Falcon 4

Ini adalah kutipan dari Racecraft , sebuah kisah yang terinspirasi oleh perlombaan luar angkasa yang kita jalani saat ini. Akan seperti apa keadaannya dalam 30 tahun? Saya mengeksplorasi ide melalui lensa seorang pembalap F1 yang bermimpi balapan di luar angkasa. Lihat bab sebelumnya di sini . Semoga anda menikmati! -Ian

Apa yang saya lihat di depan saya adalah rusa kutub dari pesawat ruang angkasa. Di mana saya berharap untuk melihat garis aerodinamis yang ramping, saya malah melihat permukaan datar, tangki bahan bakar kosong, dan nyali mesin berantakan yang terpapar elemen.

Kemudian saya sadar. Elemen apa? Benda ini terbang di ruang hampa udara.

Pesawat itu berdiameter sekitar sembilan kaki dan panjang dua puluh kaki. Tonjolan tebal mencuat dari kedua sisi dengan nosel mesin runcing besar menghadap ke depan.

Bagian kokpit terlihat aman dengan jendela tebal yang diletakkan di sepanjang garis mata pilot. Cahaya dari garasi bersinar melalui jendela yang ditempatkan di atas kepala pilot dan turun di kaki mereka, menawarkan visibilitas penuh ke belahan bumi. Satu kursi pilot digantung di sana, dikelilingi oleh sakelar, layar kosong, dan joystick di kedua sisinya.

Huruf-huruf dilukis di sepanjang sisi.

"Falkon 4?" tanyaku, duduk di sofa di ruang tamu dengan kacamata AR-ku. Saya menghargai Greg yang memberi saya tur ke stasiun luar angkasanya, Black Swan , tetapi saya benar-benar di sini untuk melihat pesawat balapnya.

"Itu dia." kata Greg, wajahnya dipenuhi rasa bangga. Pandangan saya dipancarkan dari drone kecil yang melayang di gravitasi nol, membuat saya merasa seperti berada di garasi di sebelahnya, “Saya bergabung dengan tim sebagai mekanik mesin utama mereka saat dia di Falcon 2, jadi kami telah telah melalui beberapa iterasi. Dia semakin cepat setiap saat.

“Lebih besar dari yang saya harapkan.”

“Ya, kita butuh volume untuk menyimpan semua propelan. Membutuhkan banyak tenaga untuk melewati lintasan. Dan bukan berarti aerodinamika menjadi masalah di luar angkasa. Itulah yang menurut saya lucu tentang film-film sci-fi lama, bagaimana kapal ruang angkasa dengan sayap akan melakukan belokan seperti mereka tergantung di atmosfer bumi yang tebal. Di sini satu-satunya hal yang penting adalah arah Anda mengarahkan ujung api besar dan delta V Anda.

"Delta V?"

“Singkatan dari 'perubahan kecepatan.' Pada dasarnya ini adalah seberapa banyak keuletan yang dapat Anda keluarkan dari tangki penuh bahan bakar. Ini mengukur seberapa banyak roket dapat mengubah kecepatannya saat terbang melintasi ruang angkasa, apakah Anda sedang berakselerasi, melambat, atau mengubah arah. Anda membutuhkan delta V yang cukup untuk melewati semua gerbang lingkar. Tidak cukup dan mesin Anda akan tergagap sebelum Anda mencapai garis finis. Terlalu banyak dan Anda mungkin membebani diri Anda dengan bahan bakar berlebih, memengaruhi waktu Anda. Delta V adalah hal yang saya khawatirkan sepanjang waktu sambil mengoptimalkan mesin.”

Aku mengangguk ke arah mesin yang menghadap ke depan di sayap, "Jadi itu pasti jedanya, kalau begitu?" Aku bertanya.

