Il ritorno dei Celtics
Non è passato molto tempo da quando i Boston Celtics erano visti come una delle squadre con meno risultati della NBA in questa stagione.
I Celtics si aggiravano intorno a 0,500 e sono persino scesi di alcune partite al di sotto all'inizio di gennaio. Da allora, l'allenatore del primo anno Ime Udoka e Boston hanno scalato la classifica della Eastern Conference al quarto posto. Sono solo 0,5 giochi dietro i Milwaukee Bucks, che attualmente sono secondi nell'est.
Il 21 gennaio, i Celtics erano 23-24 e avevano appena perso due partite consecutive contro Hornets e Trail Blazers. Da allora, Boston ha perso solo quattro partite in quei due mesi e oggi si trova a 16 partite sopra .500 e non ha perso partite consecutive da quelle sconfitte di Hornets e Blazers. Nel complesso, Boston è 21-4 dal 23 gennaio e possiede una serie di nove vittorie consecutive e un'altra serie di cinque.
Una squadra che una volta sembrava un incendio in un cassonetto con ferite , il dramma di Enes Freedom e le loro giovani star che venivano chiamate fuori da Marcus Smart; ora sembra una squadra che potrebbe potenzialmente fare una corsa profonda attraverso i playoff. I Celti stanno guadagnando slancio e fiducia grazie al gioco.
In questi ultimi due mesi, Boston ha battuto Miami, Philadelphia e Brooklyn (tre volte). Ognuna di queste squadre è stata vista come contendenti in Oriente ad un certo punto. Ma Boston non discrimina chi picchiano. Si sono anche battuti contro i contendenti della Western Conference, avendo sconfitto Golden State, Memphis e Denver (due volte) nello stesso lasso di tempo.
Jayson Tatum e Jaylen Brown sembrano ancora una volta una coppia dinamica, avendo compiuto un'impresa che nessun'altra combo dei Celtics aveva mai fatto, diventando il primo tandem dei Celtics a segnare 30 punti in una partita cinque volte in una stagione. Hanno battuto il record di Larry Bird e Kevin McHale che lo hanno fatto quattro volte durante la campagna 1986-87. Boston arrivò alle finali NBA quell'anno, perdendo contro i Los Angeles Lakers in sei partite.
Questo potrebbe essere un segno di grandi cose in arrivo per Boston, ma il livello non è esattamente basso per questo attuale gruppo di Celtics. Hanno fatto più apparizioni nelle finali della Eastern Conference dalla postseason del '17. Il più recente dei quali arrivato nel '20 durante i playoff della bolla di Orlando. Boston ha perso tutti quei matchup ECF. Anche se il loro nucleo di Tatum, Brown e Smart ha quella profonda esperienza post-stagione su cui fare affidamento.
Dopo questa corsa durante la seconda metà dell'anno, i Celtics non possono assolutamente spegnersi all'inizio della postseason. Non mi aspetto che rappresentino l'Est nelle finali NBA, ma qualsiasi cosa tranne una serie di sei o sette partite combattuta al secondo turno sarebbe un'enorme delusione. Quindi, uno scenario a tutto tondo sarà inaccettabile per questo gruppo.
Se i Celtics riescono a trovare un modo per superare i 76ers e i Bucks nelle ultime 10 partite dell'anno e finire come testa di serie n. 2, Udoka dovrebbe finire tra i primi tre come allenatore dell'anno. Penso che l'allenatore dei Suns Monty Williams dovrebbe vincerlo come probabilmente avrebbe dovuto vincere l'anno scorso, ma Udoka sarà senza dubbio in corsa. Anche Taylor Jenkins (Grizzlies) ed Erik Spoelstra (Heat) saranno in cima alla classifica. Ma non vedo come la Williams possa essere negata di nuovo dopo aver continuato ad avere i Suns in una posizione vincente anche se Devin Booker e Chris Paul hanno perso molto tempo di gioco.
Se i Celtics dovessero uscire anticipatamente dai playoff, continueranno a parlare di dividere questa squadra. Che sia prematuro o giusto non importa, questo gruppo centrale di Boston è già andato in profondità, motivo per cui l'anno scorso è stato deludente. Non dormirci sopra. Boston potrebbe sorprendere Philly, Chicago, Miami o persino Milwaukee e tornare all'ECF. Ma alla fine dovranno sfondare quel muro e arrivare alle finali NBA.
