वाइस मीडिया ने शांत रहने पर एक बड़ा, बेवकूफी भरा दांव लगाया

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न्यू मीडिया साइट्स लंदन की बसों की तरह हैं। आप एक के साथ आने के लिए उम्र का इंतजार करते हैं, और फिर दो एक साथ रद्द हो जाते हैं।

पिछले हफ्ते मैं बज़फीड न्यूज के बारे में लिख रहा था और कैसे, आधुनिक पत्रकारिता की इतनी सारी डिफ़ॉल्ट धारणाओं को बदलने के बाद भी, जिस मॉडल का उन्होंने बीड़ा उठाया है, वह बर्बादी के कगार पर है। इस सप्ताह वाइस मीडिया, अमेरिका-कनाडाई जीवन शैली, संस्कृति और राजनीति पत्रिका से बनी वेबसाइट की बारी है जो लंबे समय तक हिप्स्टर संस्कृति के स्तंभ के रूप में रखी जाएगी। न्यूयॉर्क टाइम्स ने पिछले हफ्ते रिपोर्ट दी थी कि कंपनी - डिज्नी और रूपर्ट मर्डोक से निवेश के बाद $ 5.7 बिलियन का मूल्य - दिवालिएपन के कगार पर थी।

मैं वाइस के मौजूदा कष्टों के परिणाम पर खुद को भाग्य का बंधक नहीं छोड़ने जा रहा हूं। वाइस नाम की सांस्कृतिक पैठ कई वर्षों से कम हो रही है, और ब्रांड की उत्पत्ति विवादों में फंस गई है। इसके बजाय, मैं इस बारे में थोड़ी बात करना चाहता हूं कि वाइस क्या है , क्या था और ऑल्ट-मीडिया का भविष्य कैसा दिखता है ।

वाइस, वास्तव में, बहुत पहले प्रकाशन था जिसने मुझे उनके लिए लिखने के लिए काम पर रखा था (ऑक्सफोर्ड टाइम्स को छोड़कर, जहां मेरे पास विश्वविद्यालय में अपने अंतिम वर्ष के लिए एक कॉलम था)। उन्होंने मुझे असली पैसे दिए जब मैं एक 21 साल का नो-नथिंग आकांक्षी हैक था, और 30 पैसे प्रति शब्द की दर से (मुझे कई अधिक आकर्षक फ्रीलांस सौदों की पेशकश नहीं की गई थी)। मैंने उनके लिए जो पहला लेख लिखा था , वह लंदन के ट्रोकाडेरो के लिए एक प्रेम पत्र था , जो वेस्ट एंड में एक जर्जर आर्केड है, जो अब एक बुटीक सिनेमा और खुदरा परिसर है। यह अभी भी मेरे पसंदीदा टुकड़ों में से एक है जिसे मैंने कभी लिखा है। अगले कुछ वर्षों में, मैंने वाइस के लिए कई विशेषताएं लिखीं, जिसमें बेघर होने से लेकर साइंटोलॉजी , बाल प्रतिभाओं से लेकरवायु प्रदूषण ।

मुझे याद है (हालांकि मुझे सटीक उद्धरण नहीं मिल रहा है) कि वाइस में मेरी प्रति के साथ हुए पहले संपादनों में से एक "बैकपैक जर्मन पर्यटकों" को "बैकपैक जर्मन डिकहेड्स" में बदल रहा था। मैंने जितने भी स्थानों के लिए लिखा है, उनमें से वाइस एक आवाज में बोलने के सबसे करीब है। उनके पास निश्चित रूप से क्लाइव मार्टिन और जोएल गोल्बी जैसे स्टार स्तंभकार बनाने की शक्ति थी, लेकिन अभी भी मजाकिया निंदक का एक बेक्ड-इन रूप था। वे ऐसी बातें कहना पसंद करते थे जो मुख्यधारा के प्रेस में नहीं छपती थीं, और वे उन्हें एकवचन ग्रेट वाइस वॉइस के साथ बोलना पसंद करते थे।

वाइस की कहानी, ब्रांड जिस प्रक्षेपवक्र पर रहा है, वह मूल रूप से कूल की कहानी रही है । ठंडक के विचार में , वास्तव में इसकी प्रकृति में, नश्वरता का विचार है। कूल पूर्वकल्पित या विरासत में नहीं है; यह अर्जित किया गया है। चीजें ठंडी होनी चाहिए । ठहराव मौलिक रूप से शांत नहीं है , केवल परिवर्तन ही नए रुझान, नई प्राथमिकताएं, नए फैशन उत्पन्न कर सकता है।

