Keadaan Alam Semesta

Bayangkan Presiden Biden menyampaikan pidato State of the Union dengan komentar tambahan tentang State of the Universe yang mengelilingi Union. Sulit membayangkannya mengingat fokus politik pada isu-isu yang memengaruhi pemilihan ulang dalam skala waktu empat tahun, menyebabkan politisi mengabaikan peristiwa kosmik yang memakan waktu miliaran tahun. Sentimen ini menggemakan cara kita menjalani hidup sambil mengabaikan 'gajah di kamar', kematian kita yang tak terelakkan dalam jangka panjang. Ini juga pola pikir yang memungkinkan para pecinta lingkungan untuk fokus pada perubahan iklim dalam jangka pendek, sambil mengabaikan nasib astronomis terakhir bahwa terlepas dari seberapa bersih energi kita - Matahari akan mencerahkan dan mendidihkan semua lautan di Bumi dalam waktu satu miliar . tahun .

Pembaruan besar terbaru tentang keadaan alam semesta disampaikan oleh para kosmolog beberapa dekade yang lalu. Secara naif, orang akan mengira ekspansi kosmik melambat dari waktu ke waktu karena tarikan gravitasi materi kosmik. Ini mengikuti pengamatan bahwa bola yang dilempar ke atas melambat seiring waktu saat bergerak ke atas. Gravitasi itu menarik, seperti yang disimpulkan Isaac Newton saat menyaksikan apel jatuh ke tanah di kebun keluarganya. Tetapi Albert Einstein menyarankan seperempat milenium kemudian bahwa gravitasi adalah kelengkungan ruangwaktu dan tidak perlu menarik. Dia terinspirasi oleh wawasan Galileo Galilei bahwa semua benda jatuh dengan cara yang sama di bawah pengaruh gravitasi. "Prinsip Kesetaraan" ini dikonfirmasioleh Komandan David Scott yang pada akhir perjalanan Apollo 15 Moon terakhir menjatuhkan palu geologis dan bulu, yang jatuh dengan kecepatan yang persis sama. Persamaan Einstein menyiratkan bahwa kerapatan energi positif dari ruang hampa, yang disebut Konstanta Kosmologis, menginduksi tolakan gravitasi. Kemudian muncul pengamatan yang dianugerahi Hadiah Nobel Fisika pada tahun 2011, bahwa ekspansi kosmik semakin cepat, menyiratkan bahwa ruang hampa adalah komponen terbesar dalam anggaran massa Alam Semesta saat ini. Tapi sebanyak berita kosmik ini mengejutkan dengan implikasi besar bagi masa depan jangka panjang kita, Presiden Obama - seorang advokat sains - masih memilih untuk tidak menyebutkannya dalam pidato kenegaraannya. Sekali lagi, skala waktu panjang yang terlibat dalam kosmologi mendorong realisasi semacam itu ke dasar rentang perhatian kepresidenan.

Tidak ada keraguan bahwa astronomi akan mendapatkan lebih banyak visibilitas jika umat manusia berkembang untuk memiliki komunitas manusia yang berkelanjutan di Bulan, Mars, atau lebih jauh lagi. Hubungan perdagangan dengan masyarakat terpencil akan membutuhkan perhatian ekonomi dan nilai aset luar angkasa akan memerlukan perhatian badan pertahanan dan intelijen. Kita perlu khawatir tentang kerusakan akibat dampak asteroid tidak hanya di dekat Bumi tetapi juga di dekat Bulan, Mars, dan lainnya. Ruang angkasa akan memasuki alamat State of the Union dengan jelas ketika populasi besar dari Union akan berada di luar sana.

