Pada tahun 1870 ada 15 juta sapi potong di Amerika Serikat. Antara 1886 dan 1888- tahun yang sekarang dikenal oleh para Sejarawan sebagai "Beef Bonanza"- empat juta longhorn didorong ke utara untuk bertemu dengan rel kereta api. Trah warisan Inggris dari Timur Laut mulai dikirim ke barat untuk meningkatkan trah Longhorn, karena Longhorn tidak menghasilkan makanan terbaik. Membiakkan Hereford Inggris dengan Longhorn liar yang kurus akan menambah 300 pon daging yang dapat dimakan untuk menghasilkan keturunan yang lebih menguntungkan. Dengan ekonomi barat yang baru berkembang pesat ini, datanglah gelombang penjajah. Populasi Kansas dan Nebraska berlipat ganda beberapa kali pada abad ke-19, dan Dodge City menjadi ibu kota ternak negara, dengan lebih dari 500.000 ternak melewati jalur kereta api setiap tahunnya. Selama Beef Bonanza dan tahun-tahun berikutnya, para peternak menyebar ke seluruh negeri untuk membangun kerajaan mereka, dan Kota Sapi mengikuti jejak mereka. Begitu juga dengan perusakan lingkungan.

Undang-undang Tanah Rawa tahun 1849, 50, dan 60 adalah undang-undang federal yang dibuat untuk mendorong "reklamasi" dan penyelesaian apa yang disebut area "tidak berguna" yang mencegah AS dari penjualan petak-petak tanah federal yang bersebelahan. Tanah yang umumnya disebut Tanah Rawa oleh pemerintah meliputi rawa, lahan basah, muara, rawa, dan rawa-rawa. Lanskap yang lembab dan kaya ini sekarang hanya ada di sebagian kecil dari jangkauan dan keragaman sebelumnya. Di Amerika barat daya padang pasir yang subur lahan basah, yang dikenal sebagai cienegapernah menjadi pemandangan biasa. Di padang rumput di Midwest, "pantai kaca" pernah memantulkan langit tanpa batas dan menjadi tempat berlindung bagi ikan, mamalia, dan burung yang bermigrasi. Seluruh negara bagian seperti Iowa dan Indiana dulunya adalah rawa berawa, penuh dengan kehidupan. Kisah Tanah Rawa menghancurkan habitat ini dengan menjual 91 juta hektarlahan basah untuk diubah menjadi “lahan produktif”. Peternak membeli sebagian besar tanah. Beberapa tanah yang dibeli oleh peternak digunakan sebagai padang rumput permanen, yang hanya membutuhkan pengeringan sedang, tetapi peternak lain menggunakan dana mereka yang besar untuk membeli mesin parit yang baru ditemukan dan mengeringkan tanah sepenuhnya. Tanah yang baru dibuat ini kaya dengan nutrisi dari habitat yang hancur, dan cocok untuk pertanian. Cukong ternak mulai menyewakan tanah mereka yang dikeringkan kepada penyewa, menciptakan kota-kota kecil di areal mereka dan menghasilkan banyak uang. Seiring berjalannya abad ke-20, para peternak bergantung pada izin federal untuk menjalankan ternak, pertama di Hutan Nasional yang baru, kemudian di domain publik. Sebagian besar operasi peternakan barat bergantung pada padang rumput jerami beririgasi untuk menyediakan hijauan musim dingin, yang mengalirkan sungai, merusak lingkungan riparian.

Undang-Undang Tanah Rawa asli tahun 1850 begitu sukses sehingga dua tindakan selanjutnya disahkan untuk membebaskan lebih banyak lahan untuk pembangunan. Peternak menjadi pemonopoli tanah, seringkali memperoleh tanah melalui korupsi legislatif. Korupsi ini mudah; hukum itu tidak jelas. Di negara bagian Oregon, tidak ada batasan berapa banyak lahan rawa yang dapat diklaim oleh seseorang, dan hanya dua puluh persen dari harga pembelian (satu dolar per hektar) yang harus dibayar di muka. Di bagian tenggara negara bagian itu, lahan rawa sebagian besar adalah padang rumput berawa di sekitar danau, sumber air penting di dataran gurun tinggi yang gersang. Saat peternak membeli tanah rawa di negara bagian, mereka secara efektif memagari sumber air dari siapa pun di daerah tersebut - termasuk para pemukim. The Enlarged Homestead Act of 1909 menggandakan ukuran wisma menjadi 320 hektar dan membawa gelombang pemukiman ke wilayah barat semi-kering, termasuk Oregon timur. Dengan membeli tanah rawa di sekitar danau dan sungai secara selektif, para peternak membuat tidak mungkin bagi siapa pun untuk menetap di dekat tanah mereka, dan memperluas area di mana mereka dapat menggembalakan ternak mereka dengan bebas. Orang Oregonmenulis dalam pemaparan keras tentang praktik itu;

