Terima kasih, Carl Sagan.

Terkadang saya merasa sangat, sangat kecil. Ada 8 miliar (dan terus bertambah) dari kita di planet ini. Kita telah berada di sini selama beberapa ratus ribu tahun — jumlah waktu yang sangat kecil mengingat usia alam semesta, yang mencapai miliaran tahun. Pikirkan konsep kalender kosmik. Jika semua peristiwa sejak permulaan waktu mulai dari kelahiran alam semesta dipetakan dalam kalender, kemunculan manusia modern hanya terjadi pada akhir hari terakhir tahun itu. Kami telah mencapai banyak hal dalam waktu yang sangat singkat.

Kami telah berhasil menggali dan mempelajari detail yang tidak jelas dan nuansa tersembunyi dari topik yang paling esoterik sekalipun. Pemikiran selama bertahun-tahun telah dituangkan ke dalam halaman, film, karya seni, kemajuan ilmiah, dan setiap jenis tanda lain yang telah kita tinggalkan di planet ini (dan seterusnya). Cari pertanyaan atau ide di internet. Kemungkinannya, seseorang pernah memikirkannya sebelumnya. Baik itu dalam bentuk makalah penelitian, artikel surat kabar/majalah, atau utas yang agak teduh di Reddit, jawaban akan muncul. Diskusi telah dilakukan. Seseorang telah memikirkannya sebelumnya. Luar biasa rasanya menjadi bagian dari spesies yang begitu dinamis, sulit untuk tidak memikirkan posisi kita sebagai individu dalam kerumunan 8 miliar orang ini. Tentang apa tujuan kita, dan apakah keberadaan kita penting dalam skema besar.

Meskipun diberitahu berulang kali bahwa kita semua unik, dengan pengalaman yang berbeda dan komposisi genetik yang berbeda, yang mengarah ke keanehan kecil kita dan sudut pandang yang khas, 'orisinalitas' seperti itu sulit didapat. Hal-hal yang kami yakini membuat kami 'menonjol' menjadi semakin umum. Apa yang luar biasa kemarin sekarang menjadi arus utama, biasa-biasa saja. Kita semua ingin meninggalkan semacam warisan atau membuat kesan abadi di dunia. Tetapi apakah itu layak untuk dicoba?

Orisinalitas adalah menghasilkan sesuatu yang sama sekali baru dan belum pernah terdengar sebelumnya. Berpikir sepanjang garis yang belum pernah dieksplorasi atau bahkan diisyaratkan sebelumnya. Dan meskipun itu sangat mungkin, itu jarang terjadi. Sangat jarang. Itu membuat segalanya menjadi cukup rumit, jika kita ingin meninggalkan sesuatu yang patut diingat. Tapi saya pikir salah untuk menganggap bahwa hal-hal yang kita lakukan hanya penting jika benar-benar orisinal. Menjadi kreatif tidak selalu berarti orisinal, tetapi kreativitas menuntut prestasi. Memiliki interpretasi baru tentang sesuatu yang sudah ada, menerapkan sesuatu yang sudah ada sebelumnya dalam konteks baru, mereproduksi sesuatu dalam format yang sama sekali berbeda — semua ini benar-benar valid dan berharga.

Saya merasa kreativitas sangat berkaitan dengan inspirasi, dan Anda tidak dapat terinspirasi jika sesuatu belum ada untuk menginspirasi Anda. Apa yang saya tulis di sini tidak asli, saya yakin itu. Tapi apakah itu kreatif? Ya, saya percaya begitu. Saya telah mengartikulasikan proses pemikiran saya tentang masalah ini dengan kata-kata yang saya pilih dan dengan melakukan itu, saya memasukkan sedikit diri saya ke dalam pekerjaan. Orang dikenang tidak hanya karena orisinal, tetapi juga karena kreatif.

Tapi sekali lagi, pertanyaan terus bermunculan: apakah semua yang bisa dikatakan, sudah dikatakan? Apakah semua pertanyaan sudah ditanyakan? Apakah sudah cukup banyak orang yang mencari jawabannya? Bagaimana jika saya menemukan sesuatu yang 'kreatif' hanya untuk mengetahui bahwa seseorang telah melakukan sesuatu yang sangat mirip atau persis sama? Atau, katakanlah saya memiliki pemikiran orisinal, yang belum pernah terpikirkan oleh siapa pun sebelumnya. Apakah ini cukup inovatif? Ada kemungkinan itu tidak mungkin. Jadi, apa arti setetes air lagi bagi samudra luas dan tak berdasar ini? Yang paling luar biasa tentu saja menonjol — tetapi itu tidak termasuk kita semua. Sebagian besar dari kita akan tenggelam ke dasar, hanya untuk dikelilingi dan ditumpuk oleh ide-ide yang lebih biasa-biasa saja sebelum akhirnya kita tenggelam dalam pelupaan. Merenungkan semua ini dapat menyebabkan hilangnya tujuan yang sangat tiba-tiba dan sangat nyata.

