イーロン・マスクのニューラリンクは新たなサイボーグを探している

イーロン・マスクのニューラリンクは現在、同社の脳コンピューターインターフェース を受ける2人目の患者の申し込みを受け付けている。ノーランド・アーボー氏がこの新興企業の技術を外科手術で埋め込まれた最初の人間 になってからわずか5か月後のことだ。2人目の患者は、おそらくマスクの新技術の報告されたバグに対処しながら、アーボー氏が得たのと同じ名声と人生を変えるような技術を受け取ることになるだろう。

「ニューラリンクは2人目の参加者の申し込みを受け付けています」とイーロン・マスク氏は金曜日のツイートで述べた 。「これは私たちのテレパシー・サイバネティック脳インプラントで、考えるだけで携帯電話やコンピューターを操作できるようになります。」

先週、ニューラリンクは最初の患者に関するPRIME研究進捗状況アップデートを発表し、初期の成功がいくつかあった一方で、一時的に機能が失われたことも明らかにした。2016年に首から下が麻痺したアーボー氏は、リンクのおかげでカーソルを操作したり、心でビデオゲームをしたりできるようになり、「世界と再びつながる」ことができたと語る。とはいえ、この研究では、手術後にニューラリンクのチップの糸がアーボー氏の脳から引き抜かれ、機能が低下した瞬間が詳しく述べられている。

「聞くのは本当に辛かった」とアーボー氏はブルームバーグのインタビューでその経験について語った。「1か月くらいは使えると思っていたのに、もう旅は終わりだ。彼らはデータ収集を続けるだけだと思っていたが、実際には次の人に移るつもりだった。ちょっと泣いてしまった」

しかし、ニューラリンクはすぐに問題解決に着手した。ブルームバーグによると、この問題はアルボー氏の脳内の電極が絡み合った糸が、ニューラリンクが動物実験で確認した以上に動いていたことが原因だという。このスタートアップ企業のソフトウェアエンジニアは、アルボー氏のニューロンからのデータを記録するアルゴリズムを微調整した。現在、同氏は脳コンピューターインターフェースの使用と能力の記録を塗り替えており、1日10～12時間使用しているという。

脳インプラントを受けた最初の人ではないものの、アーボー氏はイーロン・マスク氏の最初の被験者となったことで、ある意味セレブリティとしての地位を得ている。アーボー氏は生活の糧を得るために、金曜日にアンケートを実施し、 GoFundMe、ストリーミングアカウント、または収益化アカウントを通じて彼を支援することに興味があるかどうかを尋ねた。2人目の患者も同様の注目を集める可能性があり、多くの人を引き付ける可能性がある。

ニューラリンクは頭蓋骨に穴を開け、電極糸でコンピューターチップを埋め込むが、他の企業は脳インプラントに対して異なるアプローチを取っている。脳コンピューターインターフェースを受け取った患者が10人に達したばかりのシンクロンは、インプラントの挿入に低侵襲技術を使用している。同社の技術は頸静脈から挿入され、血管を通って脳の表面に留まる。理論的には、これにより、インプラントが脳の上にある間、大部分が水である脳が動き回ることができる。

マスク氏のニューラリンクは、いくつかの大手競合企業に追いつこうとしている。シンクロンは先月、数十人の参加者を対象とする大規模な試験の準備を進めていると発表した。多くの人にとっては未だSFのように聞こえるかもしれないが、市販の脳インプラントをめぐる競争は急速に激化している。