"Itu benar. Mesin Malfoy-ku.” Greg tersenyum, “Mereka memutar mesin detonasi, atau RDE. Lebih hemat bahan bakar daripada ruang bakar standar Anda dan rasio dorong-ke-berat yang lebih baik, membuatnya ideal untuk dilanggar. Ditambah paku aero terlihat keren keluar dari depan seperti itu. Mereka mengemas pukulan yang luar biasa.

Saya terkekeh, "Apakah setiap mesin punya nama?"

"Kurang lebih. Saya beri nama yang saya desain. AI onboard dan printer industri di sini di garasi memungkinkan saya untuk beralih dan membangun di toko. Semua pendorong arah kami dapatkan dari vendor, karena jumlahnya sangat banyak.” Saya melihat nosel mengarah ke arah acak di sekitar mesin Malfoy serta di kokpit dan lebih ke arah belakang. “Itu adalah pendorong Phalanx. Total dua belas, yang sudah Anda ketahui mengontrol pitch, yaw, dan roll. Mereka akan membuat Anda berputar dalam waktu singkat.

"Apakah semua mesin menggunakan bahan bakar yang sama?"

"Pertanyaan bagus. Mereka melakukannya. Setiap roket di dalamnya menggunakan kombinasi propelan hypergolic yang sama dari dinitrogen tetroxide dan monomethylhydrazine, yang menyala secara spontan saat bersentuhan satu sama lain. Hal ini membuatnya lebih mudah untuk menghidupkan dan menghentikan setiap mesin dengan andal dan berulang kali - yang sangat penting selama balapan - tetapi juga untuk navigasi yang ketat di lokasi konstruksi di Sceptre . Namun, gasnya adalah bahan yang tidak enak — beracun dan korosif — jadi kami harus melalui banyak protokol keselamatan untuk memastikan kami menahannya. Sini saya tunjukkan tank-tanknya.”

Greg melayang ke Falcon, memberi saya pandangan lebih dekat ke tangki propelan perak yang bulat. Mereka digantung di dalam rakitan rangka yang kokoh, memberikan bentuknya pada kendaraan. Beberapa bola besar terselip di bawah dua tangki silinder panjang yang membentang ke belakang ke arah belakang kapal balap.

“Bola adalah nitrogen bertekanan yang memaksa propelan keluar dari tangki mereka dan melalui mesin. Ini pada dasarnya seperti mengisi balon bertekanan tinggi, menempatkannya di garis start dan melepaskannya. Kemudian tugas pilot untuk mengarahkannya ke arah yang benar.

"Ngomong-ngomong tentang ujung api yang besar, izinkan saya menunjukkan dari mana kekuatan sebenarnya berasal." Pandangan saya mengikuti Greg saat dia membawa saya ke belakang untuk menunjukkan mesin utama. Sebuah nosel besar menonjol dengan diameter yang hampir sama dengan pesawat balap. Bahunya berguling ke belakang dan dadanya membusung saat dia menunjukkannya padaku. Kebanggaan dan kegembiraannya. “Saya menyebutnya 'Demon Drive.'”

Bagian luar nosel tampaknya terdiri dari ribuan tabung kecil yang dikemas bersama dan mengalir ke atas dan ke bawah di bagian luar. Greg menjelaskan bagaimana mereka digunakan untuk mensirkulasikan bahan bakar sebelum mencapai ruang bakar, mendinginkan nosel sambil mengarahkan panas yang sangat besar ke belakang. Bagian atas nosel menghilang ke bagian belakang racecraft. Greg membuka salah satu dari sedikit penutup mesin yang ada di dekat bagian belakang, memperlihatkan sarang pipa, bilik, dan kabel yang rumit.

“Ini di sini adalah ruang bakar. Sistem roket bipropelan bertekanan yang menghasilkan daya dorong 200.000 lbf. Ini akan mempercepat Anda hingga 40 G dengan kecepatan penuh saat dia hampir kering jika Anda tidak berhati-hati. Katanya dengan tawa gelisah.

"Kedengarannya seperti perjalanan yang luar biasa." kataku sambil tersenyum.

