Qu'est-ce qui est coloré ?

Answer 1

Des feux d'artifice la nuit ?

Answer 2

Excellente question, et vous y avez probablement réfléchi, sans parvenir à une compréhension satisfaisante des choses.

Alors faites d’abord cet exercice : écrivez une entrée de dictionnaire pour la signification du mot « couleur ». Réfléchissez-y et ne vous contentez pas de donner des exemples. Creusez pour trouver le sens le plus profond et le plus fondamental du mot. Alors lisez la suite.

Considérez les propriétés des choses.

Voici un livre. Il comporte un certain nombre de pages. Vous pouvez les compter. Il a une certaine masse. Vous pouvez le peser. Il a un certain volume. Vous pouvez le submerger et mesurer l’eau qu’il déplace. Il a une certaine couleur. Vous le regardez et voyez qu'il est vert.

Mais est-ce le cas ?

Mettez-le dans une pièce sombre et faites briller un laser HeNe dessus. La lumière de ce laser a une seule longueur d’onde : 632,8 nm. Et cette lumière apparaît toujours en rouge. Faites-le briller sur le livre soi-disant vert et le livre paraît… rouge . Rouge foncé, certes, mais pas vert.

Voici le truc. La couleur est une sensation que nous procure, dans certaines circonstances, notre cerveau. Cela n’existe nulle part ailleurs. Ce n'est pas une propriété des objets. Il dérive du mélange de longueurs d’onde visibles qui pénètrent dans nos yeux et tombent sur diverses parties de notre rétine. On peut donc presque dire que la lumière a de la couleur, mais… ce n'est pas le cas. La lumière est un rayonnement dont les longueurs d'onde sont comprises entre environ 400 nm et 700 nm. Le rayonnement ne se présente pas en couleurs. Il existe différentes combinaisons de longueurs d’onde.

Les arcs-en-ciel et les prismes semblent crier le contraire. Nous percevons en effet des couleurs bien définies et entièrement saturées sous une lumière monochromatique.

Toutes les autres couleurs perçues – celles qui composent votre champ visuel à cet instant – celles générées par l’écran de votre ordinateur – résultent de mélanges non uniques de rayonnements ayant des longueurs d’onde visibles de différentes intensités.

Vous avez donc raison… il ne s'agit pas de la façon dont nous « voyons les couleurs de différents objets ». Parce qu'ils n'ont pas de couleur. Nous percevons la couleur (par divers processus neurologiques) lorsque la lumière pénètre dans nos yeux, puis nous attribuons cette couleur au dernier objet avec lequel la lumière a interagi avant d'entrer dans nos yeux.

C'est un truc fascinant. Si vous êtes toujours intéressé, prenez un dictionnaire et comparez les définitions.