Le differenze tra ansia e depressione (e quando chiedere aiuto)

Anche se abbiamo fatto passi da gigante nella lotta contro lo stigma della salute mentale, può ancora essere difficile per le persone ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno quando si tratta di depressione e ansia . In parte ciò è dovuto alla mancanza di alfabetizzazione sulla salute mentale negli Stati Uniti. Uno studio del 2021 che ha analizzato questo argomento durante il primo anno della pandemia di COVID-19 ha rilevato che l'alfabetizzazione sulla salute mentale tra gli adulti americani è scarsa e che gli individui non sono in grado di identificare prontamente i sintomi di salute mentale e le opzioni terapeutiche appropriate.

Tuttavia, non è necessario leggere studi su riviste scientifiche per sapere che la nostra società lotta con l'alfabetizzazione sulla salute mentale. Basta scorrere i social media o guardare uno spettacolo sulla tua piattaforma di streaming preferita. Ad esempio, alcune persone potrebbero dire di essere "depresse" perché hanno avuto una brutta giornata - e mi dispiace per te, perché ci siamo passati tutti - ma la depressione è molto più grave di così.

"La depressione è generalmente compresa male, e brevi attacchi di umore basso a causa di una brutta giornata sono spesso esagerati come 'depressione'", ha detto in una e-mail lo psichiatra Dr. Benjamin Janaway . “La depressione, dal punto di vista psichiatrico, è ben delimitata e include una sensazione quasi costante di abbattimento, riduzione di energia, interesse e una miriade di altre cose, come mangiare, dormire, socializzare e una perdita di speranza, tra gli altri .”

Nel complesso, la depressione e l'ansia possono essere difficili da comprendere e , pertanto, può essere difficile sapere se ciò che una persona sta attraversando fa solo parte della vita o se potrebbe aver bisogno di un aiuto professionale. Secondo Janaway, analizzare l'esperienza e il comportamento della persona è una delle chiavi.

"Nella mia pratica, la mia regola (e non ne ho molte ) è: 'Se la persona vuole aiuto, o lei o un'altra persona è a rischio, allora possiamo chiamare le cose una preoccupazione'", ha detto Janaway. "Allo stesso tempo, dobbiamo anche renderci conto che le emozioni fanno parte dell'esperienza umana, ma è la portata e la gravità che denota se abbiamo bisogno di agire".

Ecco cosa sapere sui sintomi e sul trattamento dell'ansia e della depressione, che nel 2019 hanno colpito il 25,4% degli adulti americani dai 18 anni in su .

Anche se ho lottato per migliorare la mia salute mentale per quasi un decennio , a volte è stato difficile per me trovare le parole per descrivere accuratamente ciò che stavo provando, e questo non è unico per la mia esperienza. Jonathan Stea, psicologo clinico e assistente professore aggiunto presso l' Università di Calgary , ha spiegato che la parola "ansia" è un termine pesante perché è una parola che le persone usano in modi diversi. Ad esempio, "ansia" può essere usata colloquialmente nel linguaggio che usiamo per i fattori di stress quotidiani , ma il suo significato è clinicamente diverso. In poche parole, Steadetto, l'ansia è l'anticipazione di una minaccia futura.

L'ansia si manifesta nelle persone attraverso pensieri ansiosi e sensazioni corporee, come mani sudate o battito cardiaco accelerato. Può anche influenzare il comportamento delle persone quando provano ansia. Alcune persone potrebbero cercare di scappare dalla situazione, bloccarsi o evitarla. Prima di iniziare a pensare che tutti nel mondo debbano soffrire di ansia a livello clinico, è importante ricordare che l'ansia è normale, in una certa misura.

“È importante capire che l'esperienza dell'ansia è normale ed è una risposta evolutivamente adattiva che abbiamo sviluppato per proteggerci dal pericolo. Dovremmo provare ansia in alcune situazioni della vita ", ha detto Stea . "Il problema è che per alcune persone l'ansia può diventare eccessiva, persistente, debilitante e sproporzionata rispetto alla minaccia reale: in questi casi, una persona potrebbe sperimentare un disturbo d'ansia, che può assumere molte forme".