“Lihat, inilah yang aku sukai darimu, Alan. Anda mendambakan hal ini. Saya tidak bisa membayangkan pergi ke sana dan mendorong batasan semacam itu dengan benda ini. Itu hanya kegilaan.”

"Semakin aku belajar tentang binatang ini, semakin aku ingin menjinakkannya." kataku sambil menyeringai.

Itu benar. Saya memiliki ketertarikan yang sama terhadap kendaraan ini seperti yang saya lakukan pada mobil F1. Saya ingin melihat kemampuannya. Saya ingin melihat apa yang mampu saya lakukan dengannya.

Greg mengeluarkan erangan pelan. Saya melihatnya melihat dari balik bahu virtual saya jadi saya berbalik dan melihat seorang pria melayang ke arah kami. Tinggi, tampan, dan cukup bugar untuk mengisi pakaian terusannya, dia mendekat dengan senyum lebar.

"Hai, Jax." kata Greg, memutar matanya.

“Hei Grego. Memberikan sedikit tur, kan?” Jax berkata, "Untuk siapa ini?"

Jax melayang untuk melihat wajahku melalui umpan video.

"Ini temanku, Alan."

“Aha, pembalap mobil yang sudah sering kudengar.” Jax tidak mengakui saya, alih-alih beralih untuk fokus pada Greg, "Apakah Anda begitu putus asa untuk menggeser saya sehingga Anda berkeliling bertanya kepada penduduk bumi mana pun yang memiliki SIM apakah mereka ingin menerbangkan pesawat luar angkasa?"

“Aku tidak mencoba untuk menggesermu, Jax. Hanya memastikan kami memiliki cadangan. Juga, sedikit kompetisi yang sehat sebenarnya bisa membantu Anda. Sebagian besar garasi memiliki lebih dari satu pilot yang berlomba.

“Rasanya bagi saya Anda harus lebih fokus untuk membuat Flacon bekerja lebih cepat daripada merekrut pilot.”

“Dia sangat cepat. Saya tidak berpikir itu adalah kecepatannya yang menjadi masalah.”

Jax berhenti, senyum percaya dirinya muncul di wajahnya saat dia melayang mendekati Greg.

“Hati-hati, Gre. Kita semua tahu satu-satunya yang merancang mesin di sini adalah Eve. Tapi itu membutuhkan mekanik yang kompeten untuk memahami bagaimana menyusun tantangan baginya untuk memperbaiki apa yang tidak berhasil. Bagaimana saya tahu Anda mengerjakan tugas ketika saya terus dikalahkan di lintasan lurus?

"Permisi." Saya menyela, "siapakah Hawa?"

"Hawa adalah AI onboard." kata Greg. “Dia melakukan sejumlah hal yang mendukung setiap peran di stasiun. Termasuk membantu pilot pilot.” Dia melirik Jax. “Bagi saya, dia memprediksi hasil untuk modifikasi mesin yang diusulkan dan, ya, dia membuat saran desain saat kami mengulanginya. Masih banyak input manusia dan pengambilan keputusan. Dan tentu saja saya melakukan penginstalan. Ini lebih merupakan kolaborasi daripada apa pun. Dia berkata, sebelum menambahkan terlalu cepat, "Saya memiliki keputusan akhir."

“Bagaimana ini membantu pilot?” Aku bertanya.

"Dia tidak." Jax berkata, “Setidaknya selama balapan. Hanya saat menerbangkan pod selama konstruksi dia akan melakukan sebagian besar navigasi. Dia pilot otomatis yang hebat, menurut saya. Terutama ke, dari, dan di dalam lokasi konstruksi — yang merupakan bagian pekerjaan yang paling membosankan.”

"Kalau begitu, mengapa ada pilot?" Aku bertanya.

