Problemi su Marte per il rover Perseverance della NASA
Il rover Perseverance rischia di perdere la capacità di colpire le rocce marziane con i laser dopo che uno dei suoi strumenti ha iniziato a funzionare male il mese scorso.
Uno dei due coperchi di SHERLOC, uno strumento montato all'estremità del braccio del robot per la ricerca di indizi microscopici sulle rocce, è parzialmente aperto, interferendo con la capacità del rover di raccogliere dati scientifici, ha annunciato martedì la NASA. I coperchi impediscono alla polvere di accumularsi sulle telecamere dello strumento, aiutando così Perseverance nella sua ricerca di minerali e composti organici considerati i mattoni della vita sulla Terra.
Il team della missione ha scoperto il malfunzionamento il 6 gennaio e gli ingegneri hanno lavorato per capire la causa dell'orientamento della copertura per elaborare una possibile soluzione. "Per comprendere meglio il comportamento del motore della copertura, il team ha inviato comandi allo strumento che modificano la quantità di energia che gli viene fornita", ha scritto la NASA.
SHERLOC, acronimo di Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, utilizza telecamere, uno spettrometro e un laser per raccogliere dati dalle rocce di Marte. È uno dei sette strumenti a bordo del rover e, insieme al suo assistente WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), i due hanno analizzato le rocce con laser per rilevare minerali in rocce microscopiche .
Di solito, Perseverance rileva una roccia dall'aspetto interessante, ne scansiona un'area delle dimensioni di un quarto di dollaro con il laser di SHERLOC e poi ne scatta un'immagine ravvicinata con WATSON. Da quando è atterrato su Marte nel febbraio 2021, il rover si è affidato a questa coppia di investigatori per fotografare 34 rocce.
Tuttavia, con uno dei coperchi di SHERLOC parzialmente aperto, Perseverance non può utilizzare il suo laser su bersagli rocciosi e non può raccogliere dati spettroscopici. Ciò potrebbe potenzialmente interferire con l'obiettivo principale del rover marziano sul Pianeta Rosso, la ricerca di tracce di antica vita microbica.
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