Namun evolusi yang bergerak lambat ini akan berubah secara tiba-tiba jika kita menemukan produk teknologi dari peradaban luar angkasa di tata surya. Pertimbangkan teleskop luar angkasa Webb yang memperoleh gambar beresolusi tinggi dari objek antarbintang setelah peringatan dari Observatorium Rubin , yang menunjukkan ubin logam dan label raksasa "Dibuat oleh SpaceY di Exoplanet Z". Karena observatorium Webb dan Rubin, terpisah satu juta mil, didanai oleh badan federal NASA dan NSF, Gedung Putih akan diberi tahu. Namun, pengetahuan ilmiah tentang kosmos tidak boleh dirahasiakan kepada Presiden Amerika Serikat melainkan dibagikan kepada semua manusia

Ini adalah alasan Proyek Galileo untuk mencari objek anomali di dekat Bumi yang mungkin telah dibuat oleh peradaban teknologi luar angkasa. Kemarin, saya menghitung bahwa mengamati emisi inframerah termal dari objek antarbintang mirip `Oumuamua dengan teleskop Webb yang dikombinasikan dengan sinar matahari yang dipantulkan dari objek oleh teleskop berbasis Bumi, dapat memungkinkan kita untuk memetakan struktur tiga dimensi dari objek tersebut. obyek.

Survival of the fittest di ruang antarbintang membutuhkan adaptasi ke lingkungan kosmik. Umur panjang spesies manusia tidak hanya bergantung pada seberapa baik mitigasi risiko eksistensial dari perang nuklir di Ukraina atau konsekuensi yang tidak diinginkan dari GPT-5 dalam siklus pemilihan 4 tahun, tetapi juga pada apakah kita menjelajah ke ruang antarbintang, sebagaimana diuraikan dalam buku saya yang akan datang, Interstellar .

Bahkan jika kita menunda kepuasan instan dari visi Elon Musk tentang “ Menjadikan Manusia sebagai Spesies Multi-Planet ”, kita harus memeriksa apakah ada paket dari tetangga kosmik di halaman belakang tata surya bagian dalam.

Tanpa mencari, kita tidak akan menemukan apapun. Mengutip pidato John F. Kennedy di Rice University: “Proyek Galileo memilih untuk mencari tetangga kosmik kita dalam dekade ini, bukan karena mudah tetapi karena sulit.” Mengekspresikan pendapat atau keinginan itu mudah. Sulit untuk menggunakan kamera dan teleskop canggih untuk menemukan CubeSat luar angkasa dalam orbit Bumi mengelilingi Matahari. Ternyata, dekade terakhir ini memang membawa beberapa berita dari pencarian tersebut. Objek antarbintang pertama ditemukan antara 2014–2023, dan tiga dari empat di antaranya tampak anomali, termasuk dua meteor antarbintang IM1 dan IM2 — yang lebih tangguh daripada semua meteor lain dalam katalog bola api CNEOS NASA, dan `Oumuamua— yang memiliki bentuk datar dan didorong oleh percepatan non-gravitasi tanpa menunjukkan jejak penguapan komet.

Sains harus dilakukan tanpa prasangka. Jika kita akhirnya menyimpulkan berdasarkan data masa depan bahwa semua objek antarbintang adalah batuan alami, meskipun dari jenis yang belum pernah kita lihat sebelumnya, biarlah. Kita kemudian dapat memutuskan untuk melanjutkan, mengambil lebih banyak tanggung jawab kosmik untuk membentuk lingkungan kosmik kita yang sepi.

Namun jika ekspedisi Proyek Galileo yang akan datang untuk mengambil fragmen IM1 dari Samudra Pasifik, akan terungkap bahwa IM1 adalah perangkat teknologi, maka pengetahuan ilmiah ini akan dibagikan kepada semua manusia. Jika itu terjadi, akan tepat bagi Presiden Biden untuk menambahkan kalimat sederhana pada pidato State of the Union berikutnya: "Rekan-rekan Amerika saya dan semua manusia, seperti yang Anda semua tahu sekarang - kami tidak sendiri!"

TENTANG PENULIS

Avi Loeb adalah kepala Proyek Galileo, direktur pendiri Inisiatif Lubang Hitam Universitas Harvard, direktur Institut Teori dan Komputasi di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dan mantan ketua departemen astronomi di Universitas Harvard (2011 –2020). Dia memimpin dewan penasihat untuk proyek Breakthrough Starshot, dan merupakan mantan anggota Dewan Penasihat Presiden untuk Sains dan Teknologi dan mantan ketua Dewan Fisika dan Astronomi Akademi Nasional. Dia adalah penulis buku terlaris “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” dan salah satu penulis buku teks “ Life in the Cosmos ”, keduanya diterbitkan pada tahun 2021. Buku barunya berjudul “ Interstellar ”, dijadwalkan untuk diterbitkan pada Agustus 2023.