“Sangat penting bagi pilot untuk mengetahui cara bernavigasi tanpa dukungan AI.” Greg berkata, “Itu adalah bagian dari hukum internasional yang ditetapkan beberapa dekade yang lalu selama Kesepakatan AGIA. Untuk kendaraan atau tempat tinggal apa pun, manusia harus memiliki kemampuan teknis dan fisik untuk mengambil alih AI jika terjadi kegagalan atau bencana pembangunan. Itulah alasan mengapa mobil masih memiliki roda kemudi, pesawat terbang masih memiliki kuk, dan mengapa kita memiliki pilot di luar angkasa.”

"Itu inti dari balapan." Jax berkata, menggerakkan tangannya di sepanjang sisi pesawat balap, “Agar pilot tetap selaras dengan perangkat keras dan berpengalaman dalam nuansa mekanika orbital yang rumit. Sehingga saya, Pilot,” Dia mengacungkan dua jempol pada dirinya sendiri, “dapat menavigasi stasiun ini keluar dari kekacauan apa pun yang kita hadapi, tanpa AI.”

"Tetap saja, sepertinya kamu mendapat sedikit bantuan dengan pekerjaan harianmu di sana, Jax." kataku.

Greg mendengus tertawa.

Saya telah berurusan dengan sejuta orang seperti Jax. Aku tahu kesombongannya adalah kedok. Kemungkinan besar penutup untuk sesuatu yang kurang dalam penampilannya. Itu selalu salah orang lain. Tidak ada orang lain yang tahu apa yang mereka ketahui.

Saya tidak punya kesabaran untuk itu.

Jax berbalik dan meraih drone mengambang yang menahan pandanganku dan mendekatkannya dengan tidak nyaman ke wajahnya. Aku duduk tegak di sofa di ruang tamuku, menolak keinginan untuk bersandar ke bantal.

"Saya melihat kami memiliki sedikit percikan sikap dengan teman Anda di sini." Dia melemparku kembali ke Greg, sambil memutar kamera. Dunia saya berubah menjadi bentuk dan warna yang kabur, mengingatkan saya pada kursi pilot selama putaran yang tidak terkendali. Greg menangkapku dan putaran berhenti, membuatku sedikit bingung.

"Itu bagus." Jax melanjutkan, “Mungkin tidak akan membantu Anda pergi ke luar angkasa dalam waktu dekat. Tapi saya senang melihat apa yang harus dihadapi teman-teman pembalap jalanan kecil Anda di garasi Teptic.

"Alan semakin baik." Greg berkata, "Dia mengalahkan waktumu di game Astronomics."

Jax tertawa, “Permainan kecil yang konyol itu? Sudah bertahun-tahun tidak memainkannya. Tidak berarti apa-apa sampai Anda di sini mengalami G's.

"Alan juga punya Mindwave."

Saya melihat Jax ragu-ragu untuk sepersekian detik, tetapi penampilan luarnya yang tangguh menyerap informasi dengan tenang.

"Ooo Mindwave yang sangat kuat." Dia berkata, menggoyangkan jarinya di udara. “Saya dengar ramp up membutuhkan waktu lebih lama daripada tongkat tradisional. Saya juga mendengar itu membuat orang menjadi gila. Kotoran zombie sungguhan. Dengan adanya AI, saya tidak akan memasukkan diri saya ke dalam apa pun bahkan dengan peluang kecil untuk mengambil alih otak saya.

“Anda melihat dua tim lain yang meninggalkan kluster ini karena pilot mereka terkena Mindwave.” kata Greg.

“Ya, itu juga karena mereka mengembangkan kendaraan yang lebih unggul, Greg. Saya mendengar mereka mengonfigurasi mesin dengan impuls spesifik hampir 500 detik sambil tetap menurunkan rasio dorong-ke-berat lebih dari dua belas, terisi penuh. Mereka memiliki mesin Neraka yang praktis menyedot bahan bakar. Sekarang mengapa kita tidak bisa sampai di sana, Greg? Saya hampir tidak bisa mencapai garis finis dengan bahan bakar yang cukup sambil tetap berhadapan dengan orang lain.

