सबसे अजीब व्यक्ति कौन है जिससे आप कभी मिले हैं?
जवाब
जब मैं इक्कीस साल का था और सैन फ्रांसिस्को में रह रहा था तो मैंने न्यूयॉर्क के एक गैलरी मालिक के लिए काम करना शुरू कर दिया। वह बहुत अनोखा आदमी था, लेकिन जिन लोगों से उसने मुझे मिलवाया वे और भी अजनबी थे। उदाहरण के लिए, एक शाम, एक उद्घाटन समारोह में शराब डालने के बाद, उन्होंने मुझे बताया कि हम एक घर में एक पार्टी में जा रहे हैं जो हाईट एशबरी के ऊपर कहीं था। जैसे ही हम वहाँ पहुँचे, मैं यह देखे बिना नहीं रह सका कि सजावट बहुत ही असामान्य थी। वहाँ एक प्राचीन लकड़ी की विश्वव्यापी कुर्सी थी, उदाहरण के लिए, एडवर्डियन बिशप के लिए कुछ, लेकिन उस पर पुराने फलों के टोकरे के लेबल लगे हुए थे। मैंने दीवारों पर लटके आधा दर्जन अजीब वाद्ययंत्र, न्यू गिनी, कोरिया और जापान के मुखौटे और कुछ परेशान करने वाले जोकर चित्रों सहित कुछ अजीब सर्कस की यादगार चीजें देखीं। वस्तुओं के संग्रह के पीछे कोई मार्गदर्शक सिद्धांत प्रतीत नहीं होता था, केवल गहरी विचित्रता व्यक्त करने की इच्छा थी। "यह सामान कहाँ से है?" मैंने अपने बॉस से पूछा, जो सिगरेट पीने और बातचीत करने में व्यस्त था।
“यह सब जॉन के यहाँ से है...नीचे” उसने जानबूझ कर कहा। सभी लोग भी खिलखिलाए।
उसी क्षण मैंने निर्णय लिया कि मुझे 'जॉन' की जगह देखनी है। मैं घर के पिछले दरवाजे से बाहर गया, जो एक लकड़ी की सीढ़ी की ओर जाता था। मैं सीढ़ियों का अनुसरण करते हुए नीचे तक गया और देखा कि घर के पीछे का हिस्सा एक विशाल लकड़ी की इमारत या खलिहान जैसा दिखता था (यह वास्तव में 19 वीं शताब्दी का एक पुराना पश्चिमी शैली का फीड स्टोर है - जिसे बाद में एक औद्योगिक लॉन्ड्रोमैट में बदल दिया गया) . मैंने पीछे के एक छोटे से दरवाज़े का निरीक्षण किया, जो अभी-अभी खुला हुआ था।
दरवाज़ा खोलते ही सबसे पहली चीज़ जो मैंने नोटिस की वह यह कि ऊपर से अजीबता हज़ार गुना बढ़ गई थी। दीवारों के हर वर्ग इंच पर कपड़े और मोतियों का कोलाज बिछाया गया था। इसमें से कुछ साटन का था, अन्य टुकड़े फटे हुए फीते के थे, अफ़्रीकी कपड़े और बाटिक के टुकड़े भी थे। इनके ऊपर कढ़ाई, मोती और पोशाक आभूषण, प्राचीन पोस्टकार्ड, दुनिया के हर कोने से राजाओं, गणमान्य व्यक्तियों और प्रमुखों की तस्वीरें थीं। मैंने विंटेज बर्लेस्क रानियों, कलाबाज़ों, साइडशो फ्रीक्स, फ्रेंच 'फिल्स डी जॉय' और भारतीय स्वामियों की छोटी फ्रेम वाली छवियां भी देखीं। ऐसी एक भी वर्ग इंच की दीवार नहीं थी जो किसी दिलचस्प और अजीब चीज़ के लिए समर्पित न हो। मैंने यह भी देखा कि एक निश्चित ऊंचाई पर दीवारें न्यू गिनी के बहुत सारे उर्वर कुलदेवताओं को समर्पित थीं: विशाल उभरे हुए लिंगों वाले छोटे नक्काशीदार पुरुषों के दर्जनों हार। यह सब बीस के दशक से अस्सी के दशक की सेलिब्रिटी तस्वीरों के एक और वर्गीकरण के लिए गौण था: मैंने मॅई वेस्ट, जीन ऑट्रे और जॉर्ज बर्न्स को देखा - उन सभी ने हस्ताक्षर किए और "जॉन" नाम के किसी व्यक्ति को समर्पित किया। फर्श पर विभिन्न प्रकार के फ़ारसी कालीनों और गलीचों की परतें बिछी हुई थीं, और छत की ओर देखने पर, लगभग तीस फीट ऊपर, मैंने देखा कि वह वास्तव में पूरी जिराफ़ की खाल की तरह दिख रही थी।