Janaway, lo psichiatra, ha aggiunto che anche i cambiamenti ormonali o chimici nel corpo possono provocare ansia. Ad esempio, qualcuno con ipertiroidismo potrebbe essere più agitato e sviluppare una frequenza cardiaca più veloce. Ecco perché gli psichiatri chiedono sempre alle persone di sottoporsi a esami del sangue in modo da poter escludere prima le cause fisiche .

"Non puoi aggiustare una tiroide eccitata con la terapia", ha detto .

Come con l'ansia, Stea sottolinea che "depressione" è un altro termine generico. Tuttavia, come accennato in precedenza, la depressione clinica è molto più che sentirsi tristi per un breve periodo di tempo.

"Può includere sentimenti normali e attesi di tristezza o perdita di interesse o piacere, ad esempio, dopo un fattore di stress identificabile, come la perdita del lavoro o di una relazione, e può anche riferirsi a disturbi psichiatrici, per cui una persona mostra questi sintomi insieme a sintomi clinicamente significativi angoscia, menomazione e perdita di funzionamento”, ha affermato .

Inoltre, Stea ha sottolineato che la depressione è complicata perché i sintomi depressivi possono manifestarsi nel contesto di diversi disturbi psichiatrici, come il disturbo bipolare o il disturbo depressivo indotto da sostanze , tra gli altri.

Janaway ha anche spiegato che la depressione è un modello di cambiamenti emotivi, fisici e sociali che si verificano in risposta alla perdita. E può manifestarsi come effetto collaterale di un cambiamento fisico o chimico nel corpo dovuto a malattia, rischio genetico o farmaci.

"La maggior parte degli episodi depressivi può essere spiegata solo da una combinazione di tutti questi fattori insieme, e ridurli a 'una causa' non è utile", ha detto Janaway.

Inoltre, le persone con gravi stati di depressione possono iniziare a perdere il contatto con la realtà o proiettare le proprie esperienze nel mondo esterno. Questo può portarli a formare false credenze e sensazioni con cui può essere molto difficile convivere. Il suicidio è anche un rischio con la depressione che gli psichiatri prendono molto sul serio .

Comprendere le differenze tra ansia e depressione può essere fonte di confusione per alcune persone, ha affermato Stea: "L'alfabetizzazione sulla salute mentale è un'abilità da apprendere e praticare nel tempo e si riferisce alla comprensione dei disturbi mentali e dei loro trattamenti, imparando come ottenere e mantenere un atteggiamento mentale positivo". salute, imparando come ottenere aiuto e riducendo lo stigma .

E Stea e Janaway hanno entrambi sottolineato che le persone possono provare ansia e depressione allo stesso tempo.

“Naturalmente, se uno ha paura del futuro, si sentirà giù, e se uno è giù e si sente impotente, si sentirà ansioso di andare avanti nella vita. Comincia ad avere senso con la storia di come la persona si è trovata nella situazione in cui si trova", ha detto Janaway .

Tuttavia, ha detto che un disturbo di solito predomina in un individuo, quindi i medici trattano prima quello. Janaway ha sottolineato che ci sono buone prove per dimostrare che le combinazioni di farmaci e terapia, o ciascuna da sola, sono utili . I medici devono lavorare con il paziente per decidere l'approccio giusto.

Come hanno detto sia Stea che Janaway, la preoccupazione e la tristezza fanno parte dell'esperienza umana, il che può rendere difficile per le persone che stanno lottando per identificare quando e se dovrebbero ricevere aiuto. "Tendo a raccomandare di cercare aiuto quando una persona inizia a sentire che i suoi problemi di salute mentale stanno interferendo con la sua vita", ha detto Stea . "In altre parole, quando i problemi di salute mentale iniziano a sembrare opprimenti e debilitanti, e iniziano a compromettere la capacità di una persona di funzionare, allora vale sicuramente la pena mettersi in contatto".

Janaway ha concordato, sottolineando che le persone dovrebbero cercare aiuto quando esperienze ( come tristezza o preoccupazione) o comportamenti ( che possono includere non mangiare, uscire o parlare) diventano preoccupanti. Gli individui dovrebbero anche considerare se altri si sono preoccupati per loro.