Lalu mengapa kita di sini? Apa yang kita lakukan? Apakah kita penting?

Ketika saya tidak dapat menemukan jawaban yang memuaskan atas pertanyaan-pertanyaan ini, solusi langsung saya adalah melihat bintang-bintang. Itu tidak pernah gagal. Kekuatan perspektif benar-benar ajaib. Carl Sagan, dalam kutipan favorit saya sepanjang masa untuk dipikirkan (yang sekarang mungkin sangat bergaya Tumblr, tetapi itu sama sekali tidak mengurangi kecemerlangan pemikiran), mengatakan:

Kosmos juga ada di dalam diri kita, kita terbuat dari materi bintang. Kami adalah cara bagi kosmos untuk mengetahui dirinya sendiri.

Sungguh pemikiran yang fantastis. Rendah hati dan memberdayakan dalam ukuran yang sama. Secara fisik kita terbuat dari unsur yang sama yang diciptakan di jantung bintang yang telah lama mati, selama miliaran tahun. Kita ada di dalam alam semesta, dan alam semesta ada di dalam diri kita. Pada dasarnya, kita adalah alam semesta yang menjadi sadar diri.

Ketika Anda memiliki pemikiran yang orisinil, ketika Anda menemukan atau menghasilkan suatu pengetahuan, ketahuilah bahwa alam semesta juga telah mempelajari sesuatu tentang dirinya sendiri — karena segala sesuatu adalah bagian darinya. Saat Anda terinspirasi oleh sesuatu dan mereproduksi gagasan itu, Anda mengingatkannya tentang sesuatu yang mungkin telah dia lupakan. Pikirkan alam semesta sebagai pribadi. Dia tidak hanya terdiri dari hal-hal yang besar dan mencolok, tetapi juga dari hal-hal kecil. Mungkin hari ini dia akan mempelajari kisah kelahirannya. Ide besar. Mungkin besok dia akan belajar bahwa ketika Anda melihat ke dalam telinga burung hantu, Anda dapat melihat bola matanya. Ide kecil. Tapi sebuah ide, bagaimanapun. Itu penting. Anda menambah pengetahuan yang luas ini bahkan hanya dengan menjadi diri Anda sendiri, dengan mempelajari hal-hal tentang diri Anda sendiri.

Kita menghabiskan seluruh hidup kita mencoba untuk mengenal diri kita lebih baik. Saya telah belajar banyak tentang diri saya (pada tingkat dan volume yang meningkat selama beberapa tahun terakhir), dan tidak sekali pun saya mengabaikan satu fakta pun sebagai "tidak penting". Saya ingin tahu lebih banyak; Saya ingin mengetahui semuanya. Saya suka berpikir bahwa itu sama dengan alam semesta. Mungkin itu sebabnya kita begitu terdorong sebagai spesies; kami begitu cepat mengungkap misteri yang membentuk keberadaan kami. Saya suka berpikir bahwa alam semesta sangat ingin mengenal dirinya sendiri sehingga dia melewati era metamorfosis dan transformasi yang tak terhitung jumlahnya, untuk menciptakan satu spesies yang dapat membantunya dengan jawaban.

Setiap hal kecil yang Anda lakukan penting, meskipun tujuannya tidak langsung terlihat bagi Anda. Kamu penting. Anda termasuk di sini. Dan Anda akan selalu begitu, lama setelah Anda pergi. Materi yang terdiri dari Anda telah ada sejak big bang. Itu tidak bisa dihancurkan. Jadi, dalam artian tertentu, Anda akan terus ada dan terus dikenang, sebagai bagian tak terpisahkan dari kosmos. Max Ehrmann menggemakan gagasan serupa dalam puisinya, Desiderata :

Anda adalah anak alam semesta, tidak kurang dari pohon dan bintang; Anda memiliki hak untuk berada di sini.