जैसे-जैसे मैं अंदर घुसा, चीजें अजनबी होती गईं। पूरा स्थान एक प्रकार का संग्रहालय था जो विदेशी और विचित्र को समर्पित था। वहाँ प्राचीन वस्तुएँ और प्रदर्शन बक्से बिखरे हुए थे, उनमें से कई चीनी या ओरिएंटल थे। कई मामले विदेशी अनुष्ठानिक वस्तुओं, दुर्लभ टैक्सिडेरमी और जादुई आकर्षणों को समर्पित थे। एक मामले में, उदाहरण के लिए, मूल चीनी पैर बांधने वाले उपकरण और 19वीं सदी की पिशाच हत्या किट शामिल थी। पहले सैन फ्रांसिस्को मोम संग्रहालय की मूर्तियाँ थीं जिनमें अल कैपोन की एक मूर्ति और तांग राजवंश के एक चीनी जल्लाद की मूर्ति शामिल थी। जावानीस मुकुट पहने दो बड़े भरवां बंगाल टाइगर दो बड़े भारतीय सीने के ऊपर लेटे हुए थे। वहाँ हिंडोले घोड़े, मानव खोपड़ी से बने उपकरण, विभिन्न लुप्तप्राय जानवरों की खालें (बाद में ऊपर की मंजिल पर मुझे अखबार से भरी हुई चिंपैंजी की पूरी खाल मिली), और परित्यक्त कार्निवल स्थलों से ली गई जोकरों की मूर्तियाँ भी थीं। सबसे प्रमुख लाल रंग की बड़ी चोटी वाली एक दांतेदार बंपकिन लड़की की एक बड़ी आकृति थी। लगभग सात फीट ऊंची, यह 'लाफिंग सैल' की मूर्ति थी, जो कि प्लेलैंड नामक बीसवीं समुद्र तट मनोरंजन पार्क की एक मूर्ति थी।
जैसे ही मैं यह सब ले रहा था, अचानक एक जापानी हिप्पी, जिसकी फू मांचू दाढ़ी थी और कमर तक काले बाल थे, अचानक मेरे सामने आ गया।
"क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूं?" उसने पूछा।
कुछ ही देर बाद उनके साथ सत्तर के दशक का एक श्वेत व्यक्ति आया, जिसने फर्श तक लंबाई वाला चांदी का कफ्तान, चांदी की पगड़ी और ऊपर की ओर मुड़ी हुई उंगलियों वाली चांदी की ओरिएंटल चप्पलें पहनी हुई थीं। उसकी गहरी नीली आँखें थीं जो प्रसन्नता से बिल्कुल चमक रही थीं। क्या वह एक समय यात्री था?
"नमस्ते!" वह हँसा, ऐसी आवाज़ में जो मध्यपश्चिम के एक नशेबाज कार्निवल बार्कर की थी। 'मैं जॉन हूँ'!
यह जॉन विकेट था, सबसे विलक्षण व्यक्ति जिससे मैं कभी मिला हूँ। जॉन एक समय सैन फ़्रांसिस्को के बहुत सफल व्यवसायी और ज़मीन के मालिक थे। हालाँकि, अपने चालीसवें वर्ष में एक निश्चित बिंदु पर, उन्होंने फैसला किया कि वह नाखुश हैं और उन्होंने अपनी पत्नी को छोड़ दिया और यात्रा करने, अनुभव इकट्ठा करने और तलाशने का विकल्प चुना। उसे जल्द ही पता चला कि वह समलैंगिक है, जिसका कारण उस स्थान पर बड़ी संख्या में फालिक टोटेम और अन्य कामुक होमो-इरोटिका/एक्सोटिका था। उन्हें विभिन्न युगों की पोशाकें पहनने का भी शौक था, उनका चांदी का काफ्तान उनके पसंदीदा में से एक था।
यह पता चला कि मैं संग्रहालय में जाने के लिए बहुत भाग्यशाली था। स्वतंत्र रूप से धनी होने के कारण उन्होंने संग्रहालय केवल उन लोगों के लिए खोला जिन्हें वे फोन पर मनोरंजक पाते थे। बहुत से लोग संग्रहालय देखना चाहते थे लेकिन फ़ोन परीक्षण पास करने में असफल रहे। मेरे लिए सौभाग्य की बात है कि मैं उसका पसंदीदा व्यक्ति था, पच्चीस वर्ष से कम उम्र का एक युवा।
“वहाँ एक सुन्दर लड़का है!” यह मेरे लिए एक मानक अभिवादन था, और वह अक्सर अपनी प्राथमिकताओं के बारे में मजाक करना पसंद करते थे। फिर भी, वह हमेशा एक सज्जन व्यक्ति थे।