इसलिए फैशन तो फैशन है, मौसम के साथ यह क्यों बदलता है। उच्च दर्जे के विक्टोरियन लोगों द्वारा जो पहना जाता था, वह 2000 के दशक की शुरुआत में उच्च स्थिति वाले मिलान कैट-वॉकर्स द्वारा पहने जाने वाले कपड़ों के समान नहीं था, बल्कि गुफाओं के लोगों द्वारा पहने जाने वाले चीथड़े थे। और क्योंकि चीजों को, निश्चित रूप से, कूल होना चाहिए , चीजों को भी, निश्चित रूप से, अनकूल होना चाहिए । और एक उज्ज्वल, चमकदार पल के लिए, वाइस स्पष्ट रूप से शांत था। कनाडाई पंक कैफे में वितरित एक स्केटर पत्रिका के रूप में इसकी उत्पत्ति, यह मुख्यधारा के अच्छे स्वाद का एक मान्यता प्राप्त मध्यस्थ बन गया।

मैं कहूंगा कि, निवेश के नजरिए से, फैशन पर दांव लगाना बुरा है। सिवाय इसके कि LVMH (लुई वुइटन, क्रिश्चियन डायर, टिफ़नी, बुलगारी, फेंडी ... आदि सहित ब्रांडों की मूल कंपनी) पिछले 40 वर्षों के सबसे बैंक योग्य स्टॉक पिक्स में से एक रही है। $500bn के मूल्यांकन के साथ, यह यूरोप की सबसे मूल्यवान कंपनी है। तो यूरोप में सबसे मूल्यवान कंपनी वह नहीं है जो प्राकृतिक गैस पाइप करती है या परिवार की कार बेचती है या इंसुलिन बनाती है, यह वह है जो $1,000 के हैंडबैग को कोड़े मारती है। एलवीएमएच फैशन के खंडहर से कैसे बचा?

यह सरल है: फैशन अपनी अंतर्निहित परिवर्तनशीलता को समझता है, जहां मीडिया को ब्रांड स्थिरता और प्रतिष्ठा पर आधारित किया गया है। वाइस कभी भी अपनी प्रारंभिक छवि से दूर नहीं हुआ, एक जो सेक्स और ड्रग्स के समर्थक थे, एक उदारवादी लकीर के साथ प्रतिष्ठान विरोधी थे और सामाजिक और पहचान की राजनीति के प्रति जुनून में मोटे तौर पर वामपंथी थे। पिछले साल के वाइस हेडलाइंस ने एक दशक पहले के वाइस हेडलाइंस की खराब पैरोडी की तरह पढ़ा है। "कैसे कोकीन ने सिगमंड फ्रायड के काम को प्रभावित किया," एक पढ़ता है। "ए गाइड टू द बेस्ट सेक्स पिलो फॉर हंपिंग एंड ग्राइंडिंग," एक और घोषणा करता है।

वाइस ने शांत होना बंद कर दिया क्योंकि इसकी मूल पीढ़ी - सहस्राब्दी - उबाऊ घर के मालिक बन गए जिनकी पॉट में रुचि मुख्य रूप से पेंशन से संबंधित थी। उन्हें जनरल जेड - जूमर्स के उद्भव से मदद नहीं मिली - धूप से चकमा देने वाली, घर में पढ़ने वाले बच्चों की एक पवित्र पीढ़ी, जो एनीमे को देखते हैं और आम तौर पर शारीरिक संपर्क से बचते हैं। लेकिन वास्तव में यह सिर्फ ज्वार है, और एक कम अस्तित्व का खतरा होगा यदि वाइस ने कभी कूल होने के अलावा किसी अन्य चीज के आधार पर राजस्व मॉडल तैयार किया हो । इसके बजाय उन्होंने निवेश पूंजी के दम पर दुनिया भर में तेजी से विस्तार किया, और इस शांत के अस्पष्ट सहयोग के आधार पर आसन्न अचल संपत्ति खरीदी (या बनाई गई)ब्रैंड। उनके पास अपनी बीयर थी (और लंदन के एक ट्रेंडी हिस्से में एक पब), उन्होंने विशेषज्ञ सामग्री का उत्पादन करने के लिए दो अलग-अलग वीडियो प्रोडक्शन कंपनियों, वाइस फिल्म्स और पल्स फिल्म्स की शुरुआत की, और उन्होंने वर्चुअल रियलिटी (VRSE.farm) और प्रायोगिक कार्यक्रमों में निवेश किया। (खलनायक) चालों में जिसने कोई स्पष्ट वित्तीय अर्थ नहीं बनाया।

कई नई मीडिया कंपनियों की तरह, उन्होंने भी पूर्व-कोविद युग के दौरान खुद को प्रमुख रियल एस्टेट सौदों में बांध लिया, और अमेरिका, कनाडा और ब्रिटेन में कर्मचारी संघीकरण से हिल गए। ये सभी ऐसे मुद्दे हैं जिनके बारे में आपको लगता है कि डिज्नी और मर्डोक कैश के साथ खेलने वाली कंपनी ने पहले ही देख लिया होगा, और फिर भी वाइस कूल रखने का हिस्सा हैमतलब उन्हें थोड़ी सी खुली छूट देना। उन्हें युवा, अनुभवहीन पत्रकारों को काम पर रखने देना, कर्मचारियों की संख्या अधिक रखना और ब्रांड संतृप्ति को मजबूत रखना। इसका मतलब सामाजिक क्षेत्र में उस दर से निवेश करना था जिस दर से क्षेत्र का विस्तार हो रहा था (और, बज़फीड की तरह, सोशल मीडिया के इतिहास को वाइस मीडिया के इतिहास के समान समयरेखा पर प्लॉट किया जा सकता है)। 2021 में, जब लेखन दीवार पर दिखाई दे सकता था, तो उन्होंने SPAC के माध्यम से सार्वजनिक होने का प्रयास किया, लेकिन एक और निवेश दौर में समाप्त हो गया। इनमें से कोई भी मूल मुद्दे को संबोधित नहीं कर रहा था: वाइस फैशन से बाहर हो गया था।

