa resolvería nada, fue absolutamente devastador.

También pasé un tiempo con Local Ocean , una brillante organización de conservación de tortugas que trabaja con pescadores locales para salvar a las tortugas de la captura incidental, cuidarlas para que recuperen su buena salud, retirar quirúrgicamente el plástico si es necesario y educar a la comunidad local en el proceso. El trabajo que hacen es admirable.

Estuve allí principalmente para apoyar a mi amiga Jax Comyn, quien ha establecido dos escuelas brillantes en la ciudad financiadas por su ONG Bushbells . Ha empleado a sastres y zapateros locales durante 20 años, vendiendo sus productos en el Reino Unido y reinvirtiendo el dinero en educación en su tierra natal. Estaba ayudando en la Escuela Preparatoria Bluebells, asistiendo a la directora con demandas estratégicas y pasando el rato con los niños. Pasé mis días en esta hermosa escuela, viendo verdadera alegría y aprecio en los ojos de los niños por poder acceder a la educación. El personal lo dejó todo para enseñar a esta joven generación de caras ansiosas.

Eran muy trabajadores, tenían sueños de grandes carreras por delante, pero muchos realmente surgieron de la nada. Sin electricidad, teléfonos, computadoras. Sin agua corriente. Falta de alimentos debido al aumento exponencial de los precios de los alimentos, en particular del maíz, a raíz de la guerra en Ucrania. Algunos enfrentaron enfermedades y muerte prematura en la familia. Después de la escuela, las tardes se pasaban generalmente en la playa, en uno de los encantadores restaurantes/cafés/clubes de playa. La diferencia era marcada: la población indígena local estaba completamente fuera de sus propios puntos turísticos. Mi conocimiento de la historia de Kenia era bastante limitado, así que no quería emitir un juicio, pero era la primera vez que realmente me encontraba con una diferencia en el color de la piel tan marcada, y me sentí algo incómodo.

Lo que vino después fue un sueño de toda la vida: el Maasai Mara. Estuve aquí durante la temporada alta y elegí ir con Basecamp Explorerpor recomendación de mi cliente antes mencionado, Justin Francis, que está en la junta. Cumplió con todas las expectativas que podría haber pedido. No hay nada más impresionante que ver 10.000 ñus a toda velocidad por el agua, tratando de evitar el fatídico ataque de un cocodrilo. Una manada de leones destrozando a Pumba. Un leopardo tomando el sol en un árbol. Una manada de elefantes paseando tan cerca que podría haber estirado la mano para tocarlos. Guepardos en la caza. Chacales y hienas cabildeándose entre sí por restos de cadáveres. Leones amamantando a sus cachorros. Puestas de sol como un cuadro. Ver la naturaleza cruda en el trabajo fue absolutamente asombroso. También pasé mucho tiempo hablando con nuestros anfitriones maasai: una tribu de fama mundial que ha logrado preservar su identidad mientras se adapta al turismo occidental. Armado con una jabalina y las llaves de su Land Cruiser, en traje tradicional mientras pide su cuenta de Instagram. ¡Me encantó cada minuto y deseé haber podido compartir la experiencia con mi familia!

También aprendí mucho sobre las amenazas que se enfrentan en el corazón de este punto de acceso a la vida silvestre.

Corrupción del gobierno local, flagrante ignorancia de las cuotas de turismo, conflicto humano <> animal (particularmente en torno a la agricultura: los animales salvajes matan al ganado y enfrentan las consecuencias, pero también los límites de las granjas interrumpen los corredores naturales de migración de muchas especies), la disminución de las poblaciones de vida silvestre, un sequía que afecta tanto a los humanos como a la vida silvestre… Sin embargo, se está realizando un trabajo brillante para tratar de combatir muchos de estos, a saber, establecer áreas de conservación privadas de propiedad compartida y administradas por las tribus locales, como donde me hospedo en Naboisho. Evitar la intervención del gobierno con reglas estrictas localizadas para mantener el turismo sostenible, lo que también evita la conversión de tierras agrícolas al proporcionar un ingreso estable a las poblaciones indígenas. Reconociendo que esta es una pieza corta,

Kenia fue un choque cultural completamente inesperado y finalmente me preparó para lo que estaba por venir. Altos altos, bajos bajos. Aprender a aceptar las consecuencias de las acciones occidentales, ya sean humanas o relacionadas con la naturaleza, está completamente entrelazado. Como alguien que ha viajado mucho durante la última década, no esperaba mucho de lo que me iba a enfrentar en los próximos 6 meses. 3 semanas adentro, con 10 meses para ir.

Todas las fotos son mías.