अगले कुछ महीनों तक मैं बार-बार जॉन के संग्रहालय का दौरा करूंगा, कभी-कभी फोन संभालूंगा और नियुक्तियों की व्यवस्था करूंगा। यहां तक कि उसने मुझे एक बार अपनी प्रेमिका को भी अपने साथ ले जाने की इजाजत दी, हालांकि उसे वह जगह कुछ ज्यादा ही अजीब लगी। मुझे यह स्वीकार करना होगा कि उसके पास जितना सामान था उसे साफ रखना असंभव था, और फफूंदी की हल्की गंध वहां बनी रहती थी। फिर भी हर बार जब आप गए तो कुछ नया था। उदाहरण के लिए, रसोई में एक पक्षी पिंजरे का प्रभुत्व था जो सेंट पीटर्सबर्ग के महल की एक वास्तविक वास्तुशिल्प प्रतिकृति थी। वहाँ एक छोटा सा चीनी कमरा भी था जिसमें आप लाल कैबिनेट दरवाज़ों से प्रवेश करते थे, जो पूरी तरह से साटन से सुसज्जित था। उन्होंने इसे अपना अफ़ीम अड्डा बताया।
वह जॉन विकेट था, सबसे विलक्षण व्यक्ति जिसके बारे में मुझे जानने का सौभाग्य प्राप्त हुआ।
हे भगवान..मैं बहुत सारे अजीब लोगों से घिरा हुआ हूं और किसी एक को चुनना मुश्किल है। मैं खुद कहूँगा..मैं अब तक जितने लोगों को जानता हूँ उनमें से मैं सबसे अजीब व्यक्ति हूँ। क्यों?
हम्म..मैं व्यक्तित्वों का एक अजीब रंगीन मिश्रण हूं। मैं बहुत मजबूत और लचीला हूं और साथ ही बहुत नाजुक भी हूं। मैं कुछ मायनों में बेहद परिपक्व हूं, लेकिन मैं उन जानवरों से बात करता हूं जो अस्तित्व में नहीं हैं, मैं अपने दांत काटता हूं और अजीब जानवरों की आवाजें निकालता हूं, काल्पनिक पंख फड़फड़ाता हूं। मैं अपने माता-पिता दोनों को उनके नाम से बुलाता हूं। अगर किसी व्यक्ति के पैर खराब हैं तो मैं परेशान हो जाता हूं और मैं उन्हें माफ नहीं कर सकता। मैं वास्तविकता से संपर्क खोए बिना ऊंची आवाज में खुद से लंबी बातचीत करता हूं..यानी मैं एक ही समय में पागल और समझदार हो सकता हूं। जब मैं लोगों से बात करता हूं तो उनके अंदर आधे पचे भोजन के बारे में सोचता हूं। मुझे आश्चर्य होता है कि उनके..एर्मम पिछले सिरे पर कितनी झुर्रियां हैं। अच्छा संगीत मुझे हवा के साथ सेक्स करने और सूरज को चूमने के लिए प्रेरित करता है। जब मैं आग देखता हूँ तो मुझे लज्जा आती है क्योंकि मुझमें उसमें प्रवेश करने का साहस नहीं होता। मैं उम्रदराज़ मशहूर हस्तियों की पुरानी तस्वीरें देखता हूं और यह देखकर उदास हो जाता हूं कि सब कुछ कितना क्षणिक है। मैं कपड़ों की तलाश में दो घंटे दूर के शहरों में एक ऑनलाइन व्यक्ति को भेजने के लिए जाती हूं, जिससे मैं कभी नहीं मिली हूं, लेकिन जब मैंने उससे कहा कि वह अपने शादीशुदा बॉस के साथ छेड़खानी न करे, तो उसने कहा, "भाड़ में जाओ"। मैं अपने प्रतिद्वंद्वी के शतरंज खिलाड़ियों को गलती से 'वेश्या' या 'डरपोक छोटे सूअर' कहकर बुलाता हूं। मुझे यह सोचना अच्छा लगता है कि एम्बेसडर (कार) प्रीमियर पद्मिनी का पति है। जब मैं स्नेह महसूस करता हूं तो मुझे संबंधित व्यक्ति को काटने का मन करता है। मैं अपने कुत्ते को काटता था और मुझे उसकी पूंछ काटने की याद आती है। दूसरे देश में एक व्यक्ति है जो सोचता है कि मैं एक संत हूं और मेरी तस्वीर की पूजा करता है। मैं उस स्थिति के बारे में सोचता हूं जिसमें मेरे दादा-दादी ने तब सेक्स किया था जब मेरी मां गर्भवती थी, मैंने तो अभी शुरुआत ही की है... इसकी एक लंबी सूची है। एक 29 साल के व्यक्ति के लिए..मुझे लगता है कि यह अजीब है। क्षमा करें अगर यह एक दिखावटी शेख़ी की तरह लग रहा है, हाहाहा। वाह