“…pilihan dibuat dengan maksud untuk memotong setiap kemungkinan akses ke air. Dan karena tidak ada yang bisa hidup jauh dari air, negara sekitarnya sejauh bermil-mil menjadi tempat ternak bagi perampas tanah.

Dalam keputusasaan untuk menarik pemukim, Stock Raising Homestead Act disahkan pada tahun 1916, selanjutnya menggandakan ukuran wisma menjadi 640 acre di daerah semi kering. Peningkatan ukuran ini seolah-olah untuk memungkinkan pemukim yang tidak punya pilihan selain menetap jauh dari air untuk beternak alih-alih bertani. Wisma ini cenderung gagal; tanah mengalami kekeringan yang parah dan seringkali terbukti terlalu kering bahkan untuk ternak. Bagian timur negara bagian Oregon diubah secara permanen oleh Undang-Undang Tanah Rawa. Ternak memakan pohon willow yang tumbuh di sepanjang tepian sungai, yang menyebabkan tepian tersebut terdegradasi, membuat sungai lebih lebar dan tepian sungai menjadi jurang yang curam. Tebing curam ini menciptakan sayatan saluran uap, yang menurunkan permukaan air. Wilayah ini terus-menerus mengalami kekeringan, dan sangat jarang diduduki, bahkan hingga hari ini.Artemisia tridentata var. Tridentata ), dengan hampir tidak ada lahan basah yang bisa dilihat di atas jutaan hektar.

Lahan basah apa yang tersisa di Amerika Serikat meningkatkan kualitas air, menyaring polutan, menyerap karbon dalam jumlah besar, dan menyediakan makanan dan habitat bagi banyak spesies. Sistem sungai alami dan lahan basah mengurangi risiko banjir dengan menyimpan air dan memperlambat aliran air, serta menjaga permukaan air tetap tinggi, sehingga mengurangi dampak kekeringan. Yang mengejutkan, ternak masih merumput di banyak sisa lahan basah di lahan publik kita. Ternak mengubah mosaik spesies suatu habitat dengan secara selektif memakan tanaman yang mereka sukai dan meninggalkan tanaman yang mereka anggap tidak menyenangkan, menyebabkan perubahan jangka panjang dalam susunan komunitas tanaman lahan basah dan penurunan biomassa vegetasi. Perubahan vegetasi ini memengaruhi komunitas serangga dan invertebrata, yang pada gilirannya memengaruhi vertebrata seperti katak dan ikan, yang memberi makan spesies yang lebih besar seperti burung dan mamalia. Kotoran dari ternak memiliki efek yang sangat besar pada kolom air di lahan basah, mengganggu sedimen dan meningkatkan nutrisi di dalam air, menyebabkan mekarnya alga dan perubahan suhu air. Banyak padang rumput alang-alang lahan basah di mana ternak secara historis digembalakan menjadi tertutup semak-semak ketika ternak dipindahkan. Semak-semak ini menginvasi lanskap ketika ternak mengganggu mosaik vegetasi. Tanpa ternak di sana menjaga mereka tetap kecil, penyerbu ini akan menyebar dan tumbuh, semakin mengurangi keanekaragaman hayati padang rumput ini. Perbaikan cepatnya adalah terus menggembalakan ternak di lahan ini- oleh karena ituternak disebut-sebut sebagai sarana untuk "memulihkan lahan basah semak". Sayangnya, mereka hanya diperlukan karena kehadiran penggembalaan ternak di tempat pertama. Penggembalaan ternak di lahan basah yang terdegradasi bukanlah solusi jangka panjang yang layak dan tidak melakukan apa pun untuk memulihkan komunitas tanaman dan hewan asli dari lanskap langka ini, atau untuk meningkatkan kapasitas penyimpanan air mereka ke tingkat pra-pertanian.

