Le sous-prototype Titan a été perdu au large de la baie de Seattle et a utilisé un iPhone pour se réorienter

Cela fait près d'un an que le submersible Titan d'OceanGate a implosé alors qu'il descendait au fond de l'océan Atlantique pour observer l'épave du Titanic. Stockton Rush, le PDG de l'entreprise, et quatre autres personnes ont été tuées sur le coup lorsque le navire a été écrasé. Wired est revenu sur le développement difficile du sous-marin et sur les signes avant-coureurs qui ont été ignorés.

Titan n'était pas le premier submersible d'OceanGate. Avant de construire le tube en fibre de carbone voué à l'échec, l'entreprise a construit le Cyclops comme un prototype à coque en acier pour tester le concept. Mark Harris de Wired a accompagné Rush dans le prototype lors d'un voyage très instructif à Elliott Bay à Seattle. Il expliqua:

Quatre-vingt-dix minutes plus tard et 130 mètres plus loin, nous étions totalement perdus. Tout d’abord, le logiciel du propulseur avait connu un problème, nous laissant flotter juste au-dessus du fond marin. Maintenant, la boussole du sous-marin faisait des ennuis. L’épave que nous avions l’intention d’explorer, un ferry ferroviaire qui transportait autrefois Teddy Roosevelt, était introuvable. Tout ce que je pouvais apercevoir à l'extérieur du dôme avant du Cyclope, c'était de temps à autre des saumons dansant dans l'eau glaciale.

Alors que je commençais à sentir le froid s'infiltrer à travers la coque en acier du sous-marin, Rush m'a demandé d'ouvrir l'application boussole de mon iPhone. Il voulait le comparer à celui de son téléphone. Les caps ne correspondaient pas, mais il a redémarré les propulseurs et nous sommes partis dans ce dont il était presque sûr que c'était la bonne direction.

« Vous vous dirigez exactement dans la mauvaise direction », dit une faible voix transmise via une liaison acoustique depuis le navire de soutien qui nous suit à la surface. Nous avons finalement localisé le navire coulé, sa proue pourrie émergeant dans le phare du Cyclope. C’était une expérience surnaturelle, rendue encore plus excitante par le soupçon de danger.

De retour au quai, Rush a balayé les problèmes que nous avions rencontrés. C'est exactement pourquoi OceanGate a commencé avec le Cyclops 1, a-t-il déclaré, plutôt qu'avec tout ce qui est capable de plonger plus profondément. « J'aurais pu construire une version valant plusieurs millions de dollars et tout d'un coup, je dois trouver des trucs vraiment stupides comme le compas magnétique », m'a-t-il dit. « Le Cyclope 1 nous prépare. Quand nous ferons Cyclops 2, tous ces bugs seront éliminés.

Cyclope 2 a finalement été renommé Titan. Assurez-vous de lire l'article complet sur Wired pour en savoir plus sur toutes les préoccupations liées à la construction en fibre de carbone, comme la façon dont Boeing a produit une conception préliminaire détaillée de 70 pages mais a nié toute implication.