La SEC è ancora meglio
C'è una natura fiduciosa tra il collettivo delle basi di fan della Southeastern Conference e ciò che rappresenta il loro conglomerato. Dopo aver coperto il campionato come scrittore di battute della città natale per una delle squadre geografiche stravaganti del campionato, Mizzou, e quindi aver viaggiato in molte altre città della nazione dove risiedono le scuole che rappresentano uno dei migliori campionati in America, capisci subito il mantra SEC di "Siamo migliori di te!" E dovresti metterti in riga.
Anche mettere in discussione il posto della SEC in cima alla montagna dell'atletica leggera del college è un sacrilegio per alcuni. La College World Series del mese scorso è stata disputata tra Ole Miss e Arkansas, entrambe della SEC West. Tra pochi anni, solo Stanford e Notre Dame non rappresenteranno il campionato tra le otto squadre del 2022 ad avanzare all'Omaha. Diamine, i Fighting Irish hanno dovuto sconvolgere la testa di serie numero 1 del Tennessee nelle Super Regionali per evitare di diventare il Cardinale contro un pacchetto da sette dei futuri servitori di diamanti di Greg Sankey.
Non commettere errori, ciò che guida il futuro dell'atletica leggera del college è uno sport, il calcio. E fingere che come qualsiasi altro sport muova l'ago, anche il basket, è sciocco. Nemmeno il basket con l'onnipotente March Madness non fa il trucco. La CBS possiede i diritti del torneo maschile a 68 squadre, ESPN trasmette in televisione la vetrina femminile. FOX, insieme al "leader mondiale nello sport" (lordo), controlla i diritti TV della conferenza di football universitario non Notre Dame Power Five. La CBS ottiene il Gioco della settimana dalla SEC, che è un grande successo che andrà via dopo la stagione 2023.
Questo è uno dei motivi per cui la notizia di giovedì della partenza di USC e UCLA dalla conferenza Pac-12 per i Big Ten ha cambiato il panorama. La versione del 2020 del riallineamento della conferenza è stata avviata con il Texas e l'Oklahoma che sono passati dai Big 12 alla SEC, rafforzando il suo marchio con due prolifiche aggiunte. Tutto ciò che riguarda l'inclusione dei Sooner e dei Longhorn nell'ovile aveva senso per il dominio. Aggiungi la rivalità del Red River, espandi l'impronta della conferenza, aggiungi scuole che spenderanno soldi per l'atletica fino a quando non andranno in bancarotta e ravviveranno alcune vecchie rivalità. Mizzou, Texas A&M e Arkansas trarranno il massimo beneficio da quest'ultima parte.
Anche andando a 16 squadre, la SEC aveva ancora una parte del paese facile da vedere ritagliata. I Big Ten hanno fatto esplodere la propria bolla territoriale nel double dip di Los Angeles. Una parte dei Grandi Laghi, del Midwest e della costa orientale era bella. Andiamo a Hollywood? Quella saggezza non convenzionale potrebbe non avere l'impatto sul campo della mossa della SEC. In termini di reazione del resto dell'universo dell'atletica leggera, questa mossa è persino più grande dell'acquisto tra Texas e Oklahoma. Tutti quelli che non fanno parte dei Big Ten o della SEC ora sono una specie in via di estinzione, o vicino ad essa, tranne Notre Dame per ora.
Poiché la griglia governa tutto, 12 degli ultimi 16 campionati nazionali sono stati vinti da squadre SEC. Tre valori anomali sono nell'ACC (due sono Clemson) e in quel fastidioso campionato dell'Ohio State per dare il via all'era dei College Football Playoff. Non pensi che abbia infastidito il paese dei Big Ten nel vedere la sua classe della conferenza nel 2021, il Michigan, essere schiaffeggiato dalla Georgia nelle semifinali della CFP? I miglioramenti dovevano essere apportati rapidamente per non ripetere la tendenza. Ecco perché la saggezza convenzionale è uscita dalla finestra nell'ascoltare UCLA e USC che volevano unirsi all'ovile, portando il totale dei membri a tempo pieno di entrambi i campionati a 16.
Se replicare il successo della griglia della SEC non fosse una prova sufficiente per unire i loro pensieri sull'accumulo, guardare a dove andranno i soldi nell'atletica leggera del college. Il prossimo affare televisivo per i Big Ten è ora garantito essere un numero con tre virgole. Nel dicembre 2020, la SEC ha lanciato un accordo con ABC del valore di 300 milioni di dollari all'anno in un decennio. Sono 3 miliardi di dollari. I Big Ten sarebbero stupidi a chiedere alla FOX nel suo prossimo round di negoziati qualcosa di meno. L'ACC, Big 12 e ora il Pac-12 non hanno quel potere contrattuale a meno che non si combinino tutti. Chiamala "alleanza". Ha funzionato prima.
Se la SEC vuole stare un passo avanti ed essere chiaramente la conferenza dominante degli sport universitari, la mossa è semplice: iniziare a braccare l'ACC. Clemson, Florida State, Louisville e Georgia Tech. Tutti hanno un rivale nazionale già in campionato. Tutti sono nell'impronta della SEC. Tutti portano qualcosa di tangibile in tavola. I marchi di Clemson e Florida State sono ovvi. Avere radici più forti ad Atlanta sarebbe l'ideale. Louisville è un marchio forte e unico. Miami semplicemente non mantiene la stessa lucentezza di una volta.
L'unico fattore che posso vedere negare le decisioni relative al personale esclusivamente legate al calcio sarebbe l'aggiunta di un programma di basket blu, che viene fornito anche con una naturale rivalità. Duke e North Carolina sarebbero l'ideale, magari avere anche NC State che si unisse all'ovile. E per portare il gruppo a un numero pari, chiama Kansas. Ottieni un altro sangue blu e per la prima volta in oltre un decennio la Guerra di confine con Mizzou ha una posta in gioco per l'interconferenza.
Sankey è un uomo d'affari intelligente. L'ho incontrato un paio di volte. La sua capacità di adattamento è tra le migliori negli sport universitari. Ecco una grande prova per lui però. Il mantra della SEC di essere il migliore sta entrando in un territorio inesplorato, come tutto l'atletica leggera del college. È agire o essere sfruttato dopo il cambiamento sismico di giovedì nel football universitario. L'unica differenza ora è che la SEC non ha l'unico sangue nella battaglia.