“Kamu benar-benar menginginkan saranku? Istirahat kemudian melalui belokan. Selain itu, terkadang lebih baik berakselerasi lebih lambat dan lebih lama daripada selalu meninju terlalu keras. Anda akan mendapatkan waktu dalam jangka panjang dan menghemat bahan bakar saat Anda perlu bergerak.

"Jadi begitu. Jadi Anda ingin saya menjadi kura-kura penuh? Ini bukan kelinci yang kita lawan. Mereka serigala. Mereka akan memakan kita hidup-hidup jika kita tidak keluar dari gerbang dengan kecepatan dan otoritas. Saya tidak akan merangkak dari garis start, terima kasih. Saya perlu lebih banyak pukulan lebih lama. Dan saya membutuhkannya dari Anda dan komputer itu.”

“Terima kasih atas umpan baliknya, Jax. Eve sudah mencatat dan kita akan membahasnya.”

"Baiklah kalau begitu. Obrolan yang cukup. Saya punya beberapa pekerjaan nyata yang harus dilakukan. Jax melayang pergi.

"Wow. Seorang pemikat sejati.” kataku.

“Maksudmu bajingan total? Sayangnya, pilot terbaik yang bisa kami dapatkan. Itu sebabnya kami membutuhkanmu.”

"Bisakah Anda mengklarifikasi sesuatu untuk saya?"

"Tentu, silakan."

“Bisakah Anda memperluas strategi balap Anda? Mengapa sangat penting untuk menghemat bahan bakar?”

“Ini cukup sederhana. Setiap tim memiliki dua batasan yang harus mereka jalani: Jenis propelan yang digunakan, NTO/MMH, dan Rasio Massa.

“Rasio massa adalah berat basah pesawat, berbahan bakar penuh, melebihi berat kering tanpa ada apa pun di dalam tangki. Kendala dapat bervariasi dari jalur ke jalur tetapi di sini di Scepter rasio massa tidak boleh melebihi tujuh, jadi itu berarti kita tidak dapat melebihi tujuh kali berat kering kendaraan setelah dimuat dengan propelan. Ini mendorong kami untuk mengoptimalkan efisiensi bahan bakar mesin, atau dorongan khusus. Semakin tinggi isp, semakin jauh bahan bakar akan membawa Anda, memungkinkan Anda berakselerasi lebih lama, mengerem lebih keras, dan secara umum bergerak lebih banyak daripada pesaing Anda.

"Itu masuk akal. Saya mendengar Jax menyebutkan 500 isp.”

“Ya, itu mengesankan. Demon Drive memiliki ISP 423 detik, yang tidak terlalu buruk jika saya tidak mengatakannya sendiri.

“Mengapa diukur dalam hitungan detik?”

“Ini adalah jumlah waktu mesin dapat memberikan satu unit daya dorong per unit propelan yang dikonsumsi. Jadi dorongan spesifik yang lebih tinggi dapat menghasilkan daya dorong yang lebih besar untuk jangka waktu yang lebih lama dengan jumlah propelan yang sama dibandingkan dengan mesin dengan impuls spesifik yang lebih rendah. Masuk akal?"

“Benar. Seperti mil per kilowatt-jam atau mil per galon di dalam mobil.”

"Tepat. Semua tentang efisiensi bahan bakar itu. Kami juga berusaha memaksimalkan daya dorong mesin, yang dihitung dalam gaya pon. Anda bisa menganggapnya seperti tenaga kuda. Dan seperti di balap mobil, tenaga kuda Anda hanya sebagus seberapa ringan kendaraan Anda. Jika Anda memiliki terlalu banyak massa, semua kekuatan itu berarti berjongkok. Untuk memahami seberapa cepat Anda akan berakselerasi, kami cukup mengambil dorongan dalam gaya pound dan membaginya dengan bobot kendaraan dalam pound untuk mendapatkan jumlah G yang akan Anda alami dengan kecepatan penuh.

