Pencarian dan Ratu

Setelah malam hujan, matahari muncul menyinari kota tepi pantai St Bees di pantai barat Inggris. Saya berjalan lebih dari 20 lantai di sepanjang tebing laut yang menghadap ke Laut Irlandia. Di kejauhan aku bisa melihat Pulau Man. Jalan itu berkelok-kelok melalui padang rumput sapi dan domba. Mereka begitu dekat sehingga saya harus berjalan di sekitar banyak dari mereka saat mereka mengunyah seteguk rumput basah. Itu adalah hari pertama pendakian sejauh 200 mil melintasi Inggris; sebuah pencarian yang telah saya rencanakan selama tiga tahun. Saya telah berjalan lebih dari 2200 mil dan mendaki lebih dari 6000 lantai sebagai persiapan untuk perjalanan ini. Persis seperti yang saya bayangkan.

Kami mengungkapkan kekuatan kami dalam cara kami bereaksi terhadap hal yang tidak terduga.

Ada penurunan di jalan setapak yang membawa saya hampir turun ke permukaan laut sebelum berbelok ke atas dalam pendakian yang curam. Saya melangkah ke bagian batu yang luas yang masih basah karena hujan malam sebelumnya. Kedua kakiku terlepas dari bawahku dan lenganku membentur batu.

Aku sendirian dengan lengan patah bermil-mil jauhnya dari Bed and Breakfast kuno yang kutinggalkan dengan gembira pagi itu. Saya harus berjalan kembali dan untungnya seseorang di B&B membawa saya ke rumah sakit tempat mereka memasang gips di lengan saya. Ternyata itu adalah cedera yang parah dan saya harus tetap berada di area tersebut untuk menjalani operasi penambahan sekrup dan pin untuk menyatukan tulang. Pencarian awal saya telah berakhir, namun saya masih memiliki 15 hari lagi di Inggris.

Kami lebih mengungkapkan kekuatan kami dalam cara kami bereaksi terhadap hal yang tidak terduga.

Oh tunggu. Pada saat itulah saya mengungkapkan kelemahan saya dengan merasa sangat kasihan pada diri saya sendiri. Kemudian Ratu meninggal. Pendapat keluarga kerajaan beragam di Inggris tetapi Ratu berusia 96 tahun dan hanya sedikit yang masih hidup yang memiliki ingatan tentang dunia tanpa dia di dalamnya. Dalam perjalanan ke St Bees, saya melewati beberapa kota yang masih memiliki dekorasi dari Queen's Platinum Jubilee awal tahun itu. Bunga dan upeti mulai bertebaran dimana-mana.

Sambil menunggu operasi saya, saya mengunjungi kota-kota kecil di sepanjang pantai. Ratu ada di mana-mana. Dia ada di etalase toko, di koran, di berita dan ada tugu peringatan untuknya di mana-mana. Bahkan mesin tiket di stasiun kereta memiliki gambar dan belasungkawa Ratu. Satu hal baik yang terjadi adalah pekerja kereta berhenti mogok dan saya bisa menggunakan kereta untuk mendapatkan bantuan medis yang saya butuhkan.

Suatu hari saya berhenti untuk menandatangani buku kenangan Ratu di sebuah kota kecil bernama Workington. Saya mengobrol dengan seorang wanita yang membantu memasang pajangan foto dan bunga. Keesokan harinya saya bertemu dengannya di kereta ketika saya sedang dalam perjalanan ke rumah sakit. Dia pergi dengan seorang teman untuk melihat Ratu terbaring di negara bagian di Edinburgh. Dia datang ketika saya meninggalkan kereta untuk memberi saya petunjuk tentang cara menuju ke rumah sakit. Ini adalah salah satu dari banyak kali di mana orang pergi keluar dari jalan mereka untuk membantu.

Di ruang operasi saat saya menghirup gas dari masker yang dipegang ahli anestesi di mulut saya, saya melihat monitor di sudut ruangan. Di atasnya ada dua gambar Ratu; di sebelah kiri adalah gambar dirinya di awal masa pemerintahannya dan di sebelah kanan adalah di akhir masa pemerintahannya. Saya akui saya lebih dari sedikit takut. Saya bertanya-tanya apakah pemerintahan saya akan segera berakhir dan saya akan bertemu Ratu di surga hari itu.

Jelas saya selamat tetapi saya tidak menyangka cedera saya begitu menyakitkan. Nyeri membakar kalori; Saya kehilangan lebih dari 10 pon perjalanan itu. Hampir setiap hari saya harus mencari tempat tinggal baru. Ketika Ratu meninggal, semua orang ingin pergi ke London untuk menghadiri pemakaman sehingga ruangan menjadi langka. Saya menginap di London 4 malam, hotel yang berbeda setiap malam. Ketika saya tiba celana saya sangat longgar, mereka jatuh. Saya harus berhenti di Marks and Spencer di Oxford Street dan membeli ikat pinggang baru. Di salah satu hotel saya menaiki 4 anak tangga spiral sempit dengan koper saya hanya untuk menyadari ketika saya turun bahwa gips saya berada di satu-satunya sisi yang memiliki pagar.

Ratu meninggal dan dimakamkan sebelum saya kembali ke rumah. Sebelum pemakamannya, saya terjebak dalam kerumunan untuk mengunjunginya dan antrean tak berujung yang terbentuk saat jalan-jalan diblokir untuk pemakaman. Pada satu titik di dekat Istana Buckingham, saya mendengar orang-orang di sekitar saya berkata, "Lihat, itu Joe!" dan "Halo Joe!". Saya berbalik dan melihat iring-iringan kepresidenan saat Joe dan Jill Biden lewat dengan limusin mereka. Itu tidak nyata.

Pada hari pemakaman saya naik Elizabeth Line, jalur kereta api bawah tanah baru yang dibuka Ratu awal tahun itu. Itu adalah caraku untuk mengucapkan selamat tinggal.

Pencarian saya untuk melintasi Inggris berubah menjadi pencarian untuk pulang. Saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa Ratu membantu saya kembali ke bandara sebelum arwahnya meninggalkan dunia ini. Kereta berjalan lebih baik, Layanan Kesehatan Nasional mempercepat semuanya dan saya dioperasi hanya seminggu setelah jatuh. Kebaikan semua orang dalam perjalanan (serta cinta dan dukungan istri saya) luar biasa dan saya akan selalu mengingat tahun Pencarian dan Ratu.