उस अनफैशनिंग का एक हिस्सा यह तथ्य हो सकता है कि सह-संस्थापक गेविन मैकइन्स ने वाइस को छोड़ दिया था और एक नव-फासीवादी संगठन प्राउड बॉयज़ के संस्थापक बन गए थे। समान रूप से हानिकारक वाइसलैंड, एक रेखीय टीवी चैनल का शुभारंभ था, जिसने तुरंत धमाका किया, और एचबीओ के लिए सामग्री की आपूर्ति करने के लिए एक दीर्घकालिक सौदे का विघटन हुआ। पिछले कुछ वर्षों से, कंपनी सार्वजनिक रूप से बहुत अधिक विफल रही है, और दिवालिएपन की खबरों ने कुछ लोगों को आश्चर्यचकित किया है।

इसके बावजूद (और मैं सराहना करता हूं कि यह कहना आसान बात है) यह देखना मुश्किल है कि वाइस अलग तरीके से क्या कर सकता था। कूल की मुद्रा एक चंचल मास्टर है, और एक समय था, लगभग 2010 से 2015 तक, जहां वाइस की एक पीढ़ी के प्रवचन पर अहम, वाइस जैसी पकड़ थी। यह स्वाभाविक था कि निवेश फर्म और मीडिया मुगल उस पाई का एक टुकड़ा चाहते थे, और संस्थापक इस तथ्य से समृद्ध हो गए। इसमें शामिल सभी लोग शायद जानते थे कि वाइस की सफलता कूल की वर्तमान तनावपूर्ण धारणा पर भारी पड़ी थी, लेकिन आप क्या कर सकते हैं? आप इस उम्मीद में अनकूल ब्रांड्स पर दांव नहीं लगाते हैं कि वे कूल बन जाएंगे। आप इस सीज़न का लुई वुइटन हैंडबैग खरीदते हैं और बाद में इसके मूल्य प्रतिधारण के बारे में चिंता करते हैं।

वाइस ने जो किया वह उनके ब्रांड की दीर्घायु पर बड़ा वित्तीय जुआ था। मैंने लंबे समय से प्रत्यक्ष बिक्री में अधिक मीडिया को शामिल करने की वकालत की है, चाहे वह सामग्री के लिए शुल्क ले रहा हो (आदर्श, लेकिन कठिन, विशेष रूप से डिजिटल पहले वातावरण में) या घटनाओं या उत्पादों जैसी चीजों को बेचना। इस पर वाइस शानदार था; यह लागत को कम नहीं रख सका। और जुआ बहुत असमान रूप से बनाया गया था - अपने स्वयं के टीवी चैनल और रिकॉर्ड लेबल को शुरू करना घमंड परियोजनाओं की तरह महसूस हुआ, जहां एक सस्ते लेज़र को कैनिंग करना और इसे जबरन कीमतों पर बेचना, वास्तव में, एक लाभदायक अभ्यास रहा हो सकता है। बुरे समय में, उनका मानना ​​था कि सर्वव्यापकता उनके ब्रांड की तारणहार होगी, लेकिन, जब समय कम आया, तो उनके पास लाभहीन एक्स्ट्रा का एक स्मोर्गास्बोर्ड रह गया।

रिपोर्टें बता रही हैं कि फोर्ट्रेस इन्वेस्टमेंट ग्रुप और सोरोस फंड मैनेजमेंट से $ 400 मिलियन के सौदे से कंपनी को दिवालियापन से बचाया जा सकता है। यह स्पष्ट रूप से उस पौराणिक $ 5.7 बिलियन मूल्यांकन से एक बड़ी गिरावट है, लेकिन यह सुझाव देता है कि लोग - जॉर्ज सोरोस शामिल हैं, शायद - मानते हैं कि ब्रांड में जीवन और मूल्य है। यदि वे वाइस मीडिया का अधिग्रहण करते हैं और अगले चरण को आगे बढ़ाते हैं, तो यह याद रखने योग्य होगा कि समय कैसे बदल गया है। अगर वाइस को युवा मीडिया स्पेस में प्रतिस्पर्धी होना है, तो उसे लुइस वुइटन या क्रिश्चियन डायर के रूप में सांस्कृतिक बदलावों का सामना करने में उतना ही प्रभावी होना चाहिए।

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