"Questo potrebbe significare che le persone sono preoccupate per la tua sicurezza, o che è durato troppo a lungo, o che questo non è normale per te", ha spiegato lo psichiatra. "Ad esempio, sentirsi giù e fare piani per porre fine alla propria vita dopo una rottura non è un'esperienza comune."

Gli approcci terapeutici per l'ansia e la depressione possono sembrare simili per certi versi e diversi per altri. Ad esempio, Stea sottolinea che la terapia cognitivo-comportamentale, o CBT, una forma di terapia della parola che insegna ai pazienti come cambiare i modelli negativi per migliorare il modo in cui si sentono, è un approccio terapeutico basato sull'evidenza che viene utilizzato sia per la depressione che per l'ansia. disturbi. Lo psicologo ha aggiunto che ci sono rami avanzati all'interno della CBT che si concentrano su diversi problemi, come le terapie basate sull'esposizione per l'ansia e le strategie di attivazione comportamentale per la depressione.

Quando si tratta di farmaci, Janaway ha sottolineato che, contrariamente alla credenza popolare, la psichiatria non si occupa solo di farmaci e biologia, ma “si basa sull'affrontare questioni biologiche, psicologiche e sociali coinvolte nel 'disturbo', 'sintomo' o 'problema'. "" Ha spiegato che ci sono molti approcci basati sull'evidenza per il trattamento sia dell'ansia che della depressione, ma il tipo specifico di farmaco o terapia può differire. Tutto dipende dal caso.

Stea ha sottolineato che i fornitori di servizi di salute mentale e i pazienti dovrebbero entrambi svolgere un ruolo attivo nel piano di trattamento.

"I piani di trattamento dovrebbero essere fatti in collaborazione con i pazienti e dipendere da molti fattori, come la storia medica, la storia della psicoterapia e le particolari ragioni legate alla salute mentale per cui le persone cercano un trattamento", ha detto Stea.

Parlare di suicidio può essere difficile, ma è importante se vogliamo comprendere i rischi che ansia e depressione possono rappresentare per i nostri cari. Le persone con depressione e ansia corrono un rischio maggiore di suicidio e i professionisti della salute mentale non scherzano in questo settore. Lavorano per "aiutare le persone a proteggersi", ha detto Janaway.

"Il suicidio può avere molte motivazioni", ha detto. "A volte si tratta di sfuggire al dolore ed è visto come 'l'unica opzione' (e in realtà non lo è mai) o può essere una fantasia progettata per conferire alla persona un senso di controllo sul proprio destino, o può persino formare una funzione di vendetta o punizione per gli altri”. Ha sottolineato che, indipendentemente dalla motivazione di un individuo, "dobbiamo chiederci se questo è qualcosa che la persona farebbe" normalmente "e nel 100% dei casi la risposta è no".

Stea ha anche detto che le cause del suicidio sono molte e sono estremamente complesse. Sebbene i problemi di salute mentale possano essere una variabile tra le tante correlate al suicidio, anche altre importanti cause sociali aumentano il rischio di suicidio, inclusi abusi sui minori, razzismo e povertà.

Parlare con i propri cari che potrebbero essere alle prese con ansia e depressione è un modo per aiutarli, ha detto Janaway . Puoi anche chiedere di quale aiuto hanno bisogno o consigliare di consultare un medico.

“Se sei molto preoccupato per la loro sicurezza, chiedi aiuto di emergenza, recati al pronto soccorso o chiama il servizio di crisi locale. Non pensare mai che la tua preoccupazione non sia valida, né che i loro sintomi non siano importanti ", ha sottolineato Janaway. "La malattia mentale è complicata, sediziosa e spesso nascosta, quindi se ti preoccupi, prendila sul serio."

Inoltre, è importante chiedere aiuto a esperti di salute mentale esperti e autorizzati. Probabilmente non sei un professionista e anche i guru del benessere dei social media non sono esperti a cui dovresti rivolgerti in tempi di difficoltà mentali.

"È importante rivolgersi a professionisti della salute mentale in buona fede, non a esperti da salotto e marginali", ha affermato Stea. " So che suona duro, ma la durezza corrisponde al potenziale danno ".