科学者が生きたサイの角に放射性物質を注入し、人間にとって有毒にする

ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学のプレスリリースによると、南アフリカの科学者たちは現在、生きたサイの角に無毒の放射性同位元素を注入して、人間の食用に適さない角にし、国境検問所での追跡を容易にしている。

同大学の放射線・健康物理学ユニット（RHPU）が火曜日に開始したこのプログラムは、国外に密輸され代替医療として使用されることが多いシカの角を売る密猟者に対抗する手段として、数年前から準備が進められてきた。

「リソトープ プロジェクト」とユーモラスに名付けられたこのプロジェクトでは、鎮静されたサイ 20 頭の角に低用量の放射性同位元素を注入し、今後 6 か月間サイの健康状態を観察する。大学によると、このプロジェクトが成功すれば、ゾウやセンザンコウ、その他の動植物にも対象が拡大される可能性があるという。

研究者の一人がフランスのAFPに語ったところによると、角から作られた製品を摂取すると、それらは「人間が食べるには本質的に有毒」になるが、実際のところ主な目的は、密輸業者が国外に出る前にそれを特定することだ。

南アフリカを含むほとんどの主要空港や港湾には、核兵器から守るための放射性物質を検知する設備がすでに整っている。理論的には、放射能を帯びたこの角笛を密輸しようとする者は警報を鳴らし、警察の厳しい対応を招くことになる。しかし科学者たちは、このプロセスは動物に害を及ぼさないとすぐに指摘する。

「それぞれの挿入は専門の獣医によって厳重に監視され、動物にいかなる危害も与えないよう細心の注意が払われました」と、このプロジェクトを率いるジェームズ・ラーキン教授はプレスリリースで述べた。「何ヶ月にもわたる研究とテストを経て、挿入された放射性同位元素が動物やその世話をする人々に健康やその他のリスクをもたらさないことも確認しました。」

ウィットウォーターズランド大学は、大学のチームが密猟と戦うために実施した斬新なプロセスを紹介するビデオをYouTubeに投稿した。

「南アフリカでは20時間ごとにサイが角のために死んでいます」とラーキン氏は言う。「密猟された角は世界中に密輸され、伝統薬やステータスシンボルとして使われます。そのため、サイの角は現在、闇市場では最も価値の高い偽造品となっており、金、プラチナ、ダイヤモンド、コカインよりも高い価値を持っています。」

国際サイ財団の報告によると、2023年に南アフリカで殺されたサイは499頭で、2022年よ​​り11％減少している。全世界で残っているシロサイは16,800頭、クロサイは6,500頭と推定されている。南アフリカだけで、世界のシロサイの約80％、クロサイの約30％が生息している。