Di tanah rawa dan lahan basah pesisir, penelitian telah menemukan penurunan biomassa dan produksi vegetasi rawa asin tempat ternak merumput, dan acar rumput asli menurun di lahan ternak pesisir, meningkatkan perambahan spesies invasif. Tapi tetap saja, ternak dibiarkan merumput di garis pantai umum. Di Elkhorn Slough , ekosistem rawa asin di pantai California tengah dan lahan basah terbesar kedua di negara bagian itu, ditemukan bahwa padang rumput rawa asin yang digembalakan secara aktif dicirikan oleh persentase tanah kosong yang tinggi dan hilangnya penutup tanah asli, pickleweed. Pada awal tahun 1970-an, sekitar setengah dari tanah rawa rawa telah dibuat tanggul dan diubah, terutama untuk lahan penggembalaan. Pada tahun 2018, layanan taman Pantai Nasional Point Reyes merayakan “160 Tahun Sejarah Peternakan Sapi Perah dan Peternakan ” dengan mendaftarkan peternakan sapi industri modern di Daftar Tempat Bersejarah Nasional. Sepertiga dari National Seashore yang ikonik ini - hampir 28.000 hektar - disewakan kepada kelompok elit peternak sapi komersial , terlepas dari kenyataan bahwa semua tanah di dalam Point Reyes National Seashore berada di dalam Cagar Biosfer Golden Gate UNESCO.

Efek pengeringan dan penghancuran lahan basah di seluruh negeri tidak bisa dilebih-lebihkan. Lanskap benua berubah secara permanen, dan efek riak dari perubahan ini masih terasa sampai sekarang. Unggas air berkembang biak di lahan basah, dan saat proyek drainase meningkat, tempat berkembang biaknya menyusut. Pada tahun 1934 dilaporkan bahwa di seluruh Amerika Utara hanya tersisa 27 juta unggas air dari semua spesies - kurang dari seperlima populasi pada tahun 1900 . Kehancuran hanya berlanjut dari sana; dari tahun 1940 hingga 1962 lebih dari 45 juta acre lahan basah dikeringkan . Sejarawan Tim Flannery menggambarkan penghancuran saluran air Amerika Utara sebagai "Bisa dibilang pukulan terbesar yang pernah dilakukan oleh orang Amerika Eropa di keanekaragaman hayati benua". Itu berlanjut hingga hari ini.

Referensi

Steinman, AD, Conklin, J., Bohlen, PJ dkk. Pengaruh penggembalaan ternak dan penggunaan lahan padang rumput pada komunitas makroinvertebrata di lahan basah air tawar. Lahan Basah 23 , 877–889 (2003).https://doi.org/10.1672/0277-5212(2003)023[0877:IOCGAP]2.0.CO;2

Middleton, Beth. (2016). Penggembalaan Sapi di Lahan Basah. 10.1007/978–94–007–6172–8_60–2.

Stasiun Percobaan Pertanian Illinois, Laporan Tanah №13, Tanah Kabupaten Kankakee (Urbena, 1916), Halaman 2:

Bogue, Margaret B. (nd) Undang-Undang Lahan Rawa dan Pemanfaatan Lahan Basah di Illinois, 1850–1889, Masyarakat Sejarah Pertanian

“Hubungan Drainase dengan Kebijakan Penggunaan Lahan”, Lahan yang Tersedia untuk Pertanian Melalui Reklamasi, Laporan Tambahan Komite Perencanaan Lahan kepada Dewan Sumber Daya Nasional, Bagian 4 (WA, 1935), 39.

Oliphant, J Orin. (1968) Di Peternakan Ternak Negara Oregon.

McClung, Robert M. (1969). Amerika Liar yang Hilang. William Morrow and Company, NY

Flannery, T. (2002). Perbatasan Abadi: Sejarah Ekologis Amerika Utara dan Penduduknya. Amerika Serikat: Grove Press.

Chambers, Jeanne C dan Amy R Linnerooth (2001). Mengembalikan padang riparian yang saat ini didominasi oleh artemisia menggunakan konsep negara alternatif- komponen pembentukan. Ilmu Vegetasi Terapan, 4: 157–166.