“Misalnya, Falcon di sini berbobot lebih dari 30.000 pon basah kuyup. Dengan dorongan 200.000 lbf yang berasal dari Demon Drive, Anda akan keluar dari garis start pada 6 G, tidak masalah. Tapi di sinilah hal-hal menjadi menarik: Saat Anda menavigasi jalur, Anda mengeluarkan bahan bakar, membuang massa, sehingga rasio dorong-ke-berat Anda meningkat secara dramatis saat Anda maju. Ingat bagaimana saya mengatakan Anda harus berhati-hati dengan kecepatan penuh saat dia hampir kering? Itu karena beratnya hanya sekitar 4.500 lbs dengan tangki kosong. Jika Anda redline saat dia secerah itu, Anda melihat lebih dari 40 G, yang akan menghancurkan kendaraan. Belum lagi aku mungkin akan membersihkanmu dari kokpit dengan kain pel. Jadi kontrol throttle adalah pertimbangan besar selama balapan. ”

Aku bersiul keheranan, menatap bongkahan pipa yang berliku-liku dan ruangan-ruangan yang berkerut. Persepsi saya berubah dari mesin logam yang lembam menjadi monster yang hidup dan bernapas.

“Itu tergantung pada satu tindakan penyeimbangan besar antara efisiensi bahan bakar, daya dorong dan ukuran mesin, yang biasanya memiliki pengaruh terbesar pada bobot kering kendaraan. Semua ini perlu diterjemahkan ke dalam delta V yang cukup untuk membawa Anda melewati garis finis.”

“Saya kira, seperti F1, inovasi adalah yang membayar banyak hal ini.”

“Kamu mengerti. Tim yang sukses mendapatkan investasi dan sponsor tambahan. Ide baru untuk memaksimalkan performa mesin bisa sangat menguntungkan. Ada juga banyak inovasi yang terjadi di sekitar Mindwave, itulah mengapa saya sangat bersemangat saat Anda menjatuhkan bom itu pada saya sebelumnya.

"Itulah yang ingin saya dengar." kataku. Saya merasakan arloji saya berdengung dan menyadari waktu. Aku harus pergi ke suatu tempat. Oke, pertanyaan terakhir: mengapa Anda memberi tahu Jax bahwa dia perlu membakar lebih lama?

“Saya mendorongnya sebagian besar, tapi pasti ada bagian trek di mana lebih menguntungkan untuk berakselerasi secara perlahan dan konsisten daripada meledak pada 10 G. Akselerasi yang konstan dapat membuat Anda bergerak sangat cepat, membatasi seberapa sering Anda perlu mengoreksi secara berlebihan dengan cara yang tersentak-sentak.

“Kurasa aku mengalaminya dalam simulasi dengan setengah heliks.”

“Contoh yang bagus. Saat puncak belokan berubah, Anda dapat meningkatkan kecepatan Anda dengan kecepatan konstan dan keluar dari ujung yang lain dengan lebih cepat daripada jika Anda memasukinya terlalu cepat, memaksa Anda untuk melambat.

“Lambat masuk, cepat keluar. Sekarang Anda berbicara bahasa saya. kataku sambil tersenyum. "Untuk apa nilainya, saya pikir apa yang Anda katakan tentang melanggar nanti cukup jelas."

“Ya, Jax memang pengecut. Selalu istirahat terlalu dini.”

Kami berdua tertawa kecil.

“Aku harus pergi, Greg. Terima kasih untuk turnya. Ini semua yang akan saya pikirkan untuk sementara waktu sekarang.

"Kapan pun. Maaf hal-hal tidak berjalan lancar dengan tim saya hari ini. Mari kita tetap berhubungan." Dia melambaikan tangannya dan aku melepas kacamata AR.

Saya terlambat untuk layanan pemakaman.

Terima kasih sudah membaca! Jika Anda menikmati ini, silakan periksa Racecraft lainnya . Semua umpan balik sangat dihargai, jadi jangan ragu untuk meninggalkan komentar.

Bab 12 segera hadir!